Пожалуйста, «Дно»!
Мальчишка сунул в руки свежий номер и побежал дальше.
Странное название газеты, заметил Игорь.
Зато верное. По отношению к Сапфире мы где? На дне! Давай лучше присядем и перекусим. Заодно почитаем, что тут пишут.
Друзья зашли в первое, попавшееся им кафе, и заняли столик. Меню отсутствовало: горбатый официант почти сразу же поставил на стол две больших кружки пива и две тарелки дымящегося мяса птицы.
Так! Что тут у нас? спросил неизвестно у кого Вар, разворачивая газету. Ого! «Известный изгнанный из Сапфиры бандит Ян Зелинский расправился со слепым Сью». Так, посмотрим, посмотрим. О! Это интересно! Слушай Игорь: «Сподручные Яна Зелинского перебили всю банду слепого Сью стрелами валфуттов. Вся Грязная площадь завалена корчащимися в предсмертных судорогах сподручными Сью. Сам главарь был найден позже. Его обезглавленное тело лежало рядом с головой. Смерть главаря оказалась лёгкой по сравнению с остальными, которые будут ещё долго страдать, пока не испустят дух». Ох, ну и новости. Ужас берёт.
И не говори лучше! согласился Игорь, что там ещё интересного?
Вот: «Стражи порядка в недоумении. Откуда Ян раздобыл столько смертоносных стрел? Ведётся расследование».
Вар отложил газету и посмотрел на Игоря.
Это же я продал их!
Погоди, перебил Игорь, нас самих точно так же чуть не убили. Стрелы, которые ты собрал, должны были торчать в моей спине. Так что виноваты валфутты, а не мы. Мы всего лишь жертвы.
И не только валфутты, добавил Вар, ещё и те, кто их послал.
Давай, поедим, предложил Игорь и принялся за сочное мясо.
Наевшись и запив еду отменным пивом, друзья немного успокоились. Игорь взял газету и принялся листать оставшиеся страницы.
О, знакомое событие! сказал он Вару, «Непонятная сила разрушила Врата Сапфиры». Так, вот оно: «Непонятная сила разрушила Врата! Когда их восстановят неизвестно. Единственный способ попасть наверх через старый проход на Пустой окраине». Вар, нам туда и надо.
Сейчас, посмотрю где это место, ответил Вар и достал карту из чемодана, вот, нашёл. Топать далеко возьмем извозчика.
Я согласен, сказал Игорь.
Они расплатились и покинули заведение. Извозчиков поблизости не было и им пришлось почти час идти пешком, пока перед глазами не оказалась большая площадь с фонтанами и скамейками.
Даже здесь красиво! сказал Игорь, как же тогда на Сапфире?
Сам увидишь, ответил Вар и уселся на скамейку, надо передохнуть.
Послышались крики и показался очередной мальчик с газетами. Размахивая печатными листами, он громко возвещал:
Свежайшие новости! Самые свежие новости! Только-только из типографии! Убийство! Убийство! Читайте свежие новости!
Вар недоуменно посмотрел на Игоря и купил у мальчишки номер. Пробежав по заголовкам, он замер с отвисшей челюстью.
Что там? спросил Игорь.
Сейчас, дух переведу. Слушай: «Жестоко убит уродливый Ян». Вот ещё: «Зелинский убит тем же оружием».
Игорь отобрал газету и прочёл: «Известного в уголовном мире бандита Яна Зелинского нашли убитым в собственном доме. Его ужасная голова была утыкана стрелами валфуттов. Век знаменитого уродца закончился».
Теперь я понял, почему мы давно уже не видим этих мерзких валфуттов, сказал Игорь, они были заняты убийством Зелинского.
Но теперь-то они освободились, сделал вывод Вар, значит сейчас займутся нами.
Тогда хватит разводить сопли! Пора на Сапфиру.
Через некоторое время двое служащих в клетчатых костюмах, ехали на извозчике в сторону окраины города. Они, нигде не останавливаясь, мчались во весь опор, и довольно быстро попали на нужную площадь. Увидев впереди длинную шеренгу валфуттов, извозчик осадил коней и наотрез отказался ехать дальше. Друзья покинули экипаж и пошли пешком. Игорь с удивлением наблюдал, как за шеренгой валфуттов поверхность площади поднимается кверху и исчезает в тумане псевдооблаков. Видимо, это был самый что ни на есть край. Дальше уже ничего не было. Внимание Игоря привлёк мигающий разноцветными огнями тоннель, расположенный прямо по центру за валфуттами.
Это вход? спросил Игорь.
Да, и похоже, что в нём ловушка. Доставай камень, сейчас начнётся!
Игорь выкинул ненужную уже коробку и спрятал драгоценный талисман в карман пиджака. Шеренга противника распалась на две. Затем низкорослые големы принялись окружать идущих к тоннелю людей. Игорь почувствовал пульсацию камня в кармане. Валфутты перестали наступать. Чувствовалось, что они боятся таинственной силы голубого артефакта. В воздухе засвистели стрелы.
Они открыли огонь! крикнул Вар, Вперёд!
Валфутты разбежались в разные стороны и вход в тоннель был свободен. Игорь и Вар тяжело дыша, остановились под мигающими лампочками и с удивлением стали смотреть на приготовленный для них сюрприз.
Здесь не пройти, сказал Вар, глядя на стены, из которых поочерёдно вылетали гигантские лезвия и молоты, готовые отрезать или расплющить голову, здесь могут пройти только существа низкого роста. Гномы, или эти, кадавры мелкие.
Игорь потрясённо смотрел на синхронно вылетающие из стен смертоносные механизмы. «Можно идти на корточках, рассуждал Игорь, но вдруг выскочит что-нибудь снизу? Не успею среагировать».
Вот сволочи! выругался Вар, ещё этот монотонный стук, словно мелодия в башку засела.
Игорь прислушался и только сейчас понял, о чем говорил Вар. Механизмы выдвигаясь и уходя обратно в стену издавали где-то внутри тоннеля удары, словно срабатывал спусковой механизм. Монотонность этих звуков создавала в голове навязчивую мелодию: бум, туук-тук. Бум, туук-тук. Вспомнилась вдруг молодость, дискотека, и вот уже ноги начали непроизвольно подрагивать в такт ударам. «А почему бы и нет? подумал Игорь».
Вар, друг, сказал вслух Игорь, держи камень! Валфутты его боятся и не подойдут. А я попробую пройти.
Ты что? Это же верная смерть! Я не отпущу тебя!
Доверься, мне, Игорь вложил в эти слова всю силу, какую только мог вложить, доверься и жди!
Сняв ненужный клетчатый пиджак Игорь прислушался к ударам. Подстроив их под давно позабытый мотив, он вспомнил, как когда-то танцевал на дискотеке свой коронный танец. Это был его собственной разработки танцевальный ритм. Первый шаг совершается одновременно со вторым ударом музыки, а второй и третий шаги одновременно с третьим и четвертым ударами (соответственно). То есть, шагать нельзя только во время первого музыкального удара, однако очень важно, чтобы в этот момент перенести вес своего тела на ту ногу, которой нужно делать третий шаг. На каждом шаге сгибаются и выпрямляются колени, между счетом выполняются повороты.
Правильно рассчитав в голове ритм движения лезвий и молотов, и, как бы танцуя, Игорь проплясал до самого конца тоннеля целым и невредимым. Ловушка была пройдена! Отдышавшись, Игорь принялся обследовать тоннель. Вскоре он обнаружил рукоять большого рубильника и повернул её до щелчка. Монотонные удары прекратились и вместе с ними перестали двигаться орудия убийства.
Вар! крикнул что есть силы Игорь, путь свободен, беги сюда!
Но друг, не дожидаясь, когда его позовут, уже несся по тоннелю держа высоко над головой сверкающий синий самоцвет. Добежав, Вар бросился обнимать Игоря, не сдерживая слёз.
Я думал, что ты погибнешь, а ты, ты. Что ты делал?
Я танцевал, улыбнулся Игорь.
Это какой-то странный танец, сказал Вар, но, он спас тебе, то есть нам, жизни. Как ты выключил механизм?
Вот рубильник, показал Игорь.
Вар внимательно его осмотрел и повернул, но только в другую сторону. Молоты и лезвия задвигались вновь, но уже гораздо ниже. Так что, валфутты уже не могли пересечь смертоносную ловушку.
Эта штука регулирует высоту устройств! изумился Игорь, ты молодец Вар.
Это ты молодец, ну что пойдём?
На Сапфиру?
Конечно! Где-то тут должен быть подъёмник.
Они прошли ещё немного, и вдруг на полу высветился красный прямоугольник. Друзья встали в его середину. Пол, слегка вибрируя, стал подниматься вверх. Поначалу со всех сторон были только грязно серые стены, а потом появился свет. Не свет прожекторов или фонарей. И не тот ненатуральный свет, который присутствовал на всех пройденных уровнях.
Это что, солнце? спросил Игорь.
Конечно, солнце, ответил Вар.
Завидев первые солнечные лучи, Игорь понял, как ему не хватало этого настоящего света. А потом серые стены исчезли, и друзья оказались на залитой солнцем площадке под стеклянным куполом.
Вот мы и прибыли, сказал Вар.
Ну, здравствуй, Сапфира! сказал Игорь и улыбнулся. А потом посмотрел на Варфоломея и спросил:
Ведь наши приключения ещё не закончились, правда?
Я думаю, ответил Вар, что самое главное ещё впереди!
САПФИРА
22
Игорь с восхищением рассматривал потрясающий воображение пейзаж, окруживший стеклянный купол со всех сторон. Стремительно уходящие ввысь небоскрёбы, окруженные лентами дорог; невесомые ажурные мосты и невообразимой формы арки; искрящиеся на солнце изящные фонтаны, подвесные сады и голубые бассейны. Изумрудно-зелёные парки, золотые крыши храмов, высокие тонкие шпили и многие другие чудеса, вид которых вызывал изумление и неподдельный восторг. Завершало всё это великолепие глубокое синее небо и яркое солнце. Игорю хотелось стоять здесь вечно и любоваться несметными красотами. Но его радужные, романтически возвышенные мысли и чувства были грубо низвержены прагматичным Варом: