Живая глыба враз обмякла. Воислав опустился на землю и положил перед собой сферу с зайцем, потом один из учеников, Тихон, прокричал:
Бросайте это создание, оно вытягивает нашу энергию!
Остальные сразу расслабились и отошли от упавшего рядом с командиром дитя Истиславова.
Слово за мной:
Воислав, я встретил сына знавца. Это он вывел меня к вам.
Прости, мы оставили тебя, однако иначе знавец бы не открылся. Что слышно об Истиславе?
Он нам не нужен. Его сын передал мне: Елизар ключевой в этой истории. Мне нужно к нему.
Сначала мы выйдем к Норе. Разберемся с ней и двинемся в город. Эту штуковину мы тоже отнесем Елизару, воитель похлопал рукой по сердцевине голема.
Истислав создал эту сферу. И големы в лесу его детище. Я видел, как они рождаются в грязевом озере. Один из них поглотил глубинчика, от этого воспоминания я помрачнел.
Это прискорбно, но необходимо идти к Норе.
Озлобленный крик одного из учеников прервал наш диалог. Голем ухватил его за ногу и занес вторую руку для удара. Глухой удар о барьер, выставленный собратьями, спружинил и вернулся обратно. Тяжелая тумба руки отскочила в самого голема, и тот повалился на спину, отпустив свою добычу. Воислав мигом соорудил свой молот и уже заносил его над головой нашего противника. От его удара посыпались в разные стороны искры и разряды. Одного раза хватило, чтобы лишить врага его каменной головы. После крушитель склонился над поверженным камнем и произнес, усмехаясь:
Теперь это просто гора породы.
После сборов, которые заняли немного времени, наша группа двинулась по берегу реки к мосту. Отойдя от леса, мы услышали треск и грохот падающего дерева. На опушке оставалось пусто. Никто этому не придал значения. Каждый хотел поскорее достигнуть цели.
Массивный рубленый мост соединял две невысокие скалы и выводил на просторное плато. Небольшие, но многочисленные группы деревьев заполняли пространство между различными строениями. Зданий также было много, и предназначение некоторых я не мог предугадать. Это скорее походило на промышленный район. Рассматривать было некогда, ведь я следовал за группой, стремящейся к Норе. Вскоре мы подошли к небольшому укреплению со смотровыми башнями. Наблюдатель, завидев приближающуюся группу, отдал нужные команды, и нам навстречу открылись ворота. В проеме стоял Драган: хмурый, но удовлетворенный. Меня тоже заполнила некая умиротворенность.
Я виделся с Елизаром. Он ждет тебя, Алекс, начал Драган, когда мы поравнялись. Нора в Глубинной роще выпала из потока потому, что его теперь там нет.
Довольно занимательно, но об этом потом, Воислав уже предвкушал заслуженный отдых.
Наша группа разбрелась по укреплению. Я остался с Драганом.
Мне довелось вас подождать, но за это время я выяснил причину проблемы с Норой. Поток, который соединял выход со входом, был изогнут. Энергия выплеснулась в Бестропном лесу, что привело к погодной оказии. Выход теперь же на другом берегу. Но тот, кто повернул поток, а его повернули намеренно, может быть опасен для нас, Драган оживленно делился со мной сведениями. Он действительно радовался нашей встрече и хотел продолжить, но я его перебил:
Я полностью уверен, что к этому приложил руку Истислав.
Знавец? ошарашенный Драган остановился и уставился на меня.
Да, и его детишки. Он создает големов и натравливает на нас. Его стоит опасаться.
Об этом тебе стоит упомянуть в разговоре с Елизаром.
Я только кивнул в ответ.
Мы подошли к навесу, где расположился этот повелитель зверей. На лежаке тихо спал его питомец. Тут я снова вспомнил о своем малыше:
Фырка поглотил один из големов, с тяжелым выдохом вырвались эти слова.
Я дрогнул. За спиной моего собеседника стал появляться прямо из-под земли голем с застывшими кусками грязи в грудине. В них был отчетливо виден след от вонзенного ранее клинка. Мой рывок, с выхваченным стальным острием, был безрезультатным.
В одно мгновение Драган сделал разворот, став лицом к лицу с противником. Мирно спавший дракончик при появлении каменного воина только повел носом в его сторону и в два движения прыгнул на него. На лету размеры зверя увеличились в несколько раз. Вся туша пернатого дракона, вдвое большего, чем попавший в его когти враг, снесла и повалила поглотителя глубинчика. Змей занес лапу для удара, но остановился и, прижав добычу всем телом к земле, посмотрел на хозяина. Я рванул вперед и занес клинок, чтобы вонзить лезвие в каменную голову
В одно мгновение Драган сделал разворот, став лицом к лицу с противником. Мирно спавший дракончик при появлении каменного воина только повел носом в его сторону и в два движения прыгнул на него. На лету размеры зверя увеличились в несколько раз. Вся туша пернатого дракона, вдвое большего, чем попавший в его когти враг, снесла и повалила поглотителя глубинчика. Змей занес лапу для удара, но остановился и, прижав добычу всем телом к земле, посмотрел на хозяина. Я рванул вперед и занес клинок, чтобы вонзить лезвие в каменную голову
Прекрати! огласился на округу крик.
Я глянул на Драгана, но тот смотрел в сторону. Медленно мой взгляд скользнул в сторону. Там стоял встревоженный мужчина, который явно спешил предотвратить катастрофу.
На крик сбежался весь лагерь. Ратники мигом окружили пару зверских созданий, но подходить не решались. Остановивший меня незнакомец зашагал в мою сторону. Я озабоченно сглотнул и спрятал оружие в ножны. Он прошел мимо меня, резко схватил рукой голову незваного гостя, чуть было не проткнутую, и она пыхнула слабым белым свечением. Драган уже подошел к своему любимцу. Тот спрыгнул с глыбы и по древку, резво уменьшаясь, влез на посох.
Что ты здесь делаешь? к нам подошел Воислав, обращаясь к незнакомцу.
Разве ты не видишь? приятный грудной голос медленно, с насмешкой, ответил ему, Все идет как надо.
Но как же Нефорос?
Кираиды ушли в Обитель силы, а их собратья готовы напасть.
Война?
Теперь уже явная. Нам нужны Норы.
Ратибор двинул на Ветреную гладь, вклинился Драган.
Хорошо. Воислав, Драган! Я отправляюсь в город. Позже приведите голема к Чаше храма! Сердцевину же я заберу сейчас.
Ты как всегда прав, Елизар, Воислав одобрительно кивнул, и они втроем удалились.
Я присел от того, что тело начинало трясти, хотя четко осознавал причин для беспокойства нет. Пускай от моего будущего собеседника и струилась энергия, но ее суть мне казалась мерзостной и противной.
Так в чем же дело? Когда его крик остановил мой клинок, мне захотелось уничтожить источник звука. От него исходила угроза. В частности, угроза мне и моему миру. Эти размышления подстегивали важность вопросов, на которые Елизару предстоит ответить. Спрашивать я буду яро и смело. Но в чем же опасность?
Задумавшись, я сидел, вцепившись взглядом в лежащего на земле каменного противника. Вскоре в мое поле зрения проник Драган. Он медленно подошел ко мне, положил руку на плечо и произнес:
Тебе пора в город. Иди в храм!
А где Елизар?
Уже там. Мы же отправимся за секретами Ветреной глади, немного помолчав, мой помощник протянул кольцо. Держи, Ратибор велел вручить его тебе. Оно сильное.
Спасибо за помощь!
В ответ Драган кивнул:
Пустое, и помог мне подняться.
К воротам мы шли молча. Так же, не произнося ни слова, мы попрощались, похлопав друг друга по плечу.
Я шел мимо рядов сараев, разглядывая подарок, а выйдя на дорогу, надел его. Теперь на указательном пальце моей правой руки красовалась гладкая прямоугольная серебряная печатка. Во мне проснулась решимость, и я зашагал к высоким стенам, виднеющимся на горизонте.
А солнце перевалило за полдень и медленно тянулось к закату. Небеса потеряли все до единого лоскута облака. Становилось душно. Слабое марево начало окутывать силуэт городских стен, превращая массив в призрачный мираж страждущего путника, успокаивающий мираж.
Больше людей стало встречаться мне на дороге. Я шел и старался отдалиться от них, но мое внимание так и цеплялось за каждого встречного. Им же это удавалось невероятно просто. У каждого свои дела, заботы и обязанности, а уставший путник их нисколько не интересовал.
Воздух сгущался, и дышать становилось с каждым вдохом сложнее. Глаза начинали слипаться. Огромной массой оковы морфея давили на меня. Снова воля начинала бороться с накатывающими образами, а сознание жаждало расслабиться, отдавшись давящей силе. «И снова этот бред» промелькнуло в остатках силящегося удержаться за реальность разума. По телу скользнуло спокойствие, и я расслабился.
Темная стена, освещенная тусклым светом
Затхлый воздух и сырость
Мягкое пушистое ложе и невыносимый жар
Невнятные глухие разговоры и громкий равномерный звон
Голова словно рассыпалась на осколки, а тело горело и жаждало свежего воздуха. В бреду стал стягивать с себя одежду, превознемагая слабость. Когда мне все-таки это удалось, я скатился с ложа и распластался по холодному влажному полу. Так и уснул.