Подождите, перебил его Игорь, мне понятно, что вы очень искусны в пытках. Продолжать не надо. Итак, знаете ли, тошно.
Отчего же? удивился капитан, погода хорошая, тепло. Радоваться надо.
Не ёрничайте, капитан. Думаете, нам радостно умереть в такой чудесный день?
Все, когда-нибудь умрут, философски заметил капитан, поэтому рассказывайте.
Последние слова он адресовал Варфоломею. Тот начал было что-то нечленораздельно рассказывать.
Нет, дорогой. Так дело не пойдёт, сказал капитан, придётся повесить твоего друга.
Капитан поднял левую руку и откуда-то вышли двое. Они подвели Игоря к виселице. «Вот и всё, подумал Игорь, Как же плохо всё закончилось».
Оденьте петлю! скомандовал капитан.
Игорь похолодел, а внутри у него всё сжалось в комок. Он проглотил непонятно откуда взявшуюся солёную слюну и приготовился к худшему. Вдруг откуда-то со стороны послышался странный рокот. Словно летел вертолёт. Капитан поднял руку и замер, прислушиваясь.
С левого борта! крикнул он и указал рукой на какую-то точку.
Игорь и Вар посмотрели в ту сторону и увидели смерч, который с огромной скоростью приближался к «Ястребу». Когда капитан успел скомандовать, было неизвестно, но на палубу высыпала толпа матросов со всевозможным оружием в руках. Не далеко от судна смерч рассыпался в воздухе. Толпа ахнула: окружённая сиянием, к кораблю прямо по воздуху шла женщина в развевающихся одеждах. В правой руке у неё был сверкающий меч. Потрясённый Игорь узнал в ней Лору, только вид её был очень грозен. Девушка подошла к кораблю и в полной тишине вступила на палубу. Капитан Дель фон Роз Мария Пьер Кодд, урождённый де Пьюдирой, направился к ней на встречу.
Милочка, улыбаясь, произнёс он, кто вы? Я вас не приглашал!
«Милочка» взмахнула мечом, и капитан разъехался на две половины. Все, кто находились на палубе, ахнули.
Ещё возражения есть? гневно спросила девушка.
Возражений никто не высказал. Тогда она подошла к Игорю и одним филигранным взмахом меча избавила его от пут.
Милый! Ты не пострадал? спросила Лора.
Н-нет, а как ты меня нашла?
Я следила за тобой! Как только над тобой возникла смертельная угроза, я бросила всё и поспешила на выручку.
Ты следила за мной? Всё время? Игорю стало не по себе.
Да, улыбнулась Лора, даже тогда, когда ты был на острове.
Но ведь.
Я не ревнива! К тому же вам всё равно пришлось бы попасть на тот остров. И то, что там было, произошло против вашей воли, не так ли?
Да, да, закивал головой Игорь.
Лора взмахом меча освободила Варфоломея. Потом обняла Игоря и крепко поцеловала.
Бери своего краснокожего друга, и отправляйтесь к архипелагу. Варфоломей хороший шкипер, и вы быстро доплывёте.
Откуда ? начал было спрашивать Вар, но его перебил Игорь.
Кто ты? спросил он, Лора, скажи, кто ты на самом деле?
Потом, мой дорогой, всё потом. А сейчас забирайтесь на яхту. Живо!
Почему ты бросила меня там, в подземелье?
Я полюбила тебя! А если бы взяла с собой, то ты бы погиб. Но я не хочу твоей смерти. Мне нужно навести здесь порядок, а это очень опасно. Двигайся к Сапфире постепенно, уровень за уровнем и к тому времени мы обязательно встретимся.
На том уровне, где всё выглядит по-другому, там была ты?
Да, милый, а теперь ступайте.
Игорь и Варфоломей залезли по трапу на борт своей яхты. Потом Лора взмахом руки подняла судно с эстакады и осторожно спустила на воду.
Ставь паруса! крикнула она с палубы гигантского «Ястреба».
Несмотря на мёртвый штиль, Варфоломей, не смея ослушаться, быстро поднял паруса. Лора, надув щёки, дунула в сторону яхты струёй сильного ветра. Паруса вмиг наполнились и яхта начала стремительно набирать скорость.
Я люблю тебя! донёсся слабый крик Лоры.
Гигантский корабль уже исчезал за горизонтом, паруса яхты всё также были полны ветра. Судя по карте, архипелаг Моул находился прямо впереди.
Это и есть та Лора, которую ты искал? спросил, наконец, Варфоломей.
Да, это она.
Кто же она, сожри меня медуза?
Я не знаю, ответил Игорь, но я обязательно это выясню!
Вскоре на горизонте показались очертания островов. Варфоломей объяснил, что это и есть архипелаг.
Нам нужен четвёртый от края остров, я правлю туда.
Это и есть та Лора, которую ты искал? спросил, наконец, Варфоломей.
Да, это она.
Кто же она, сожри меня медуза?
Я не знаю, ответил Игорь, но я обязательно это выясню!
Вскоре на горизонте показались очертания островов. Варфоломей объяснил, что это и есть архипелаг.
Нам нужен четвёртый от края остров, я правлю туда.
Яхта сменила курс, и нужный остров оказался прямо впереди. Вскоре Игорь разглядел маленькую пустую пристань. Варфоломей аккуратно подвёл судно к деревянному причалу.
Ну, вот и всё, вздохнул с сожалением Вар, поглаживая деревянный борт яхты, дорогая Бунфацильда, я так к тебе привык. Игорь, возьми с собой мяса, оно нам пригодится.
Сложив свои небогатые пожитки, друзья отправились в путь. Дорога здесь была одна: узкая тропинка уходила вверх, в горы. Слева и справа были скалы. Остров был необитаем и служил лишь вратами в другой мир. Чем выше они поднимались, чем чаще стал вздыхать Вар.
Что с тобой? спросил его Игорь, ты чего вздыхаешь?
Да как представлю себе следующий уровень, так нехорошо становится.
А что там такого? у Игоря похолодело внутри.
Ничего особенного. Там зима.
Зима?
Да, вечная зима! Вот потому мне и грустно. Я тепло люблю, море. А вот, кажется и вход.
Тропинка привела к небольшому отверстию в скале, рядом с которым стоял покосившийся деревянный сарай. Варфоломей открыл скрипучую дверь, и они вошли во внутрь. В сарае ничего интересного не было. Разве что на полу лежали стопкой прямоугольные куски шкур. Вар выбрал шкуру покрепче.
Для чего она? спросил Игорь.
Для езды, ответил Вар, сейчас всё увидишь.
Они вернулись к скале и заглянули в отверстие. Игоря обдало холодным воздухом. Он присмотрелся и увидел крутой ледяной спуск вниз. Конца этому спуску не было видно.
Готов? спросил Варфоломей, стели шкуру и садись на неё. А я сяду позади тебя. И поехали.
Он постелил шкуру. Первым сел Игорь, а позади него Вар.
Толкайся понемногу и главное, держись за шкуру крепко!
Сначала они двигались медленно, потом уклон увеличился и скорость возросла. Вскоре, Игорь с ужасом заметил, что впереди ледяная дорога круто спускается вниз.
Держись! крикнул он Вару и с ужасом наблюдал, как они медленно подъехали к отвесной дороге, потом на мгновение зависли над пропастью и с устрашающей скоростью ухнули в неизвестность.
16
Игорь ощущал себя пилотом бобслеистом, только вместо изящного спортивного снаряда, в его распоряжении была шкура неизвестного животного. Спуск был то прямым, то заворачивался в крутые виражи. Временами были резкие подъёмы, после которых, как правило, ожидались ещё более резкие спуски. На самых экстремальных участках друзья не стеснялись и орали на всю глотку, вытаращив от страха глаза. Иногда стены тоннеля пропадали, и ледяная дорога пролегала через удивительной красоты пещеры. Игорь и Вар, не сдерживая эмоций, громко ахали и охали глядя на разноцветные сталактиты и сталагмиты. Наконец, спуск стал пологим, а потом совсем сошёл на нет. Прокатившись по инерции ещё несколько метров импровизированный транспорт остановился.
Приехали! объявил Вар, трясясь от холода, пойдём быстрее, нужно найти колдуна, пока мы не замёрзли окончательно.
Холодновато, сказал Игорь, чувствуя, как во рту клацают зубы, далеко живёт этот колдун?
Нет, где-то тут, близко, иди за мной.
Друзья свернули за угол и увидели яркое отверстие выхода из тоннеля. Поеживаясь, они выглянули наружу. Как и говорил Вар, здесь было царство снега и холода. Куда ни глянь всюду простирались необъятные снежные дали. Посмотрев вправо, Игорь заметил небольшое круглое сооружение.
Вар, смотри!
Это она и есть хижина колдуна. Бежим к нему быстрее, пока не околели.
Рванув что есть силы, друзья помчались к хижине. Вблизи жилище напоминало обыкновенную чукотскую ярангу. Игорь вспомнил, что читал о таких домах в книге про одного полярного путешественника. Незваные гости откинули шкуру, служащую дверью, и буквально вломились в полутемное помещение. Здесь было гораздо теплее, пахло дымом, едой и человеком. Игорь пытался рассмотреть внутренности хижины, но его глаза ещё не отвыкли от яркого дневного света. А потом на него уставилось лицо. От неожиданности Игорь отпрянул. Лицо было смуглым, темно-коричневым, и морщинистым. Узкие как щелки глаза, пытливо осматривали непрошеных гостей. Лицо принадлежало человеку невысокого роста, в странной меховой одежде.