20
Алексей Орлов возвратился из командировки немного раньше намеченного. В его ушах еще стояло эхо канонады, а в глазах вспыхивали отблески ослепительных ракетных ударов. Было лето, и семья проживала на даче. Он приехал, когда солнце только что село, и красное марево, в которое погрузилась окрестная березовая роща, превращалось в густой синий дым.
Мальчиквьюночек был в доме один. Он не скучал и не куксился, а развлекался тем, что наряжался в мамино нижнее белье. От сына Алексей Орлов узнал, что жена ушла к посаженому отцу, дом которого находился неподалеку.
Подождем, решил Алексей Орлов и, устроившись в плетеном кресле, наблюдал за игрой сына, который был чрезвычайно похож на мать и нисколько на отца; ему, пожалуй, надо было родиться девочкой.
Прошло и два часа, и три Окно было распахнуто настежь. Синий дым превратился в белый ночной туман. Жена все не возвращалась. Утомившись игрой, сын спал поперек постели. Алексей Орлов укрыл сына и вышел из дома. Всего через минуту, легко перемахнув через два соседних забора, он приземлился на участке боевого товарища. Сделав шаг к дому, он услышал шорох, прыжки и глухой рык, который мгновенно сменился удивленнорадостным повизгиванием. Шершавый, горячий язык заюлил по его руке.
Альфа, девочка моя, нежно сказал он, потрепав по колючей шкуре черную немецкую овчарку, которая вполне стоила двух вооруженных телохранителей. Отлично натасканная, она в три секунды добралась бы до горла любого чужака. Давай, оттолкнул он ее, работай!.. И собака исчезла в темноте, а он вошел в дом.
Генерал был закоренелым холостяком и дом содержал в таком исключительном порядке и с таким любовным мужским щегольством, какие и были по силам лишь закоренелым холостякам. Свет в доме был погашен, но луна прекрасно освещала все комнаты. Алексей Орлов не то рассеянно, не то в задумчивости медленно переходил из комнаты в комнату. На кухне, на веранде, в гостиной никого. Он все еще надеялся обнаружить их дружески беседующими то в одном помещении, то в другом, но всюду было пусто Вот он оказался в кабинете, обстановка которого была предметом особой гордости и заботы генерала. Все здесь было и ему, Алексею Орлову, хорошо знакомым и родным. Наверное, так же выглядели в прошлом веке кабинеты, хозяевами которых были видавшие виды боевые офицеры. На стенах множество маленьких рамок почетные воинские дипломы, портреты боевых товарищей, групповые фотографии академических выпусков и штабов, снимки любимых женщин, лошадей, кораблей и боевых орудий. Ковры, кожаные кресла и диван пропахли хорошим табаком. Над диваном непременные сабля и кинжалы, трофейные, душманские, может быть. Пара изящных, дорогих охотничьих стволов Но и в кабинете он никого не обнаружил. Оставалось, значитца, распахнуть последнюю дверь в спальню. Только в спальне они, значитца, и могли находиться. Собственно, и находились же.
Подсознательно знакомые каждому мужчине гадкие образы, словно болотные пузыри, поднимались откудато из генетических глубин и, ядовито распухая, лопались и отравляли рассудок Алексея Орлова. Узкие и пронзительные мысли, как трещины в стекле, подтачивали в нем все доброе и грозили превратить его в опасно запрограммированный механизм Однако до того как этот страшный механизм включился, Алексей Орлов вдруг увидел свое отражение в огромном, тяжелом зеркале. Из свинцового полумрака на него смотрел убийцапсихопат, сжимавший в руках мощный помповый карабин. Зеркальное отражение как будто ждало сигнала, чтобы рвануться из рамы и, наконец, слиться с реальным человеком.
Неслышно ступая, он попятился от зеркала и потом из кабинета. Так же неслышно выбрался из дома. Обрадованная овчарка проводила его до забора. Он перелез через забор и спортивной трусцой стал обегать окрестности элитного дачного поселка. Только теперь наружная ведомственная охрана удивленно уловила его в свои приборы ночного видения, установила личность «спортсмена» и сочла нелишним тут же передать сведения по инстанциям.
На следующий день жена Алексея Орлова вполне невинно недоумевала и даже пеняла ему: да, она действительно ожидала его приезда только через два дня и действительно навещала «посаженого отца», так почему же, мол, он не потрудился тут же зайти к старшему боевому товарищу, тем более, что последнему, между прочим, было чтото неладно с сердцем.
На следующий день жена Алексея Орлова вполне невинно недоумевала и даже пеняла ему: да, она действительно ожидала его приезда только через два дня и действительно навещала «посаженого отца», так почему же, мол, он не потрудился тут же зайти к старшему боевому товарищу, тем более, что последнему, между прочим, было чтото неладно с сердцем.
Почему ты не зашел, милый?
Но он лишь грустно качал головой.
Это емуто, говоришь, было неладно с сердцем
21
И ведь всето ему ужасно сочувствовали. Однако чтото посоветовать или просто поговорить с ним обо всем об этом напрямик представлялось совершенно невозможным.
Из опасения как бы его личные проблемы не привели к срыву очередного важного мероприятия пришлось значительно снизить степень его практического участия в операциях. Впрочем, в теоретических исследованиях его участие было также бесценным, и его стали придерживать преимущественно на кабинетной работе.
А между тем, Алексею Орлову как раз не хватало разрядки, которую могло дать только непосредственное действие, и, чтобы не терять, по крайней мере, формы, он зачастил на испытательнотренировочные полигоны.
Он отводил душу в полетах, прыжках с парашютом и, особенно, во всевозможных упражнениях по стрельбе. Когда мощное оружие в его руках изрыгало сгустки бешеноразрушительной энергии, ему казалось, что эта бешеная энергия вырывается из него самого. И безусловно, както оттягивало. Както становилось легче.
Вот он окидывает взглядом осенний полигон. Коегде льдисто поблескивают пленки измороси. Ветер катит по пожухлой плоскости стрельбища яркие кленовые листья, похожие на остроконечные красные звезды. Слегка подавшись вперед, он держит наизготовку опытный образец какогонибудь сверхмощного пулемета, вроде скорострельной реактивной пушки. Маленький белый диск летающей мишени, мелькнув на фоне сизых искусственных холмов, скользит по синеве неба круто вверх и, не успев слиться со слепящим диском солнца, обращается в облачко пыли, а Алексей Орлов опускает между ног ребристый стальной ствол и, прищурившись, ждет, когда вернется эхо.
Комуто из умникованалитиков померещилось, что это он, дескать, примеривается, чтобы, может быть, грохнуть и изменницужену и очередного ее любовника. Они почемуто в этом вдруг совершенно уверились. И его снова задолбали медкомиссиями и психологическим тестами. Однако он, в который уж раз, убедительнейше доказал всем сомневающимся свою исключительную полноценность и силу духа. Психологическая группа была простотаки чрезвычайно тронута, разбирая поступающую информацию о его отношениях со своей пустившейся во все тяжкие женой. Блестящий офицер Алексей Орлов не только не позволял себе никаких грубостей или мстительности, но, напротив, несомненно являл чудеса нежнейшей сдержанности и бесконечного смирения. Cам же он демонстрировал не только образец супружеского постоянства и верности, но и вообще образец всяческого мужского совершенства. Кстати сказать, никакого взаимного охлаждения в интимных отношениях у супругов даже не намечалось. Жена Алексея Орлова попрежнему с восторгом принимала расточавшиеся супругом ласки и дарила его ответной страстью. Он был с ней терпелив и снисходителен, как с расшалившимся любимым ребенком.
Единственное, что, скрепя сердце, он мог себе позволить, это туманнейше и робко намекнуть ей на свою печаль, пытаясь пробудить в ней хотя бы сочувствие. Он словно смиренно ждал от нее изъявления милости, все еще надеясь на избавление от того ада, куда она его ввергла.
Даже на самые робкие его намеки она реагировала, как правило, весьма бурно. Сначала, как мужественная партизанка, все наотрез отрицала. Потом начинала ронять обильные слезы оскорбленной подозрениями жены. Потом разражалась праведным возмущением А под конец вдруг принималась горячо и искренне клясться, что ничего «такого» больше «никогда не повторится».
Но это, увы, повторялось Могло даже показаться, что на каждое его смиренное самоотвержение она с какимто остервенением и, одновременно, со слезами раскаяния на глазах тут же ввязывалась в новые дурные приключения, цепь которых уже растянулась на годы.
За женой Алексей Орлова закрепилась репутация записной светской шлюхи.
22
Правда, сама она с некоторых пор вдруг стала называть это эмансипированностью.