Так, значит, там нечего смотреть? разочарованно протянул Хепри.
О, там множество пустынных утёсов, если тебе по душе такие пейзажи. Они выглядят весьма величественно, если застать их при правильном освещении. И, возможно, тебе удастся заглянуть в строящуюся гробницу фараона
О-о-о, оживился Хепри. Правда?
Почему бы и нет. И пока ты будешь там, сможешь посмотреть и на мою тоже. Не могу вспомнить, что я рассказывал тебе о ней
Фараон сам её спроектировал, прострекотал Хепри.
Помещение будет присоединено к гробнице самого фараона, вставила Миу.
Стены будут отделаны сердоликом и ляпис-лазурью
На фресках будет изображён твой любимый бассейн
И там будет стоять золочёная кошачья статуя
С украшенной драгоценными камнями подушкой
И маленькими глиняными слугами
Которые будут расчёсывать твой мех
А ещё там будет саркофаг в форме кота, закончил Хепри.
Я и вправду так много о ней говорю? удивился я.
О нет, что ты, ответил Хепри.
О да, ответила Миу.
Ну, разве можно меня в этом винить? Я был счастлив. Это будет шедевр. А я говорил про всякие вкусности? Одна только мысль о них заставила меня облизнуться: деревянные ящики, до краёв наполненные мумифицированными кусочками мяса перепёлок, козерога, антилопы и баранины. Вот что-что, а голодать после смерти мне уж точно не придётся.
Насколько я понимаю, в этом и есть вся суть гробницы. Золочёная кошачья статуя с украшенной драгоценными камнями подушкой прекрасные аксессуары, и я в восторге от глиняных слуг, которые будут ухаживать за мной всю оставшуюся вечность, но больше всего меня интересует именно еда и не только потому, что я самую малость гурман. Как говорят священнослужители, для хорошей загробной жизни нужно две вещи: тщательно забальзамированная мумия и достаточное количество еды для поддержания духа. Если у тебя этого нет, остаётся лишь ждать прощального поцелуя потустороннего мира.
Конечно, сейчас там идут работы, напомнил я Миу и Хепри. Поэтому мне и нужно им попозировать.
Хепри практически скакал у меня между ушей:
Ра, можно мне поехать с тобой?
Конечно, ответил я. Ты сможешь развлекать меня, пока они будут рисовать. Ты тоже можешь поехать с нами, Миу.
Она почесалась задней лапой:
Нет, спасибо.
Как ты можешь отказываться, Миу? Содрогаясь от восторга, Хепри танцевал у моего уха. Целый день в Долине Царей ух ты! Мы сможем обследовать местность, Ра. И может, мы даже найдём Великую Тайну. Какую-нибудь жуткую, возможно или даже спрятанные сокровища.
Прости, Хепри. Я буду слишком занят мне же нужно позировать. В его взгляде появилось такое разочарование, что я добавил: Но ты сможешь сам осмотреться там, если захочешь.
Хепри взглянул на свои крошечные передние лапки:
Одному мне далеко не уйти.
С этим трудно было поспорить. Скарабеи маленькие, а Долина Царей огромна.
Миу громко вздохнула:
Ладно, Хепри. Если тебе так хочется осмотреть Долину, я тебя покатаю.
Но ты же сказала, что не поедешь.
Я передумала, ласково ответила Миу.
В нескольких шагах от нас фараон договаривался о делах с визирем:
И последнее, визирь: до нас дошли слухи о недовольстве среди работников гробницы.
Визирь всё ещё стоял с опущенной головой:
О, Правитель всех правителей, не беспокойтесь ни о чём. Рабочие гробницы рады служить вам, как и все мы. Мы недостойны даже смотреть на ваши ноги
Визирь, ты должен узнать, что там за проблема, и доложить нам до конца этого дня. Фараон произнёс это тем решительным тоном, который был хорошо знаком мне с моих юных дней, когда я драл когтями мебель.
Визирь был совсем не глуп:
О, Правитель всех правителей, я сейчас же отправлюсь туда.
Давай-давай. Фараон махнул рукой в сторону задней части двора. К нему подошли шесть мужчин, несущие изысканный паланкин (или людскую переноску, как я её называю). Визирь попятился назад, сгибаясь перед фараоном в полупоклонах, и забрался под прекрасный льняной балдахин.
Давай, Ра, сказал фараон.
Держись, прошептал я Хепри. Запрыгнув в паланкин, я приземлился почти на колени к визирю серьёзный просчёт с моей стороны. Рука визиря схватила меня за загривок. Под балдахином, скрывающим нас от взгляда фараона, он попытался выкинуть меня из паланкина.
Хепри соскочил с моего меха и побежал по руке визиря. Тот взвизгнул и отпустил меня.
Отличная работа, прошептал я, когда Хепри запрыгнул обратно мне на голову.
Жук! Рот визиря скривился в гримасе отвращения. Ползающий в кошачьей шерсти
Если честно, люди слишком накручивают себя из-за насекомых.
Это скарабей, пояснил фараон. Священное создание теперь неразлучно с Ра. Это великий знак божьей милости.
Ты слышал, Ра? тонкий голосок зазвучал у меня между ушей. Я знак божьей милости.
Да ну? Я надкусил ломтик жареной баранины, любезно поданной слугами фараона. А я-то думал, что ты просто мой приятель.
Только этого мне ещё не хватало, пробормотал визирь. Мерзкая кошка с навозным жуком на голове.
Он так сильно сгорбился, что, вероятно, думал, что его никто не услышит. Но лицо фараона помрачнело:
Что ты сказал, визирь?
Визирь испуганно посмотрел наверх и слабо улыбнулся фараону:
О, Правитель всех правителей, я сказал эм именно этого мне так не хватало царской кошки со священным жуком на голове. Он погладил меня, обойдя рукой место, на котором сидел Хепри. Это предзнаменование отличного дня.
И правда. Фараон оглядел меня с обожанием. Ра идеальный компаньон для путешествий. Да хранит вас Амон-Ра во время вашей поездки.
Махнув мне рукой на прощание, он отвернулся. Шестеро носильщиков подняли паланкин на свои плечи.
А где Миу? взволнованно прошептал Хепри.
Пятнистый комок меха ввалился в паланкин.
Извините, сказала Миу. Охотилась за крысой.
Визирь с отвращением взглянул на Миу:
Я так полагаю, ты тоже под царской защитой. Оглянувшись на отдаляющегося фараона, он оттолкнул всех нас от себя. Если я увижу хоть один кошачий волосок на своей одежде, вы все поплатитесь за это. А про навоз я даже говорить не буду.
«Да ты ведь только что о нём сказал», подумал я. И я знал, что Хепри подумал о том же, потому что он захихикал.
Я с комфортом растянулся в передней части паланкина и принялся драть подушки визиря. Миу устроилась рядом со мной.
Визирь надулся и уставился в другую сторону.
Паланкин закачался, и Хепри потёр лапками в предвосхищении:
Мы едем в Долину Царей!
Глава 3
Место Истины
Солнце припекало. В паланкине было очень комфортно. К тому времени, как мы пересекли Нил и направились в глубь пустыни, я доел закуски и заснул, видя сны о тушёном мясе антилопы и жареных перепёлках.
Просыпайся, Ра! затрубил Хепри мне в ухо.
Я не открыл глаза и попытался отодвинуть его от себя лапой:
Хепри, пожалуйста! Ещё один кусочек мяса антилопы
Ра, мы приехали, сказала Миу. Ну, по крайней мере, мне так кажется.
Я открыл глаза и тут же пожалел об этом. Окружённая стеной деревня из глинобитного кирпича выглядела такой же иссушенной и пыльной, как и утёсы позади неё, небо и земля по сравнению с элегантными Фивами. Но это место было мне знакомо. Я уже приезжал сюда несколько лет назад, когда фараон выбирал место для нашей гробницы.
Это Сет-Маат, объяснил я Хепри и Миу, Место Истины.
Хепри выглядел смущённым:
Я думал, мы собирались в Долину Царей.
Долина начинается там. Я кивнул головой в сторону высоких утёсов к северу от нас. А в Сет-Маате живут рабочие. Я повернулся к толпе, собирающейся у стен. Глядите-ка! Они ждут меня.
С Хепри, повисшим у меня на шее, и Миу, следующей за мной по пятам, я вышел поприветствовать свой народ.
Грузный мужчина с синими от чернил пальцами сделал шаг вперёд и поклонился. В одной руке у него была деревянная палочка, а в другой доска для письма.
Добро пожаловать в Сет-Маат, Властелин Могучей Лапы. Мы были так горды услышать от фараона, что нам представится честь принимать вас.
Эй, да я его помню, прошептал я Хепри и Миу. Это писарь гробницы.
Встречали ли вы когда-нибудь писаря гробницы? Если у вас нет собственной гробницы, то вряд ли. Он нужен для следующего: когда фараон или визирь отправляют указы рабочим гробницы, писарь гробницы зачитывает их для всех и пишет ответ. Он сообщает фараону и визирю, что указы были получены, и уведомляет их о возникающих проблемах. В его работу также входит писать обо всём, что происходит на месте строительства гробницы: о каждом одолженном зубиле, о каждом отсутствующем рабочем, о каждой уплаченной монете.