Три дня Рони думала, что ей лучше умереть, а потом поняла, что Том просто оказался недостоин ее цветов, ее тайны и ее сердца. С тех пор она больше не слышала музыки при общении с ребятами из класса или двора. Может быть, она не звучала, а может быть, Рони просто не желала прислушаться.
Несколько лет спустя, заикаясь и потея от волнения, высокий тонкий юноша с белокурыми локонами приглашал Рони на выпускной бал, предлагая стать его парой. Рони с легкой грустью смотрела в глаза Тому, понимая, что он совсем забыл о том случае из их детства, и потому не понял причину ее отказа.
* * *С яркой зажигательной Люмис Рони познакомилась через неделю после приезда в Райн-сити. В тот вечер дождь прекратился так неожиданно, что Рони сначала даже не заметила этого. Она достала свою волшебную шкатулку с драгоценностями и, улегшись на живот на широком диване, крутила ногами, разглядывала открытки с цветами и отламывала квадратики шоколада. Чувство, что что-то не так, прокралось в сознание и тишина, наполнившая комнату, подтвердила ее догадку. Тишина Больше не слышался шум ливня за окнами. От открытой балконной двери веяло свежей прохладой, и только звуки города наполняли помещение.
Рони бросилась к окну, чтоб убедиться в том, что дождь прекратился. В блестящем асфальте далеко внизу отражался город, зажигались огни и иллюминация, небо прояснялось, чтобы через короткое время потемнеть от ночного сумрака. Не раздумывая больше ни секунды, Рони схватила плащ и вылетела из квартиры.
Какое-то время она бежала, не разбирая дороги, и не могла остановиться, впитывая в себя этот кутающийся в сумерки город с его многоголосым шумом. Дорога извивалась между высотными зданиями, по мостикам через водоемы неслась вперед, и Рони летела по ней, окунаясь в эту жизнь, втягивая запах города, немного чадящий выхлопными газами, наполненный смешением ароматов мужского и женского парфюма, разнотравьем и сырой землей.
Рыцари порядка смотрели ей вслед, но у них не было серьезных причин останавливать светловолосую девушку с безумно счастливыми глазами, пронесшуюся мимо них как вихрь.
Запах свежей выпечки привлек ее внимание, и Рони, наконец, остановилась. Оглядевшись по сторонам, отразившись в многочисленных, умытых дождем витринах, и едва удержавшись от желания закружиться посреди тротуара, раскинув руки и запрокинув голову, Рони поспешила к кафе, манящему ароматом корицы и мяты.
Свободных мест в шумном зале практически не было, и только рядом с яркой брюнеткой у стены оставался один не занятый стул. Скупив все, что только было в высоких стеклянных витринах, с большой чашкой горячего чая Рони направилась к девушке.
Не против, если я присяду?
Девушка подняла взгляд, оторвавшись от зеркальца, и вдруг улыбнулась доброжелательно и весело.
Конечно, садись, мне веселее будет, она отодвинула стул для Рони, пока та осторожно ставила на стол поднос с выпечкой. Куда тебе столько? Неужели ты все это съешь? искренне удивилась она, разглядывая худенькую светловолосую девушку и множество тарелочек с пирожными и булочками всех сортов и видов.
Нет, конечно. Во-первых, я поделюсь с тобой, что-то попробую здесь, ну а что не влезет в нас обеих, заберу домой на потОм, уф, как же здесь здорово, да? Рони плюхнулась на стул и с обожанием обвела взглядом стены кафе. В большое окно заглядывал город, и она счастливо ему улыбнулась. Невероятно она в Райн-сити!
Я Люмис, улыбка брюнетки стала еще шире после такого щедрого обещания.
А я Рони, и Рони протянула ей руку. Тонкий пар из чашки, поднимаясь витиеватой спиралью, скрепил их союз.
От Люмис приятно пахло шиповником, и перед глазами Рони вдруг возникли живописные изгороди Грейта из зарослей шиповника. В пору их цветения весь город благоухал дивным сладким ароматом.
Одной чашкой дело не ограничилось, и девушки засиделись допоздна. Оказалось, они ровесницы и им обеим по двадцать лет. Эта высокая, красивая и уверенная в себе девушка приехала в Райн-сити из курортного городка Мальеса, и будет учиться в том же колледже, что и Рони, на одном с ней факультете, только по специальности дизайнер интерьера.
Как интересно! воскликнула Рони. Обе мы будем творить красоту, только я буду облагораживать город извне, а ты изнутри.
У тебя линзы? вдруг задала Люмис вопрос, пристально вглядываясь в глаза Рони.
Нет, с чего ты это взяла?
Ну разве бывают такие ярко-голубые глаза?
У тебя линзы? вдруг задала Люмис вопрос, пристально вглядываясь в глаза Рони.
Нет, с чего ты это взяла?
Ну разве бывают такие ярко-голубые глаза?
Как видишь, да.
Это точно не линзы?
Нет, это мои глаза. От папы достались, а кудряшки от мамы.
Ну ладно, хорошо, Люмис на всякий случай еще раз недоверчиво осмотрела Рони, после чего кивнула, соглашаясь с ее объяснением.
Разговор продолжился, и Рони узнала, что сейчас Люмис была озабочена поиском жилья на длительный срок.
Общежитие, конечно, это хорошо, объясняла Люмис, но моя любовь к комфорту не позволяет избрать этот клоповник местом жительства на долгих четыре года. Нет, я не брезгуша какая-нибудь, не подумай чего такого, и она картинно приложила руку к сердцу, просто привыкла к определенному образу жизни, да и к ритму тоже, а там строгие порядки, и на ночь запирают все двери
Рони слушала ее с улыбкой.
Что? не выдержала Люмис. Ей казалось, что Рони смеется над ней. Может, Люмис не достаточно четко обозначила ей свою позицию?
Ничего, просто, кажется, ты только что нашла себе квартиру.
Правда? девушка ее не поняла.
Да, в центре города. Все удобства, правда, дом старый, и в нем скрипучий лифт, но с десятого этажа открывается такой чудесный вид, что тебе там понравится.
Да о чем ты говоришь? Люмис вся подобралась и внимательно наклонилась к новой подруге. Я ничего не понимаю.
Ты будешь жить со мной? предложила Рони, и от избытка эмоций тихо рассмеялась.
Что? Так у тебя есть квартира? начало доходить до Люмис. И ты приглашаешь меня жить к себе?
Правда, здорово? У меня две комнаты, и одну я отдам тебе.
А сколько платить за жилье? Люмис прищурила один глаз. Родители присылали ей деньги, но хотелось выиграть на этом деле, чтобы больше оставалось на клубы и наряды.
Рони пожала плечами, желая сообщить, что за квартиру платит ее отец, поэтому ничего доплачивать не нужно, но не успела.
Ее привлекла необычная суета за окном, и Рони повернула голову.
Уже стемнело, и витрины магазинов через дорогу сверкали и искрились неоновым светом. Фонари освящали тротуар, отсвечивая в хромированных деталях проносящихся мимо автомобилей, а на улице явно что-то происходило.
Прохожие спешили покинуть ее, устремившись в близстоящие заведения.
Рони решила, что случилось что-то из ряда вон выходящее, и ей тоже надо что-то делать, но, бросив взгляд на Люмис, которая, как ни в чем ни бывало, сидела за столиком и наслаждалась сладостями, она немного успокоилась и вновь уставилась в окно.
Часть прохожих заполнила их зал, другие же забегали в магазины на противоположной стороне улицы.
Девушка увидела, как пространство за окном опустело, и через несколько секунд в полной тишине и пустоте прямо под ее окном пронеслись две высокие фигуры в темных длинных плащах.
Как только они скрылись из виду, притихшие было люди ожили, часть из вновь прибывших уже толпилась у прилавка со сладостями, другие же вернулись на улицу, чтобы продолжить свой путь.
Что это было? возбужденная Рони повернулась к подруге. Такое она видела впервые.
Не что, а кто, Люмис пожала плечами и вернулась к своему угощению. Ты вот это пробовала? и длинным пальцем с ярко накрашенным ноготком указала на очередное незнакомое еще Рони пирожное. Давай напополам, тебе понравится, там такой нежный кофейный крем пальчики оближешь.
Я не люблю запах кофе, он очень сильный, пробормотала Рони, даже не взглянув на тарелку. Люмис, так кто это был?
Орионы, ответила Люмис и взяла в руки пирожное. Зря отказываешься, оно классное.
Орионы? А кто они? Рони никогда не слышала о них, и впервые увидела. Да, этот город полон сюрпризов.
Это рыцари, ты что, не знаешь?
Я знаю рыцарей, и дорожников, и городской патруль, но орионы Так кто они? Чем они занимаются?
О, хороший вопрос, но тебе вряд ли кто-то даст развернутый ответ, усмехнулась девушка, запивая огромный кусок пирожного чаем. Орден не особо распространяется на эту тему. Это элитники, они выполняют особые задания, вот и все, что о них известно. Про боевые операции что-нибудь слышала?
Рони кивнула.
А почему их боятся? спросила она.
Кто боится? Ты о чем вообще? Да они самые уважаемые рыцари Ордена!
Почему же все поспешили скрыться от них? Рони помнила, как люди уходили с дороги таинственных рыцарей. Орионы, значит