Шли дальше молча напряжение нарастало все больше, ведь Алиса и Элишка были взволнованы тем, что с минуты на минуту ступят в сказочный город. А в том, что он именно сказочный, сомнений у сестер не было они ведь прибыли в него через волшебный лес, да еще и с говорящим волком! Лес, впрочем, кажется, перешел в парк, а дорога стала все больше похожей на аллею. И правда скоро впереди показалась красивая парковая ограда с ажурными воротами, через которые девушки и волк вышли на небольшую мощеную улочку, с одной стороны которой зеленел парк, а на другой тесно друг к дружке стояли симпатичные домики. Свернув за Серым направо, сестры шли и с любопытством глядели по сторонам. Через несколько минут они повернули в переулок, и Серый сказал:
Больше мне нельзя разговаривать могут услышать люди. Если вам будет что-то нужно, задавайте такие вопросы, на которые я мог бы кивать. Сейчас я проведу вас к ломбарду, в котором принимают волшебные предметы там частенько можно встретить чародеев. А напротив вы увидите кабак хозяин сам слабенький маг и привечает разного рода колдунов. Там ты можешь поразузнать и про своего отца, Элишка.
Серый замолчал и стал старательно делать вид, что он самая обычная собака. Правда, людей на улицах пока не было все-таки четыре утра. Но, когда девушки вывернули на улицу побольше, то и прохожие показались вдалеке, и пара машин проехали мимо. Алиса и Элишка, ожидавшие города из сказки, были удивлены тому, что он оказался не только очень большим, но и совершенно современным. Да, дома были старинные, местами даже древние, но отремонтированные и радующие свежими красками. На улицах стояли припаркованные автомобили неизвестных, правда, моделей. На перекрестках светились светофоры только вместо зеленого сигнала загорался голубой. Телефонные будки и банкоматы тоже отличались от привычных девушкам, но все же не настолько, чтобы не понять, что это такое. Один раз мимо пронесся мотоциклист на странном мотоцикле, напоминающем какого-то монстра. Да еще навстречу попалась влюбленная парочка, возвращавшаяся домой.
Элишка и Алиса, разинув рты, разглядывали дома и улицы. Алиса даже стала фотографировать все подряд. Фотографии получались, а значит то, что девушки видели, существовало на самом деле.
Я ожидала лошадей, телеги, помои на улицах пробормотала Лисичкина.
Я тоже, согласилась Элишка. О! Тут и троллейбусы ходят!
Действительно, мимо с легким свистом проехал троллейбус симпатичный гладкий желтый, с округлыми боками. Алиса хмуро посмотрела на часы.
А наш троллейбус уже ушел.
Элишка строго глянула на нее и холодно произнесла:
Все равно, пока не найдем отца, мы отсюда не уедем.
Алиса только закатила глаза на это замечание. Девушки шли по тихим улицам следом за волком. Мимо проехала поливальная машина и обдала его холодной водой. Серый визгливо заскулил и отскочил в сторону, но, увидев, что девушки смеются, вильнул хвостом и продолжил путь.
Знаешь, задумчиво протянула Элишка, мне некоторые дома здесь напоминают Петербург.
Мне тоже, кивнула Алиса. Не удивлюсь, если мы скоро к Неве выйдем.
Но скоро девушки вышли не к Неве, а к небольшой площади. Серый уверенно двинулся к магазинчику, располагавшемуся на углу. Выглядел магазинчик привычно, но загадочно. Хотя, в столь ранний час это было и не удивительно.
Серый, а ты уверен, что там сейчас кто-то есть? спросила Элишка.
Волк кивнул в ответ, голоса не подавая.
Думаю, ночью у них работы даже прибавляется, заявила Алиса с уверенностью. Вряд ли все вещи там находятся на законном основании, раз уж тут скупкой промышляют, да еще и волшебных вещиц, девушка подмигнула Серому, а он согласно кивнул и на это замечание.
Подойдя к самым дверям, сестры увидели через стеклянные вставки тусклый огонечек в глубине магазина. Алиса толкнула дверь та поддалась, и в тишине раздался звон крохотного колокольчика, подвешенного над входом.
Ау! Здравствуйте! Кто-нибудь есть здесь? позвала Алиса, но никто не отозвался.
Девушки прошли пару шагов и остановились. Магазин представлял из себя длинное узкое помещение со множеством стеллажей высотой до самого потолка, заполненных всевозможными вещами и образовывавшими своеобразный лабиринт. Перед самым входом расположилась стойка с кассой, наполовину загораживая проход к стеллажам. Когда сестрам уже показалось, что никого больше здесь нет, вдруг из-за стеллажей раздалось шуршание и, через пару мгновений оттуда появился невысокий морщинистый человек, становясь за стойкой. Выглядел он довольно устрашающе маленькие серые глазки смотрели с подозрением, седые волосы были заплетены в длинную косу и порядком растрепались, а в желтых зубах человек зажимал мундштук с почти докуренной сигаретой. Окинув девушек хмурым взглядом, человек выдохнул дым и звучным голосом бросил:
Чего?
Что «чего»? удивилась Элишка, напряженно изучающая подозрительного человека.
Чего надо вам тут? прорычал мужчина и кивнул на Серого. С собаками нельзя!
Алиса кивнула волку на дверь, и тот послушно вышел.
Ну? снова обратился к девушкам человек. Купить, продать?
Элишка смело сделала шаг к стойке:
Продать! и девушка протянула человеку свои маленькие серебряные серьги.
Продавец, даже не взяв их в руки, произнес:
Сто корон.
Что?! возмутилась Элишка. Это же серебро! Как минимум, двести!
До того как зайти в магазин, сестры узнали у Серого, что на пару дней им понадобится не меньше тысячи корон и, что за свои серьги Элишка вполне может получить двести. Откуда у волка такие познания по части расценок, он не знал, но, вероятно, это все были воспоминания из человеческой жизни, и он был уверен, что не ошибался.
Кому нужны твои серьги? презрительно скривился продавец. Больше ста десяти не дам.
Имейте совесть! возмутилась расстроенная девушка.
Хмм Дам сто двадцать и ни больше! резко взмахнул рукой человек. На простых безделушках я не специализируюсь, ворчливо добавил он.
Элишка обиженно вздохнула, но согласилась на сто двадцать корон. Алиса, стоя рядом с ней, о чем-то напряженно думала, а потом спросила продавца:
А если я предложу магический предмет?
Элишка тотчас испуганно схватилась за свой медальон, но Алиса о нем и не думала. Она сняла с пальца кольцо серебряное с простым рисунком и протянула его продавцу, в руки, правда, не отдавая. Расставаться с украшением девушка совершенно не хотела она очень дорожила им. Не только потому, что ей сделал его на заказ знакомый ювелир по собственному Алисиному эскизу, а скорее, потому что она считала это кольцо своим талисманом и другом. Продавец прищурился и усмехнулся. В это время в дальней части магазина, за стеллажами, раздалось очень тихое шуршание, но девушки точно различили его, и Алиса одернула руку с кольцом.
Здесь еще кто-то есть?
Не ваше дело, милочки! усмехнулся продавец. Так, а что твое колечко может-то?
Алиса сама не была уверена, что оно что-то может. То есть, она думала, что может, но вот убедить никого не могла. Она вспомнила, что всегда, когда это кольцо было на ней, стоило ей только зайти в воду, как отовсюду сплывались разные животные рыбы, лягушки, змеи, медузы Девушка окрестила свое кольцо Кольцом Призыва. Так она и решила представить его продавцу вдруг сработает?
Это Кольцо Призыва, сказала девушка уверенно и с достоинством. Призывает водяных обитателей.
И хорошо оно работает? спросил продавец, прищурившись еще сильнее, так, что его глаз и вовсе стало не видно.
Зайдете в море от медуз не отлепитесь, прорекламировала Алиса.
Мужчина все также придирчиво рассматривал украшение. Покатав кольцо по руке, Алиса опустила его продавцу в ладонь и сказала:
Можете проверить. У вас есть аквариум?
Мне не нужно проверять я сразу вижу, если вещь магическая.
Ну и сколько вы за него дадите?
Продавец пожевал мундштук, вертя колечко перед глазами:
Тысячу.
Да вы просто над нами издеваетесь! мастерски изображая возмущение, Алиса подалась вперед. Отдам только не меньше, чем за полторы.
Не больше тысячи ста, заупрямился мужчина.
Полторы тысячи! Или отнесу кому другому, фыркнула Лисичкина.
А, думаешь, кому другому оно нужно? хмыкнул продавец.
Рыболовы с руками оторвут, уверенно заявила Алиса.
И это был весомый аргумент. Мужчина хрустнул мундштуком в зубах и пошел на уступки:
Хорошо! Тысяча триста.
Полторы тысячи или я немедленно ухожу! звонким голосом отчеканила Лисичкина, уже не сомневаясь в том, что ей удастся выторговать нужную сумму.
В глубине комнаты снова что-то зашуршало, но сестры не обратили на это внимания, увлеченные спором. А вот продавец усмехнулся, а потом даже хрипло засмеялся:
Почему ведьмы все такие упрямые?
Не знаю, пожала плечами Алиса. Ну, что? Полторы тысячи и по рукам?
Мужчина снова усмехнулся:
Полторы? задумчиво протянул он. Ладно, идет!
Элишка радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши. Пока продавец отсчитывал деньги, Алиса заявила ему:
Но учтите, я собираюсь его выкупить.
Дольше недели товар не придерживаем.
Алиса кивнула, с тоской посмотрела на свое колечко и, помахав ему рукой, забрала деньги и двинулась вон из магазина. Элишка коротко поклонилась неприветливому продавцу, пожелала хорошего дня и вышла следом за сестрой. На улице она восхищенно сказала Алисе: