Девушки отрицательно покачали головой, но Алиса, поразмыслив, пожала плечами:
Да я вообще живьем волков не встречала. Может они все говорящие просто не общительные, вот люди и не знают об этом.
Элишка снова с укором посмотрела на сестру, и та подняла руки в жесте капитуляции раз никому не нравится ее предположение, она настаивать не будет. А волк между тем продолжил:
Вы же можете выдать меня за свою собаку я не очень велик, и вести себя буду послушно! он завилял хвостом еще отчаяннее.
Алиса несколько мгновений подумала, пытаясь представить большого волка, если этот «не очень велик», содрогнулась, но потом махнула рукой:
Хорошо, мы согласны. Но будете нас охранять тогда, она серьезно посмотрела на зверя, с готовностью закивавшего своей большой головой.
Элишка же улыбнулась, и смело подошла к волку совсем близко. И куда делся весь ее страх? Да уж, теперь Алисе не казалось глупым то, как в сказке волк заговорил зубы Красной Шапочке вот и Элишке смог.
А как вас зовут? спросила та, чуть наклоняясь к волку.
Он смутился и опустил голову:
Дело в том, что я не помню. Это все очень печально, поднял он на девушку грустный взгляд желтых глаз. Я помню, что был человеком, помню лица родных и друзей. Даже свое лицо смутно вспоминаю! Но ни одного имени, ни одного названия! Ничего, что могло бы помочь мне отыскать мой дом.
Бедненький! руки Элишки так и тянулись погладить волка. А кто же вас заколдовал?
Ведьма! Злобная ведьма! прорычал волк, оскалившись. Но я не помню зачем. Я служил ей, грустно добавил он, уже в обличье волка. Первые дни я даже не осознавал, что когда-то был человеком. И это было где-то далеко сюда мы потом перелетели. Я нес ее на спине, и мы летели по воздуху Очень долго. Но я точно знаю, что моя родина здесь, а не там, где она меня заколдовала. Я чувствую это.
Алиса поняла, что эти двое новоиспеченных друзей могут беседовать еще долго, а потому поспешила прервать их разговор, и сделав несколько шагов вперед, указала на дорогу:
Давайте продолжим нашу увлекательную беседу на пути к городу. Мне не хочется торчать здесь всю ночь. А вас, господин Волк, мы будем звать Серый. Если вы не против, конечно.
Нет, меня это все устраивает! радостно завилял волк хвостом.
Чудесно! улыбнулась Элишка. Я Элишка, а это Алиса, представила она и себя и сестру.
Это большая честь для меня, быть начал было рассыпаться в любезностях волк, но Алиса перебила его.
Отлично! хлопнула она в ладоши. Вперед!
И девушка размашистым шагом зашагала по дороге. Элишка все же позволила себе осторожно потрепать волка по загривку, тот лизнул ей руку, преданно глядя в глаза, и они оба направились за Алисой следом.
***
Первое, что пожелала Алиса выяснить у Серого, с которым девушки закончили обмен любезностями и перешли на «ты», так это то, есть ли в лесу еще хищники. А то мало ли им на встречу выйдет сварливый медведь или хитрая лиса.
О, не беспокойтесь об этом! беспечно отозвался волк. В этой части леса, кроме меня хищников не бывает. Хотя кабаны тоже довольно опасны
Кабаны? Алиса содрогнулась.
Но на дороге на вас никто не нападет как вы уже поняли, она заколдована, утешил Серый.
Девушки вообще-то этого не поняли, но, переглянувшись друг с другом, решили не показывать виду, а волк продолжал:
Вас даже не могут учуять, если вы не сойдете с дороги.
Ага! Алиса обвиняюще ткнула пальцем в Элишку, останавливаясь. Значит все же это ты виновата в том, что мы теперь беседуем с не в меру общительным волком!
Алиса! укоризненно воскликнула Элишка и, наклонившись, обняла Серого за шею, словно защищая. Он очень милый, так что не ворчи.
Да, пожалуйста, не злись, Алиса, попросил волк. Вина милой Элишки невелика все сходят с дороги. Ты, пожалуй, единственная на моей памяти, кто этого не сделал, пробормотал он, отводя взгляд.
Другим стоит брать с меня пример, проворчала Алиса. Ладно уж, вздохнула она и, протянув руку, ласково потрепала волка по макушке. Лучше расскажи-ка нам про свою ведьму, попросила девушка
Но волк в ответ вздыбил шерсть и зарычал. Все еще обнимавшая его Элишка резко отшатнулась, и Серый, сразу же успокоившись, поджал хвост и виновато произнес:
Простите, я не хотел вас напугать Просто стоит лишь подумать об этой ведьме!.. он вновь оскалился. Да и воспоминания даются мне с трудом, добавил Серый печально.
То есть и колдунью ты совсем не помнишь? уточнила Алиса.
Я точно знаю, что помнил ее в первые дни после побега, а потом ее лицо стерлось из моего сознания.
Ты сбежал? оживилась Элишка.
Кажется, да, неуверенно ответил волк. Или она прогнала меня?.. задал он вопрос самому себе.
А зачем ты ей вообще понадобился? спросила Элишка. Как ты ей служил?
Да никак особенно, пожал плечами волк, вернее, сделал что-то такое, что можно было принять за пожатие плечами. Кажется, я не был ей нужен, но ей было нужно, вероятно, мое исчезновение из моего дома, сказал он задумчиво. А служить ведьме приходится всем, кого она заколдовала.
Это еще почему? Элишка очень удивилась.
Алиса снисходительно посмотрела на нее и постаралась объяснить:
Ну, превращаешь ты кого-то в змею там или в волка естественно тебе попытаются отомстить! Нужно как-то защититься. Поэтому вместе с заклятием перевоплощения запускается и заклятие подчинения, развела она руками. Я так это понимаю.
Элишка удивленно и даже с каким-то восхищением посмотрела на сестру, а Серый спросил с подозрением:
А ты, Алиса, сама случаем не колдунья?
Да как-то не замечала за собой, покачала головой девушка. Просто это же элементарно. Как и то, почему теперь ты ведьму не помнишь она стерла себя из твоей памяти, как только ты от нее освободился. Чтобы не сожрал при встрече.
Пожалуй, так, согласился волк.
Алиса гордо улыбнулась, довольная собой, и зашагала вперед еще быстрее. И уже совсем скоро впереди показался просвет между деревьями, в котором виднелся окутанный дымкой город, раскинувшийся невдалеке.
Мы почти пришли, сказала волк, останавливаясь и глядя на город.
Ого, красиво, протянула Элишка, смотря вдаль.
Слушай, Серый, а где нам искать мага? спросила Алиса, окидывая взглядом огромную площадь города и оценивая масштабы.
Чего-чего, а колдунов в городе хватает! усмехнулся Волк. Проблема состоит в том, чтобы найти достаточно сильного волшебника. И еще
Волк замялся, а Алиса настороженно прищурилась, скосив на него взгляд:
Что еще?
Если заклятие не снять через восемь дней, то я навсегда останусь волком, сказал Серый, скромно потупив взор.
Что? воскликнула Элишка.
Прошел почти год! поспешил пояснить волк, будто оправдываясь. А через год заклинание обретает полную силу.
То есть так, да? возмутилась Алиса. Целый год сидел, дурака валял, а теперь давай, найди ему за неделю волшебника, который его расколдует!
Девушка со злостью пнула камешек, раздосадованная тем, что просьба волка вдруг стала почти невыполнимой, и расстроенная за него же. Элишка успокаивающе гладила волка по загривку она была жалостливой девочкой и переживала за Серого. Алисе тоже было его очень жалко, но и возмущение тоже было сильно. Но, повздыхав и попыхтев немного недовольно, она сказала:
Эх, все равно нам искать Ярослава. По пути и тебе маг найдется. Пойдемте лучше, отыщем в городе пищу, предложила Алиса под звук громкого урчания своего желудка. Я голодна как волк! добавила она многозначительно глядя на Серого.
Тот же вильнул хвостом и побежал впереди девушек. Элишка положила руку Алисе на плечо и сестры двинулись следом за волком.
И только уже на подходе к городу девушки поняли, что у них есть еще одна проблема.
Денег-то у нас нет! доложила Алиса, хлопая себя по карманам, будто бы там из ниоткуда могли появиться местные деньги. А мне почему-то не кажется, что здесь принимают рубли.
Элишка согласно кивнула и спросила у волка:
Серый, а какие деньги здесь в ходу?
Короны, ответил тот просто.
Ага, короны И где их раздобыть? Элишка с надеждой смотрела на волка.
Да, ты случайно не зарыл клад, перед тем как превратиться в животное? предположила Алиса с нотками отчаяния в голосе.
Нет, помотал головой Серый, но поспешил обнадежить расстроенных девушек. Не беспокойтесь! Вы можете продать что-нибудь в ломбарде. Жил я здесь или нет, но помню, что бывал в этом городе и неплохо его знаю мы сейчас найдем нужную лавку! успокоил Алису и Элишку волк.
Но Элишка тяжело вздохнула:
Было бы что продать. Придется расстаться с сережками, она задумчиво потеребила серьгу в ухе.
Шли дальше молча напряжение нарастало все больше, ведь Алиса и Элишка были взволнованы тем, что с минуты на минуту ступят в сказочный город. А в том, что он именно сказочный, сомнений у сестер не было они ведь прибыли в него через волшебный лес, да еще и с говорящим волком! Лес, впрочем, кажется, перешел в парк, а дорога стала все больше похожей на аллею. И правда скоро впереди показалась красивая парковая ограда с ажурными воротами, через которые девушки и волк вышли на небольшую мощеную улочку, с одной стороны которой зеленел парк, а на другой тесно друг к дружке стояли симпатичные домики. Свернув за Серым направо, сестры шли и с любопытством глядели по сторонам. Через несколько минут они повернули в переулок, и Серый сказал: