Через некоторое время семейство свернуло с дороги в густую кленовую рощу.
Пришли
Лиам поставил гитару и чемоданы на усыпанную листьями землю.
Ох, я так волнуюсь! Эльвин надела медальон на шею. Перемещение это ведь опасно. Надеюсь, что малыш не сильно испугается.
Родители задумчиво поглядели на Рори. Мальчик резво прыгал рядом и рассекал воздух поднятой с земли палкой.
Ты хоть раз видела чтобы он чего-то боялся? Спросил Лиам.
Эльвин покачала головой.
Никогда не видела. И её беспокоило это. Действительно, должны же дети бояться хоть чего-нибудь: грозы, злой ведьмы, темноты? Особенно такие маленькие дети как Рори. А Рори не боялся ничего. Вообще ничего и никого. Он же совсем ещё кроха, может дело в этом? Не понимает опасности.
Ребёнок, а ведёт себя как взрослый. Лиам с гордостью наблюдал за сыном. Будет защитником. Храбрым и бесстрашным.
Как его папа. Эльвин потянулась и поцеловала Лиама. Он весь засветился. Ну что, полетели?
Лиам кивнул.
Главное только адрес не перепутать.
Если бы ещё знать его точно Эльвин поймала Рори и взяла его на руки.
Лиам спрятал Кланки в карман брюк, перекинул гитару через плечо, взял чемоданы в одну руку, а другой прижал к себе жену и ребёнка.
Готова?
Готова. Давай на счёт три. Раз, два три!
Деревня Кротовка у Гребенчатого леса! Прокричали они одновременно.
Эльвин зажмурилась.
Под ногами закрутилась земля, откуда-то нахлынул горячий воздух, и неведомая сила подбросила Схизантусов к облакам.
Нельзя сказать, что полёт был страшным или неприятным с разных сторон мелькали большие и маленькие города, удивительные пейзажи, необыкновенные постройки. Но всё же Эльвин не могла не нервничать, ведь никто не мог гарантировать что они в итоге попадут именно туда, куда им было нужно, а не собьются с курса и не угодят в совершенно другое место, а ещё хуже в другую реальность.
Не прошло и пяти минут как ветер в ушах стих, пелена из образов постепенно растворилась и перед глазами семейства расстелилась странная местность: самая-самая окраина леса, а за ней голая изрытая равнина, покрытая голубоватым туманом и много-много тусклых красных огоньков, плавающих вдали на одинаковом расстоянии друг от друга.
Время в этом краю отличалось от времени в Давии. Здесь день уже был на исходе, вечерело, и в сгущающихся сумерках ещё сложнее было понять, скрывает ли туман какие-то поселения или же нет.
Эльвин шагнула вперёд и с волнением огляделась.
Как бы ни убеждала она себя в напрасности своих опасений, с каждой секундой мысль о том, что в перемещении произошли сбои, всё сильнее звенела в голове.
Лиам тоже не был особо весел. И только Рори безмятежно раскачивался на чемодане, вполне довольный таинственной обстановкой.
Ты думаешь, это и есть Кротовка? Эльвин обернулась к стоящему позади Лиаму.
Понятия не имею. Но, я думаю, мы сможем это выяснить. Смотри, он указал куда-то вправо, если зрение меня не подводит, там указатель
Лиам не ошибся. Метров в двадцати от них сквозь голубоватую дымку действительно проглядывался покосившейся столб с какой-то табличкой. Но что на ней было написано, и на что указывал её заострённый край, разглядеть было невозможно.
Не желая разлучаться в этом странном месте и посылать кого-то одного сходить посмотреть что там за надпись, семейство Схизантусов полным составом сошло с мшистого лесного покрова и сразу завязло в холодной, склизкой земляной каше.
Идти было довольно трудно. Вода, наполнявшая воздух, оседала на рыхлую, словно только что вспаханную, землю и превращала её в грязь, которая просачивалась в обувь и пропитывала полы одежды. Студёный воздух из-за влаги казался липким. Дышать было тяжело и больно. Каждый пройденный метр давался как километр, а каждый шаг как тысяча шагов.
Эльвин несла Рори на руках, а Лиам тащил гитару и чемоданы, стараясь держать их как можно выше над землёй, в которую сам иногда проваливался чуть ли не по колено.
Однако, указатель становился всё ближе, а потом и вовсе встал перед путниками, готовый поведать написанное на нём послание. Но на поблескивавшей от сырости табличке было написано всего одно слово, самое неожиданное для Эльвин и Лиама в тот момент, а именно «там».
Эльвин и Лиам не без удивления и опаски повернули головы в сторону, указанную стрелкой, но «там», как и везде вокруг, стоял густой, непроглядный туман. Что скрывалось за ним оставалось тайной. Хотя
Эльвин и Лиам не без удивления и опаски повернули головы в сторону, указанную стрелкой, но «там», как и везде вокруг, стоял густой, непроглядный туман. Что скрывалось за ним оставалось тайной. Хотя
Хм Я снова вижу указатель. Немного растерянно сообщил Лиам. Рискнём?
Эльвин пожала плечами. Рори у неё на руках ёрзал и хныкал от холода.
Делать было нечего. Нужно было как можно скорее выяснять, что это за место такое и искать приюта в первом встретившимся доме. Если, конечно, здесь вообще живут люди
Меся грязь сырыми ногами, продрогшие Схизантусы добрались до второго указателя и снова застыли в недоумении. «Там» вот всё, что корявыми буквами было выведено на потрескавшейся табличке. И опять в той стороне, куда указывала стрелка, сквозь туман не проглядывалось ничего, кроме нового указателя.
Битых полчаса Эльвин и Лиам ходили от столба к столбу, разгоняя стайки красных светлячков, метавшихся в воздухе, и всё сильнее отчаивались, находя на каждой следующей табличке одно и то же пустое слово.
Смеялся ли кто-то над путниками, понатыкав эти никчёмные указатели, или они действительно вели к чему-то важному, стало понятно лишь спустя довольно большой период времени, когда в тумане вдруг появилось пятно света квадратной формы.
Да это же свет из окна! А значит и дом, и люди! Наконец-то!
Радостные Эльвин и Лиам прибавили шагу, но тут же снова притормозили, так как то, что выплыло из рассеявшегося тумана, на минуту их просто потрясло.
Вместо дома с крыльцом и крышей, посреди пустоши, освещённой только луной и светлячками, стоял причудливый деревянный ящик. Огромный, нелепый, он был обит по краям неровными железными листами и приподнимался над землёй на шести длинных металлических палках. Из двух маленьких окошек, расположенных по одной стороне постройки, горело лишь одно. А на абсолютно плоской крыше рядом с корявой трубой виднелись редкие кустики и чернела полусогнутая мужская фигура.
Схизантусы оторопело встали.
Продрогший Рори совсем не понял реакции родителей и ужасно рассердился что они остановились, когда дом, который все так хотели найти, уже стоял перед ними, и сам предпринял все меры чтобы скорее оказаться в тепле.
Дядя! Нетерпеливо крикнул он, пытаясь привлечь внимание мужчины, но, вместо радостного приветствия вызвал у хозяина дома совсем другую реакцию.
Тёмная тощенькая фигура вдруг подскочила на месте и кинулась к трубе, но в темноте запнулась, и с диким воплем провалилась под крышу. Свет в окне мгновенно погас, и растерявшиеся Эльвин с Лиамом уже думали повернуть подальше от странного дома-ящика, когда откуда-то сбоку дома вдруг послышался скрип открывающейся двери, и полуиспуганный женский голос спросил:
Кто тут?
От радости Эльвин даже подпрыгнула.
Да это же Эми! Не дожидаясь слов подтверждения, она побежала на голос.
Лиам пошёл следом.
Совершилось! Совершилось! Какая долгожданная встреча!
С другой стороны дома на пороге действительно стояла Эмили, и уже тоже смеялась от счастья, пытаясь дотянуться до руки подруги. Но высота, на которой дом «парил» над землей, была слишком велика, и их пальцы едва соприкасались.
Поднимайтесь! Поднимайтесь скорее!
Через несколько секунд Эмили скинула друзьям верёвочную лестницу и, когда они с трудом поднялись в маленькую тёмную прихожую, начались бесконечные обнимания и женские голоса защебетали без умолку.
Ой, вы мои хорошие, родные! Как же я по вам соскучилась!
И мы так скучали по тебе, Эми! Ты получала все мои письма?
Ты прямо цветёшь, подружка! А Лиам такой важный стал! Какая пара, просто приятно посмотреть! А мальчик-то у вас какой ангелочек! Сколько ему уже? Мирком, Мирком, смотри, кто к нам приехал! Я же говорила, что это не Янсоны! Ох, Эльвин, какое прелестное платье! Сама шила? Ну-ка, покружись!
Лиам, поняв, что скоро это не кончится, устало прислонился к отсыревшей стене, и молчаливо наблюдал как Эльвин, перекладывая ребёнка из одной руки в другую, пытается кружиться на одном месте, а Эми, отбивая ногой ритм, на ходу вспоминает какую-то несуразную песню и со смехом грозит пальцем Рори, который, стараясь привести в чувства и мать и незнакомую тётю, то и дело дёргает их за волосы.
Мили, у тебя там что-то сгорело. Второй этаж весь в дыму.
На противоположной от Лиама стене отворилась низенькая дверка, и, впустив вперёд себя клуб едкого дыма, в полутьме прихожей появился Мирком.