Кто вы? неожиданно сильным ровным голосом спросил человек.
Игорь и Вар тряслись от холода и могли лишь нечленораздельно мычать.
Вы же совсем замёрзли, сказал человек, ступайте в полог.
С этими словами он откинул шкуру у невысокого прямоугольного сооружения, расположенного на противоположной от входа стороне. Затем он втолкнул туда обоих путников и закрыл вход. В пологе было жарко и светло. Свет и жар давал небольшой примитивный светильник жирник. Прошло совсем немного времени и путники отогрелись. Снаружи было слышно, как хозяин яранги гремит посудой.
Ну как? Отогрелись? спросил он.
Да, подал голос Игорь, спасибо.
Сейчас будем есть, и пить чай. Нужно согреться изнутри.
Шкура, закрывающая вход, приподнялась, и в полог просунулось продолговатое корыто, доверху наполненное кусками ароматного вареного мяса. Вслед за корытом в полог влез хозяин. Он снял с себя верхнюю теплую одежду и остался в одной исподней рубахе.
В чоттагине холодно нужна одежда. А в пологе жарко, поэтому теплую одежду нужно оставлять снаружи, объяснил он.
Игорь ничего не понял, но виду не подал. Варфоломей наоборот, кивнул хозяину со знанием дела. Старик прикрыл вход и уселся с торца корыта. Затем он взял кусок мяса и отправил его себе в рот.
Угощайтесь, предложил он и гости, не заставив себя долго ждать, принялись с аппетитом поглощать мясо.
Когда корыто опустело и в нём остались только кости, хозяин вытащил его из полога и втащил доску, на которой стояли чайник и чашки. Разлив по кружкам горячий ароматный чай, старик сказал:
А теперь можем и поговорить! Меня зовут Тымнэвакат12, я живу здесь давно. С начала времени. Мне тут хорошо, очень хорошо. А вы хотите пересечь Нутэйиквин, я думаю.
Что? спросил Вар.
Нутэйиквин мир, пояснил Тымнэвакат, по вам видно, что вы тут не задержитесь. Да и климат для вас очень суровый.
Да вы правы, сказал Вар, это Игорь, а я Варфоломей. Честно говоря, я пока до вашей хижины добежал чуть от холода не умер.
Это не хижина, улыбнулся старик, это яранга дом-где-горит-огонь. Вас нужно одеть и помочь с транспортом.
Вы нам поможете? спросил Игорь.
Помогу, ответил Тымнэвакат, я многих переправил через Нутэйиквин. И не потому, что я такой добрый, хотя я и не злой. Просто я люблю жить один, а куда мне столько гостей?
Спасибо!
Потом благодарить будете, а сейчас сидите здесь, а я буду камлать.
Тымнэвакат вылез из полога и облачился в верхнюю одежду. Потом снял с крюка бубен и взял его в левую руку. В правой руке старик держал обшитую мехом колотушку. Он принялся ходить кругами вокруг костра и методично ударять в бубен. Потом удары стали учащаться, а старик приплясывал то на одной ноге, то на другой и издавал странные горловые звуки. За всем этим действом наблюдал Игорь, высунувшись из полога. Ритм ударов участился, звуки пения стали громче, а огонь в чоттагине вдруг вспыхнул ярким пламенем и взметнулся вверх. Игорю стало не по себе, он опустил шкуру и спросил у Вара:
Он шаман?
Шаман? Не знаю. Но он точно колдун. И ты правильно сделал, что перестал подглядывать. Не нужно ему мешать.
Тем временем в чоттагине удары в бубен превратились в частую дробь, а пение стало похожим на рычание, потом звуки достигли своего апогея и всё затихло. Вар и Игорь обратились в слух, пытаясь понять, что происходит снаружи.
Вылезайте, сказал вдруг Тымнэвакат, всё хорошо.
Гости выбрались из полога и увидели улыбающегося Тымнэваката, который показывал на груду одежды.
Одевайтесь, сказал он и выдал каждому меховые штаны.
Штаны были мягкими и как будто подогретыми. Словно лежали на печке. Затем шаман выдал каждому по куртке, шитой мехом внутрь.
Это кухлянка, нижняя, сказал старик, потом надевай ещё одни штаны и вторую кухлянку мехом наружу.
Одевшись, Игорь почувствовал, что стал согреваться. А когда Тымнэвакат выдал каждому по паре торбасов13, стало совсем хорошо.
Это ещё не всё. Сверху надевайте камлейки. Вот тебе, он протянул свёрток Игорю, а вот тебе, Вар.
Камлейкой оказалась глухая рубаха с капюшоном, которая надевалась в качестве внешнего слоя на меховую кухлянку. Она защищала мех от снега и влаги. А также от сильного пронизывающего ветра. Наряд завершила смешная меховая шапка чепец и рукавицы.
Камлейкой оказалась глухая рубаха с капюшоном, которая надевалась в качестве внешнего слоя на меховую кухлянку. Она защищала мех от снега и влаги. А также от сильного пронизывающего ветра. Наряд завершила смешная меховая шапка чепец и рукавицы.
Вот теперь вы по-настоящему одеты, улыбнулся старик.
А откуда всё это? спросил Игорь.
Ты же видел камлание! удивился Тымнэвакат, духи меня услышали и выдали два комплекта одежды. Считай, что я их наколдовал. Ещё я накамлал нарты. Поедите на нартах, потому что пешком не дойти.
А кто повезёт нарты? поинтересовался Вар.
Снежный дух! Я его призову, и он отвезёт вас.
Спасибо тебе, Тымнэвакат, поблагодарили шамана Игорь и Вар, укажешь нам путь?
Дух знает дорогу. Следующая остановка будет у других Луоравэтланов14 там уточните свой путь.
На улице Тымнэвакат положил в нарты мешок.
Здесь немного еды. Садитесь и держитесь крепко. И берегите лицо ветер сильный.
В этот раз Игорь сел позади Вара. Шаман принёс бубен и принялся монотонно бить в него колотушкой, что-то при этом приговаривая. В воздухе сверкнула вспышка, и запахло озоном. Затем появилось нечто: полупрозрачное существо с доброй собачьей мордой и телом слизня. Это и был, по всей видимости, снежный дух, который собирался их отвезти. Ноги у него отсутствовали. Вместо них от низа существа до земли спускалась густая бахрома. Были ли в этой бахроме ноги неизвестно, но двигалось существо быстро. Тымнэвакат пристроил его перед нартами и запряг в упряжку.
Управлять не надо! Дух сам знает, как ехать. Счастливого пути!
Старик хлопнул в ладоши и таинственный зверь стрелой понёсся по снежной равнине, увозя за собой нарты и двоих путешественников.
17
Молодой человек, до невозможности похожий на него самого, подошёл к Игорю и спросил:
Ты кто?
Игорь, а ты?
Это я Игорь, ответил он и захохотал, а вот кто ты? Ты самозванец! Пошёл прочь отсюда! И не попадайся мне на глаза.
Игорь вздрогнул и проснулся. Перед глазами была широкая спина Варфоломея. Нарты неслись с бешеной скоростью. Пейзаж был до невозможности однообразен: всё тот же снег и глазу зацепиться было не за что. Вдруг нарты резко затормозили. Игорь уткнулся носом в широкую спину Вара.
Что случилось? спросил Игорь.
Не знаю, это чудо остановилось и всё. Стоит как вкопанное. Н-но! Пошёл, скотина!
Шаман сказал же, что управлять им не надо. Чего зря орёшь?
Не знаю.
Друзья выбрались на снег и принялись разминать затекшие ноги. Игорь осмотрелся, и ему показалось, что что-то изменилось. Потом он понял, в чём дело и спросил у Вара:
Ты заметил, что становится темнее?
Заметил и не могу понять: должен же быть полярный день! Сейчас не время темнеть.
Странно всё это, сказал Игорь, да ещё сон этот.
Какой сон?
Да задремал я, пока ехали, и увидел себя со стороны. Причём в нехорошем виде.
А! Это подсознание готовит тебя к следующему уровню. Там все твои сущности явятся к тебе.
Слушай, Вар. Ведь ты был здесь, когда тебя этапировали с Сапфиры? И сущностей видел, и зиму, не так ли?
Конечно! Только в обратном порядке. Знаешь, сколько всего я натерпелся?
А как же охрана? То же переживала с вами все прелести уровней?
Нет, ответил Вар и насупился, они гномы заговоренные. На них не действует магия уровней. Мы страдали, а они смеялись над нами.
Прости. Я не знал.
Да ладно, чего уж там. Единственное что меня радует, так это то, что я старался всё запомнить. Хорошо, что смог приметить хижину этого, Тактака, или как там его.
Тымнэваката, рассмеялся Игорь, ты молодец, Вар. Я бы один давно погиб.
Спасибо на добром слове!
К этому времени совсем стемнело. Вдруг на чёрном небе появилось свечение.
Это что? Полярное сияние что ли?
Наверное, ответил Вар, точно не знаю.
Свечение пульсировало синим, красным и зелёным цветами. Затем, по небу пробежала трещина, и словно разорвало его на две половины. Узкая вертикальная щель превращалась в широкий проём. Остолбеневшие люди смотрели на разъехавшееся небо с дырой посредине. Только Снежный дух ничему не удивлялся. Его словно временно отключили. Как, впрочем, отключили окружающий мир. Игорь давно заметил, что вокруг тишина и даже ветра нет. Снег не идёт и всё кругом стихло. «Как будто отключили энергию», подумал Игорь. Вдруг Варфоломей громко вскрикнул: