Он раздавил языком подтаявшие зерна и глубоко вздохнул впервые за весь разговор. Военные, что б им! Пятиминутное общение с наглым солдафоном вымотало совершенно.
Он еще раз судорожно вздохнул кажется, отпустило. Нет, на беду Монолит как раз не солдафон. У капитана чуточку больше мозгов. Такой, если пожелает, всю игру испортит. Будь он еще умнее, стал бы союзником но нет, не судьба. Умен-с, но не настолько. До бесценного агента Фебы капитану далеко.
Рэст схватился за бластер прежде, чем сообразил, что его напугало. Вокруг все было тихо, но он отчетливо почувствовал, что уже не один. Кто-то сумел подойти близко слишком близко Рэст беззвучно вытащил бластер, осторожно повел стволом из стороны в сторону, отыскивая мишень.
Запах. Вот оно что. Он так часто гулял в садах, что помнил аромат цветов. Сейчас в переплетение душистых струй вторгся посторонний запах. Весьма изысканный, но совершенно чужеродный.
Рэст опустил бластер, усмехнувшись собственным истрепанным нервам. Духи. В саду одна из губернаторских гостий. В подтверждение возникла женская фигура. Брюки и куртка?! Что за бред?! Никого из простолюдинок в сады не пустят. Нет, какая же это простолюдинка с таким-то покрывалом волос. А! Вероятно, это одна из спасенных пассажирок. Точно, он совсем забыл. Губернатор пригласил всю орду погостить во дворце. Что ж, отличный повод лишний раз напомнить жителям Семивратья о великодушии их главы.
Кстати, об этих найденышах судачили весь вечер. Прибыла компания с задворок Галактики, умом не блещут, а уж одеваются Явно безродные проходимцы. «И благородную кровь, конечно, ни во что не ставят». Он позволил себе ядовито покривиться все равно, в сумерках не видно.
Любопытно, как беззвучно она ступает будто плывет над травой.
Женщина подходила все ближе. Сотни бабочек окружали ее трепещущим покрывалом, осыпая волосы сверкающей пыльцой.
Она сделала еще шаг, отвела волосы от лица и Рэст разучился дышать. Начисто. Даже зерна медвои не спасли.
Вот это да! Такого не бывает. Не может быть. Ничего себе, подарок судьбы! Нет, причем здесь судьба? Кто подобрал бедолаг, затерянных посреди Внеземелья, и доставил на Семивратье? Монолит? Да, подарок прямо от капитана, его и следует благодарить. Что ж, Монолиту причитается изрядная награда. Тут главное не поскупиться. «Может, оставлю его в живых»
* * *Монолит трижды бывал на Яффире, но никогда не покидал зоны космопорта. Разумеется, перед вторжением, которого так добивался советник Рэст, капитан изучил Яффир лучше родной планеты.
Глейдер плыл над синей нитью реки. Временами вода полыхала, отражая свет зеленого солнца, временами угасала в тени малахитовых скал.
Монолит не мог взять в толк: что его тревожит? Яффир благодатная земля, иначе не скажешь. Плодородные равнины, с удовольствием обжитые колонистами. Джунгли без хищников приют аборигенов.
На Яффире от века не знали ни голода, ни жажды, ни серьезных опасностей. «Потому и воевать не научились».
Разве что интаровые деревья Бесценные пряности.
Капитан не любил пряности. Нет, не так. Он просто не понимал истерии из-за щепотки вещества, способного ублажить гурманов.
Интар. Благословение для Яффира или проклятье? Скорее, второе. Там, где нажива всегда кровь.
Впрочем, сами деревья были редкостно красивы. Высокие сколько голову ни запрокидывай, верхушки не увидишь, облака скрывают. Темно-зеленые, почти черные стволы, густо-зеленые листья и неожиданные ярко-желтые ветви, усыпанные алыми ягодами. На счастье сборщиков, в пищу годились только ягоды, росшие на нижних ветвях. Пахли они чем-то сравнения капитан подобрать не мог. Иногда ему казалось, что так должна пахнуть лава в кратере вулкана или солнечная корона.
Советник Рэст позаботился заложить координаты в память навигационного компьютера, и глейдер, снизившись без малейшего участия капитана, нырнул под своды деревьев.
Юлия Чернова
КРАСИВАЯ РАБОТА
Тимоти Зану
с великой благодарностью за его книги, радовавшие и спасавшие меня в самое тяжелое время.
А также переводчику
Т. Каррде, чье неизменное чувство юмора украсило мою жизнь.
Рейс был тяжелым. Хуже того изматывающим и нудным. А главное, совершенно безрезультатным. Ни дерзких налетчиков, ни даже обломков кораблей обнаружить не удалось. «Грозовой небосклон» месяц прочесывал Гиблый сектор и ничего, ничего!
На Семивратье брезгливо поджимали губы: «Караванщики просто отдали корабли и груз? Без боя? Капитан, вы издеваетесь?»
Губернаторский дворец сочился презрением. Городские советники озлобленно тявкали. Капитан знал стоит возвратиться на базу, и глава совета спустит на него всю свору.
С главным советником они ладили скверно как по обыкновению ладят военные командиры с гражданскими чиновниками. Пожалуй, даже чуточку хуже. В прошлом году капитан разгромил в пух и прах идею советника о поддержке войсками колонии на Яффире. (Колонисты сумели довести до восстания обычно тихих и безответных местных жителей. Глава совета вбил себе в голову, что подавить восстание труда не составит: кроткие аборигены сражаться не умеют. Этот умник не учел, что на помощь яффирцам устремятся воинственные соседи. Капитан не собирался ни втягивать колонистов в серьезную бойню, ни превращать собственных солдат в пушечное мясо. Городские советники в кои-то веки вняли разумным доводам (не иначе потому, что у десятка влиятельных чинуш дети щеголяли нашивками юных выпускников Военной Академии, а еще у десятка сидели за штурвалами истребителей). Словом, военная экспедиция не состоялась, конфликт на Яффире уладили дипломаты (колонисты еще пару месяцев продолжали бомбардировать совет гневными петициями, пока унялись), не пришлось даже докладывать в столицу, но С тех пор главный советник смотрел голодным когтехвостом.)
Капитан с силой потер лицо. Да, он устал, но возвращение на базу отдыха не сулило. Вообще, не сулило ничего доброго ни ему, ни экипажу. Поэтому когда взвыла сирена, команда дружно возликовала. Неужто после стольких мучений они напали на след?!
Они вышли из подпространства и сразу увидели нет, не вооруженных до зубов пиратов и не следы побоища. Просто неуклюжую черно-бурую посудину, поменьше лайнера, побольше яхты. Судя по иллюминаторам и единственной кормовой батарее, это был пассажирский корабль. Правда, оставалось загадкой, как он оказался вдали от всех трасс.
Сканирование? спросил капитан, не отрывая взгляда от экрана.
Минутку, откликнулся помощник, стоявший у пульта, и тотчас доложил: Завершено. Скрытого оружия не найдено. Двигатели в порядке.
Тогда, спрашивается, что они тут делают? подал голос второй пилот.
Свяжитесь с ними, приказал капитан, послушаем их версию.
Помощник склонился над передатчиком, определяя частоту. Минута и он произнес тихим голосом, исполненным мрачного предупреждения:
«Грозовой небосклон» неопознанному кораблю. Назовите себя и разъясните свои намерения.
В динамиках послышался необъяснимый гвалт. Можно подумать, члены команды препирались, кому именно отвечать. Потом отдаленный словно говорили, отвернувшись от микрофона женский голос задумчиво спросил:
Кто-нибудь знает, на что нажать, чтобы ответить?
Снова последовал невнятный гомон, и выделился мальчишеский голос:
Нажимай на все кнопки подряд.
Ага, и наткнусь на кнопку запуска ракет? Думаешь, им это понравится? А то, чем они ответят понравится нам?
Помощник застыл, недоверчиво разглядывая динамик, затем покосился на капитана. Тот поднялся, отстранил помощника и вступил в разговор.
Мы вас отлично слышим. Говорит он назвал свое имя и звание.
Кто-нибудь понимает эту тарабарщину? спросила женщина, явно обращаясь не к нему.
Судя по глубокомысленному молчанию, догадливых не нашлось.
Хорошо, а кто-нибудь знает какие-нибудь языки, кроме всеобщего? настаивала женщина.
Я знаю альфа- и бета-лингва, доложил подросток.
Ну, так попробуй
Это машинные языки.
Здорово! Еще варианты?
Ты же сама учила в школе кордейский.
Учила не значит выучила. Впрочем, если хотите, могу порадовать их считалочкой про зимний дождь.
По-моему, он говорил на всеобщем, вплелся в разговор еще один тоненький дребезжащий голосок.