Но меня там так мало! Потому связь неустойчивая.
Тебе там нечем будет питаться. И размножаться.
А ты придумай что-нибудь, Олег ощутил мысленное похлопывание по плечу. Ты у нас на выдумки горазд.
Ладно, смирился Олег. Подумаю. Вент, попросил он, прогуляйся-ка в оранжерею.
Сделаю, пообещал Вент.
К тому же для полета на Землю тебе понадобится опытный навигатор с большим объемом знаний о космосе, добавил самодовольно Спящий. А это я.
Но пилоты
Пилоты в сравнении со мной малые дети, перебил тот Олега. Их знания неизмеримо малы по сравнении с моими.
И это говорит человек, ни разу не державший штурвал корабля, усмехнулся Олег, не выходивший в открытый космос и только вчера впервые увидевший звезды.
Да, не державший, не выходивший, не видевший. Но во мне сосредоточены знания и опыт других, выходивших и державших. И в этом отношении я опытнее многократно. А в критическую минуту у меня больше шансов выжить и спасти корабль. Постой! Спящий внезапно замолк на мгновение. Ты назвал меня человеком?!
Ну, замялся Олег, как-то непроизвольно вышло. Заболтал ты меня. Извини.
За что «извини»? За то, что назвал меня, микроскопического микроба человеком? Смешно! Да я горд от такого обращения. Меня еще никто так не называл, не принимал равным себе.
А я тебя никем иным и не считал. С момента нашего знакомства. Человек существо разумное. Ты тоже разумный. И не важно, как ты выглядишь. Главное ты имеешь Разум, мыслишь как человек. И в этом мы равны. Если хочешь, я буду называть тебя человеком.
Конечно, хочу. А то у меня какое-то раздвоение личности наблюдается. В природе я микроб, в человеке человек. Кто я в реальности? Хоть к психоаналитику на прием иди.
Этого еще не хватало! Началось самокопание. Не задумывайся, кто ты есть. Будь самим собой микробом или человеком. Мне все равно. Главное мы едины. Понятно?
Молчаливое согласие.
Браун последовал совету Олега и под указанием его и Спящего быстро собрал разбредшихся новичков и создал работоспособное население. В нем неожиданно проявилась, несмотря на пресловутый армейский тупизм, организаторская жилка. И теперь видимая зона на карте Спящего день ото дня расползалась во все стороны все дальше и дальше.
Глава вторая. Мир Звезд
А это что край земли? спросил Олег, разглядывая карту Спящего. Здесь в одном месте видимая зона заканчивалась краем карты. Дальше начиналась пустота. Один из следопытов дошел до окраины и теперь стоял на берегу, восхищенно созерцая бескрайнюю даль синих вод, лениво накатывающих на песчаный берег мелкую волну. Море или океан.
Да, это край, ответил Спящий. Дальше ничего нет. Мы на краю Света.
Но за краем Света виден горизонт, возразил Олег. А что за горизонтом неизвестно. Значит, это еще не край Света. Ведь планета шар. Надо заглянуть за горизонт.
За горизонтом не может ничего быть, раз это край Света.
Нет. На Земле я любил бродить по горам. Взбираться на них, покорять вершины. Дойти до горизонта. Ведь горизонтом была вершина. Но стоило взобраться на вершину, дойти до этого горизонта, как с нее открывались новые горы, новые горизонты. Так и здесь. За горизонтом скрываются другие горизонты. Ведь планета это шар. Ну-ка, пройди по своей памяти. Похоже, ты что-то упустил. Или это недоработка Руди. Кстати, где он? Соедини меня с ним.
Чего надо? кряхтя, отозвался Руди.
Ты где?
Иду помаленьку. Сейчас вот на гору карабкаюсь. Не отвлекай, итак тяжко.
Сядь, отдохни. Разобраться надо. Что-то у нас не сходится. Спящий, давай еще Вента сюда.
Но с ним связь плохая.
А ты напрягись.
Что у вас там? сквозь помехи пробилась мысль Вента. Никак вечеринка намечается? Давно в кабаке не кутили.
Вряд ли тебе это светит, отозвался Олег. Далековато тебе до кабака.
Дак я мигом на челноке домчусь. Только позовите.
Лишние траты топлива нам не к чему, возразил Олег. Надо его беречь. Ты уж там как-нибудь без нас. В одну харю, как говорится.
Это совсем не то. Соскучился я по нашей компашке. Эля с вами, надеюсь?
Нет, ответил Олег. Она переквалифицировалась в биохимика. Теперь выращивает растения, исследует и акклиматизирует их вместе со Спящим. Занята очень, общаемся редко.
Жаль. Так чего звали?
Помоги разобраться. Один из наших дошел по карте Спящего до границы его земель. Дальше океан. По мнению Спящего это край Света.
Края Света не бывает, сказал Руди. Планета круглая.
Вот и я тоже ему так говорю, согласился Олег. За океаном должно быть еще что-то. Суша обязательно. Возможно, что противоположный край карты.
Спящий, что молчишь?
Роюсь в своей памяти, ответил тот. Не отвлекайте.
А может, и другой участок суши, продолжил размышлять Руди. Которого нет на карте. Терра инкогнита.
Второе предположение вернее, сказал Вент. Первая экспедиция облетела планету и просветила ее в инфракрасном диапазоне. Так как в видимом спектре облака не давали рассмотреть поверхность. Так вот, она обнаружила два континента, разделенные океаном.
А на карте Спящего континент один, уточнил Руди. Разделения его океаном не наблюдается.
Немудрено, констатировал Вент. Спящий воду не любит. В отличие от нас.
Получается, Спящий обладает не всей планетой, подытожил Олег, а только одним континентом. А что скрывает другой неизвестно.
Может, там тоже Спящий, предположил Руди, но другой. А связаться друг с другом они не могут из-за дальности расстояния.
Ответ неверный, возразил Вент. Со мной он связаться может. А расстояние между нами значительно больше. Здесь что-то другое. Спящий, ты где?
Да здесь я, отозвался Спящий. Совсем мало информации. Что-то вы подошли однобоко. Считывали, в основном, о Земле, а о нашей планете не подумали. Я посадил несколько человек за чтение результатов исследований всех экспедиций, начиная с первой.
Ну и?
Читают. Ждем. Но твои сведения о другом континенте ввергли меня в растерянность. Я считал, что планета принадлежит мне полностью и безраздельно. А теперь Как же я мелок и ничтожен!
Ну, не расстраивайся. Прямо как дитя малое.
А Спящий и есть дитя еще, заступился Олег. Он же только недавно глаза открыл. Чего вы от него хотите?
Поступила первая информация, прервал их Спящий. Действительно, первая экспедиция обнаружила два континента. Один из них наш. По второму никаких данных нет, и Спящий сменил плоскую ранее карту на шар. На противоположной стороне появился еще континент, с размытыми нечеткими контурами.
Чует мое сердце, что в ближайшее время мы соберемся нашей дружной компанией в любимом кабачке, проплыла мысль Вента.
Это ты к чему? насторожился Олег.
Я возвращаюсь. Начинается заварушка.
Какая?
Как какая? Разве вы еще не догадались, что нас ждет экспедиция на Терра инкогнита?
Точно! восхитился Олег. Новый неведомый мир, новые опасности, тревоги, ожидания.
Еще информация, опять сообщил Спящий. Третья станция находится на том континенте. Примерно здесь, он показал на карте предполагаемое место.
Как ее туда занесло? удивился Олег.
Ничего неординарного. Просто хотели освоить больше территории. Вот только станция просуществовала совсем недолго. Связь с ней прервалась через семь дней. Там что-то произошло. Встретились со смертельной опасностью, судя по сообщениям.
Надо лететь, сказал Олег. Разобраться, что там произошло.
Только без меня, пожалуйста, отказался заранее Руди. Староват я уже для этого. Только тормозить буду, мешать.
Про нас не забудьте, возникла мысль Эли.
Подслушала?!
Нечаянно. Это все Спящий, он вдруг соединил. Так я с вами?
Конечно, отозвался Вент. А если Олег будет говорить что-то против, не слушай его.
Ну вот, ты моментом разрушил все мои системы защиты и нападения, разозлился Олег. Гад ты, Вент!
Вент довольно заржал.
Экспедиция еще не скоро, произнес Олег. Надо основательно подготовиться. Отобрать команду, вооружиться, научиться стрелять.
А это зачем?
Неизвестно, с чем мы там столкнемся. Станция ведь погибла вся и быстро. Значит, там нас подстерегает опасность, и к ней надо быть готовыми.
А как будем добираться? Вплавь? Корабль построим?
У нас нет корабелов. В строительстве кораблей мы полные профаны.
У меня есть информация о путешествиях Тура Хейердала на «Кон-Тики» и «Ра», поделился знаниями Спящий. Мы сможем покорить океан, как он.
Ага, усмехнулся Олег. Особенно ты. Боишься воды как огня. Эля, обратился он к ней. Кончай заниматься всякой ерундой и займись-ка адаптацией Спящего к воде. У нас еще столько неосвоенных Спящим территорий реки, озера, моря и океаны. Пора заселять и их.