Истину говоришь, согласилась Лора.
Слушай, у меня ещё вопрос, хотя дело и пустяковое, но очень интересно, сказал Игорь.
Валяй, благосклонно кивнула девушка.
Игорь рассказал в подробностях случай с уличным музыкантом. Как бедолага старался изо всех сил. Как никто не обращал на него внимания. И как он, Игорь, пожалев тщетные старания уличного певца, дал ему монетку.
Представляешь! Он заорал как бешеный, бросил свой инструмент и след простыл!
Представляю, как там у них в головах всё перевернулось! засмеялась Лора, у них там обычай есть. Провинившийся человек отдаёт всё своё имущество и в одном рубище идёт на улицу города. Там он делает то, что умеет. Кто-то поёт, кто-то пляшет. И никто! Никто не имеет права ему что-нибудь дать. Даже каплю воды. Даже кусок, извини, дерьма.
Почему? удивился Игорь.
Потому что, закон Пьятпы гласит, что наказанный будет скитаться до тех пор, пока ему кто-нибудь не даст подаяния. А поскольку народу это строжайше запрещено, подать что-то могут только боги. Или владыки. Как только наказанный что-либо получит, хоть плевок, например, то сразу становится свободным. Либо умирает от голода и жажды. Что всегда и происходит.
Зачем же они стараются? Вон, как он усердствовал.
Каждый думает, что за усердие, его спасут владыки или боги.
И вот представь: вдруг он получает от тебя монетку. Заметь! Не кусок, сам знаешь, чего. А целую, пусть и дешёвую, но монету. Конечно он побежал к городским властям. Представляю их рожи!
Они ему всё вернут и отпустят? спросил Игорь.
Конечно! Они ещё обделаются от страха. Ведь точно известно, что ему никто бы ничего не дал. А тут налицо вмешательство богов.
Ну и отлично! Я рад. Хоть кому-то помог.
А ты добрый, сказала Лора, не как некоторые.
Спасибо, ну ты как, отдохнула?
Икры побаливают, а ты куда так торопишься?
Домой хочу!
Домой это куда?
Игорь, в который раз рассказал свою историю. Девушка под конец не вытерпела и рассмеялась:
Ох, да ты ещё похлеще меня! Хоть в этом мы с тобой похожи. И ты и я оказались неизвестно где и вместе держим путь на Сапфиру. За это можешь помассировать мне лодыжку.
Что? опешил Игорь.
Ну, ногу я натрудила, помассируй немного и пойдём, что не понятного?
Лодыжку?
Можешь и всю голень.
Я и выше могу, улыбнулся Игорь.
Размечтался! хмыкнула Лора, ишь чего захотел.
Ладно, ладно, давай ногу!
Игорь аккуратно промассировал ногу пока не почувствовал, что мышцы голени расслабились и стали не такие каменные.
Ну вот, всё вроде, сказал он, как теперь?
Прелесть! Ты точно не волшебник? Нога как новая, девушка улыбнулась, можно идти.
Игорь встал, протянул ей руку, и они возобновили подъем. Шли размеренно, стараясь беречь силы. Лора внимательно следила, как шагает её спутник, и тоже переняла этот способ ходьбы вверх по ступеням. Они всё шли и шли, и каменное небо становилось ближе, и уже заслоняло собой всё пространство сверху. Игорь всё гадал про себя: что же на этот раз они встретят впереди? Словно в подтверждение его мыслей, впереди что-то изменилось. Потом он понял, что перила справа постепенно становятся всё выше и выше.
Ты заметил? тихим голосом спросила Лора, становится темнее.
Да, перила становятся выше, сказал Игорь.
Они ведь скоро дойдут до самого верха, испуганно пробормотала девушка, станет темно.
Скорее всего, согласился Игорь, будет темно. А может, там будет гореть другой свет.
Я, я боюсь
Игорь почувствовал, как Лора прижалась к нему. Девушка буквально вцепилась ему в левую руку. Но, как ни странно, ему было приятно. Расправив плечи, он, словно рыцарь, был готов к любым опасностям. Почему-то захотелось защищать и беречь эту девушку. Дальше поползли уже совсем не те, какие надо мысли, и Игорь их загнал обратно, откуда они появились.
Игорь, шёпотом сказала Лора, уже совсем темно.
За своими героическими раздумьями он совсем не заметил, как они оказались в темноте. Ещё можно было различить свои очертания и очертания Лоры: за их спинами сиял маленький прямоугольник света. А впереди была кромешная тьма. Такая тьма, что глаза выколоть можно. И тишина. Рядом всхлипнула Лора. Она уже совсем прижалась к нему и дрожала всем телом.
Я боюсь, шептала она, миленький, сделай, что ни будь! Я очень прошу, я я, боюсь темноты.
Не бойся, я сейчас что-нибудь придумаю.
Игорь огляделся по сторонам. Самодельные стены заделывались какой-то вязкой субстанцией, похожей на смолу. Гениальная мысль поразила его мозг, словно молния. Он огляделся по сторонам и обнаружил обломанную металлическую палку, длиной около метра. Мысли лихорадочно вертелись в голове. «Материал, нужен материал», думал Игорь. Хлопнув себя по лбу, он достал из кармана носовой платок. «Маловат будет», с сожалением подумал он, но делать было нечего. Обмакнув палку в липкую субстанцию, Игорь собрал всю паутину и пыль на лестнице, какая только смогла прилипнуть. Получилась неплохая «шишка» на палке. Обмотав это утолщение носовым платком, Игорь тщательно обмазал свою импровизацию липкой дрянью. Затем, он достал из кармана зажигалку, чиркнул, и в темноте ослепительно ярко зажегся факел. Высоко подняв правую руку, Игорь шагнул вперёд. Темнота испуганно отступала от яркого света. Он протянул девушке левую руку и произнёс:
Держись и не бойся! Иди за мной.
Онемевшая от изумления Лора протянула Игорю руку. Он повернулся и двинулся вперёд, высоко держа перед собой факел. Ему было не страшно. Временами ему казалось, что высоко в его руке горит не огонь, а его собственное сердце, которое он вырвал из груди. Словно легендарный Данко, он освещал им путь и вёл за собой девушку, ради которой, ему уже было не жалко ничего. Даже собственного сердца.
8
Ступени вдруг стали сходить на нет, и постепенно, лестница превратилась в пологий пандус. «По крайней мере, идти легко», подумал Игорь. В левую руку вцепилась Лора, трясясь как осиновый лист. В другой неярко горел факел, своим слабым огнём напоминая, что скоро гореть будет нечему. Окружающий воздух изменился: это уже была не сухая атмосфера Ристиции. Это был влажный климат тропиков. Слабое пламя выхватывало из темноты неясные силуэты низкорослых растений и чего-то ещё, которое словно убегало от света, прячась в спасительную тьму. Под ногами давно был не бетон ноги утопали в чём-то мягком и тёплом. Лора жалобно поскуливала и крепко держала Игореву руку. Темнота дезориентировала полностью: стен было не видно и казалось, будто бредут они вдвоём, где-то в ночи посреди неизвестного леса. Факел вдруг мигнул и погас. Тьма тут же окутала путников своим непроницаемым покрывалом. Игорь остановился не зная, что делать.
Игорь, миленький, трясясь, зашептала Лора, что с твоим огнём?
Ткань выгорела, больше гореть нечему, так же тихо ответил он, боясь, что громкие звуки привлекут неведомо кого.
Давай я от юбки оторву край, в отчаянии не унималась Лора, не хватит, трусы собственные не пожалею, только был бы свет.
«Раньше надо было предлагать, когда смола под рукой была», подумал Игорь, «Где же я в такой темноте смолы добуду»? И тут послышались очень тихие шаги: определённо, к ним кто-то приближался. Игорь принялся лихорадочно чиркать зажигалкой, пытаясь поджечь выгоревший факел.
Свет, нужен свет, шептала Лора, обхватив Игоря обеими руками.
Свееет? Не надо свет! раздался вдруг тихий низкий голос, от которого у обоих на головах зашевелились волосы.
Лора онемела, а Игорь почувствовал, как по телу забегали мурашки. Он снова чиркнул и кто-то, жалобно застонав, отпрыгнул в сторону.
Прекрати! Брось свой огонь! Ты пугаешь мир. Здесь хорошо без твоего огня!
Спрятав зажигалку в карман, Игорь напряг зрение и вдруг ему показалось, как вдалеке замерцали огоньки. Затем огни начали зажигаться вокруг и вот они с Лорой стоят уже не в полной темноте, а словно под звёздным небом в летнюю ночь. Окружающая картина менялась с поразительной быстротой: огней стало так много, что можно было различать себя и обстановку вокруг. А над головой вообще было буйство красок: «звезды» были не только белыми, но и розовыми и голубыми.
Как красиво, вырвалось у Игоря, посмотри!
Но Лора, зажмурив глаза, только сильнее к нему прижалась и молчала.
Я же говорил, что здесь хорошо! сказал тот же голос, превратившись в невысокого сутулого человечка с большими глазами. Одеждой ему служила накидка из грубой ткани. Человек топнул ножкой и по полу пробежали световые узоры. Игорь смог разглядеть мох и ещё какую-то траву. И эта трава слабо светилась.
Кто ты?
Я Мга Цы, мой народ живёт здесь от начала, поведал маленький сутулый человек, вы боитесь? Я же ничего вам не сделал.