От неожиданности и восторга сердце все не хотело успокаиваться, и теперь отдавалось в ушах. Мне казалось, что эти громовые удары слышны во всем доме. Только бы не заподозрил ничего раньше времени, а то еще сломает мне руку, потому что добром кольцо назад не получит, особенно если сообразит, что к чему
Я глубоко вздохнула, закатив глаза. Качнулась вперед и оперлась рукой о спинку стула того, что стоял ближе к двери.
Да, так и есть он внимательно за мной наблюдал, потому что немедленно поднял голову. Свет падал на его гладко зачесанные волосы и строгие серые глаза. До чего глупая мысль мелькнула в голове я представила, что в другое время не думала бы так яростно о том, чтобы сбежать отсюда К счастью, эта нелепость моментально испарилась, уступив место более нужным соображениям.
Видя, что он на крючке, я продолжила судорожно вцепилась одной рукой в обивку, второй держалась за затылок. Пальцы мои подрагивали. Бледность и красные пятна на лице не сыграешь, но я и сама чувствовала, как от волнения меня бросает то в жар, то в холод, так что со стороны полуобморочное состояние, наверное, выглядело правдоподобно
Письма с шорохом скользнули на пол. Эрик встал с места, пристально глядя на меня, и на его лице больше не было ни сарказма, ни яда.
Что с вами? спросил он, делая шаг навстречу.
Голова кружится
Сядьте! Да не стойте вы, сейчас упадете
Он отвернулся, ища глазами графин с водой, но тот, как назло, точнее, как на счастье, стоял на столике в дальнем углу комнаты. Только Эрик кинулся туда, как я уже коснулась дверной ручки. Да! Да, мое кольцо! Дверь, запертая на ключ, мгновенно подалась и бесшумно отворилась на хорошо смазанных петлях.
Я сорвалась с места и опрометью кинулась вон, захлопнув дверь, которая тут же щелкнула замком у меня за спиной. Мне хотелось расхохотаться от счастья и заодно чего греха таить от злорадства.
Жаль, что не увидела выражение его лица, просто ужасно жаль посмотреть наверняка стоило. Но возвращаться даже ради этого было не с руки. В юбках не перепрыгнуть через перила, как я с удовольствием сделала бы в другое время, и сейчас скакала через ступеньку, думая лишь о том, как не скатиться кубарем по лестнице. Гретхен, стоя внизу, с ужасом уставилась на меня. Я схватила ее за рукав и отчаянно прошептала:
Бегом отсюда!
У дверей привратник а, вернулся-таки! Ах, хоть бы поблизости не оказалось Шаванна! Хоть никакой и не торговец, но мне не хотелось, чтобы он пострадал от нашей с Гретхен шайки Да, теперь шайкой здесь были мы!
Привратник встал, подозрительно глядя на нас, но теперь меня было не остановить. Я обставила твоего хозяина, мой милый, за тобой дело не станет.
В следующий миг я вцепилась в воротник его ливреи и умоляюще простонала:
Быстрее, прошу вас! В него стреляли из соседнего окна, ну что вы встали! Ждете, пока богу душу отдаст?!
Он ахнул, метнулся по лестнице, а мы к двери. Я дернула ее на себя, но она не поддалась. Дернула сильнее, чувствуя, как все холодеет внутри: в чем дело?! Меня оглушил ворох предположений то ли кольцо не действует на какие-то двери, то ли оно открывает не больше двух замков зараз, и в следующее мгновение я представила себе Эрика, когда он застигнет нас обеих тут, как в мышеловке Пощады можно не ждать.
Наверху кто-то столкнулся, что-то с грохотом упало, послышалась брань Конечно, не станет же он там полчаса сидеть, отходить от потрясения!
Да куда ж вы на себя-то трясете, горе вы мое! Грета отпихнула меня от двери и распахнула ее наружу. Вот наказание!..
Да уж, против глупости даже такое кольцо вещь бесполезная
Через мгновение мы уже были на пустынной темнеющей улице, вдоль которой ходил фонарщик, зажигая газовые фонари. Я метнулась в арку, оттуда на улицу Менял, или на какую-то другую, потому что все проулки и дома казались одинаковыми А, нет вот он, фонтан!
Гретхен пыталась что-то сказать, но я тащила ее вперед, поторапливая, и наугад заворачивала то на одну улицу, то на другую. Одни казались мне слишком освещенными, другие слишком темными, и на каждом углу чудились погони и засады.
Когда мы оказались где-то за Колоннадой, я начала выбиваться из сил, а Гретхен уже не могла терпеть.
Вы его убили? с ужасом и восхищением прошептала она.
От неожиданности я споткнулась и едва не полетела на мостовую.
Когда мы оказались где-то за Колоннадой, я начала выбиваться из сил, а Гретхен уже не могла терпеть.
Вы его убили? с ужасом и восхищением прошептала она.
От неожиданности я споткнулась и едва не полетела на мостовую.
Да как тебе пришла в голову такая дикость?! Нет, конечно! С какой стати Идем, нечего тут стоять
Я пыталась отдышаться на ходу. Раскаленные ребра корсета впивались в кожу. Мы сбавили шаг здесь, у Колоннады, было полно людей и бегущие вприпрыжку дама с камеристкой вызывали недоумевающие взгляды. А раз я приняла сидящего на скамье прилично одетого господина за нашего нотариуса, отпрянула в сторону и едва не снесла плетеный столик кафе.
Что значит с какой стати? не отставала Грета. Да он так нагло вас рассматривал, неужто сами не заметили? Хорошо, что ее милость Ванесса-Терезия не видела! Попробовал бы так на меня глянуть, мечтательно сказала она, получил бы жердью по голове!
Хорошо, что он смог скрыть свои чувства к тебе, буркнула я, поправляя воротник, видела бы ты, каких сил ему это стоило!
Гретхен округлила глаза, одновременно возмутившись и зардевшись, но потом поняла, что тревога ложная, и мигом сделала вид, что ничего такого не услышала.
За углом Колоннады она меня остановила.
Нам туда, мадам!
Что? встрепенулась я.
К «Двум медведям» туда, направо
Я глянула на сверкающую огнями улицу, в конце которой виднелась Биржа. Возвращаться к «Двум медведям» не хотелось. Именно сегодня нет.
Нет, туда не пойдем Поищем что-нибудь у крепостного вала.
Хорошо еще, что в Бестаме всегда хватает мест, где можно спокойно и с комфортом переночевать на любой вкус и кошелек
Пройдя дальше по набережной Теплой, мы взобрались на вал и в стороне от сияющих и людных улиц нашли какую-то «Виллу Маркус» тихий аккуратный пансион, населенный старушками и котами. Гостиница стояла на небольшом возвышении, скрытая за домами и окруженная садом.
Пожилой флегматичный служащий, дремавший за стойкой, оглядел нас и неохотно спросил, где забрать багаж. Когда я ответила, что багажа нет, и уточнила, есть ли в гостинице охрана, он на миг удивился, ответил, что, разумеется, есть как не быть. Кивнул на такого же пожившего швейцара, сладко спавшего на козетке в углу. К ножке козетки был прислонен костыль.
Я бросила взгляд на часы уже без четверти десять, искать что-то другое поздно и попросила оформить нас на эту ночь. Служащий вытащил потертую амбарную книгу, вписал гостей и вернулся к своей обычной апатии. Через минуту мы поднялись в мансарду. Да, если снимать по два отеля сразу никаких заработков не хватит
Круглое оконце мансарды выходило на набережную реки и открытые кафе под крепостным валом, расцвеченные вечерними огнями.
Люди медленно расходились. Торговцы сворачивали лотки. Припозднившиеся скрипачи наигрывали отрывки из старинного, очень известного вальса.
С минуту я стояла, закрыв глаза и прислушиваясь к знакомым звукам, вспоминала, как сама танцевала когда-то под эту мелодию ее всегда играли на балах и в театрах, когда настраивали инструменты. Ею же начинали танцы. Все это, вместе с кольцом, мерцавшим на пальце, снова и снова возвращало меня туда, назад, к прежней моей жизни. Никогда еще не казалась она такой желанной и притягательной, и ни разу за два этих долгих, утомительных года не ощущала я так ясно, что смогу к ней вернуться Не знаю, правда, как, но смогу.
Скрипка умолкла. Сразу вслед за этим Грета загремела чем-то в ванной комнатке. Я вздохнула и нехотя открыла глаза пора было возвращаться в настоящее. Когда вся эта странная и суетливая история закончится, причем, надеюсь, с наилучшими для меня последствиями Здесь меня одолели сомнения. Ну, хотя бы, с приемлемыми последствиями, добавила я мысленно. Тогда непременно вернусь сюда и позволю себе неделю беззаботного отдыха. А сейчас к делу
Как в любой гостинице, здесь была карта Бестама и ближайших окрестностей, с указанием всех источников, водолечебниц, памятников и прочих достопримечательностей. Я внимательно изучила большой потертый лист, перевернула и нашла то, что нужно маршруты почтовых путей и расписание дилижансов почтовой службы.
Итак Из Бестама в нужном направлении можно доехать тремя разными дорогами, и ближайший экипаж отправляется завтра в час дня, что весьма удачно. Правда, придется поторопиться и обдумать наши действия прямо сейчас.