Заключение начиналось ровно так, как всегда используемые инструменты, описание кольца, примерный вес камня и оправы, время создания кольца, вид и способ нанесения гравировки на внутренней стороне оправы, царапины и сколы на печатке
На второй странице сухой документальный слог плавно переходил в романный.
Началось с описания случаев, когда эти самые царапины и сколы появились Далее приводились известные юридические похождения кольца, включая старые договоры залога, кражи и возвраты хозяевам, история о скандальной попытке присвоить кольцо случилось такое полвека назад, окончившаяся фамильным запретом на все отчуждения именно этой драгоценности. Изложено все было в лучших традициях «Кровавого истока».
Документ заканчивался страстным негодованием по поводу судьбы, постигшей кольцо, и смутными угрозами в адрес его нынешних «владельцев».
Я поскребла затылок. Да, в Королевской ювелирной палате такое заключение вряд ли кто бы одобрил Сегодня спать, завтра перепишу.
покойницу рвут на ча-а-асти! от этих слов я вздрогнула.
Грета! Я не сразу и сообразила, откуда этот ужас ах да, «Бал в Опере». Там всего-навсего известный тенор сетовал на то, что его фрак после выступления «поклонницы рвут на части» Дослушав ее арию и перечитав еще раз свое заключение, я спросила:
Сокровище, нет ли здесь лечебниц для душевнобольных?
Кажется, нет, мадам! откликнулась Грета из соседней комнаты, взбивая подушки.
А то от чахоточных, я слышала, пристает Странно, где же мы тогда понабрались
IV.
На следующее утро мы как следует выспались перед важным делом, в самом радужном настроении спустились к завтраку, потом вышли на прогулку по городу. Перепробовали воду изо всех бюветов, обошли сувенирные лавки, обзавелись знаменитыми местными кружками для минеральной воды, парой открыток. Часок посидели на Колоннаде. В общем, вели себя как заправские отдыхающие, которые приехали на модный курорт ради приятного безделья В театр, правда, не попали на сегодня все билеты были распроданы.
Однако по мере того, как приближался вечер, а с ним и назначенное время для свидания, настроение заметно падало. Я начинала беспокоиться за эту наспех задуманную авантюру, и отпускать Грету одну совсем не хотелось
Когда часы на Бирже пробили пять, я решилась и сказала:
Ты не пойдешь.
Чего это? удивилась Грета.
Опасно.
Вот этого точно не стоило говорить! У Гретхен загорелись глаза перед ее взором отчетливо встали былые подвиги с поимкой грабителей и последующей отдачей их под суд. Только теперешняя обстановка, мое «воспитание» и наши необычные гости придавали этим похождениям оттенок более тонкий, великосветский чего она всегда так жаждала. Ну прямо роман, совершенный роман! «Кровавый исток Вандервельтов», часть вторая
Да вы не волнуйтесь, мадам, ничего этот торговец мне не сделает! заявила Грета, решительно подбоченившись. Если что, разобью окно и буду кричать на всю улицу, что он хочет меня обесчестить!
Представив эту картину, я расхохоталась моя камеристка и маленький интеллигентный Шаванн. Ему такое и в страшном сне бы не привиделось. Горько пожалеет, что вообще ввязался в это дело
Хорошо, будь по-твоему, сокровище. Но пойдем только вместе.
Вместе так вместе, великодушно согласилась Грета.
Из гостиницы мы выбрались поодиночке и направились к Променаду разными улицами.
Я зашла в несколько лавок, торговавших мелким товаром, прогулялась по улице Менял. Бросила монетку на счастье в фонтан после того, как я пренебрегла сверкающим носом медведя, второй раз рисковать не стоило. Каменистое дно чаши было усеяно медью и серебром. Бродяг в Бестаме нет, выгребать некому, так что это добро, похоже, копится тут годами. Я со вздохом глянула туда, прикидывая, хватило бы мне на проценты или нет, и пошла своей дорогой.
Короткий переулок привел меня под арку, в начало Променада.
Вот он, этот дом. Аккуратный желтый особнячок в два этажа, с витыми карнизами и ящиком красных петуний перед дверью выглядел мило. Зато сама дверь тяжелая, с бронзовым накладным орнаментом мне определенно не понравилась. Почему-то явственно встал перед глазами пудовый засов, с грохотом падающий на петли.
Я скользнула взглядом по окнам второго этажа. Кисейные занавески, на подоконниках цветущая герань. Все опрятно и тихо. Никого. А впрочем, что я ожидала увидеть? Как Шаванн, сверкая золотыми очками, караулит улицу в ожидании моей интриганки?
Я скользнула взглядом по окнам второго этажа. Кисейные занавески, на подоконниках цветущая герань. Все опрятно и тихо. Никого. А впрочем, что я ожидала увидеть? Как Шаванн, сверкая золотыми очками, караулит улицу в ожидании моей интриганки?
Невидимые часы низким, гулким звоном начали отбивать время. Куранты Колоннады, которые разносились на полгорода. С тонким деликатным звуком Биржи их не спутаешь Пробило шесть раз.
Из соседнего переулка вышла Грета и приостановилась, озираясь.
Гретхен, эй, Гретхен! тихо позвала я. Сокровище!
А, мадам, вы уже здесь! Ну, я пошла!..
Однако здесь произошло нечто совершенно неожиданное: дверь дома с грохотом распахнулась, и оттуда выскочил сам Шаванн. Вслед за ним выбежал пожилой человек в ливрее, который мог сойти за привратника. Торговец-нотариус был всклочен, растрепан, свой прекрасно сшитый пиджак он оставил дома и теперь лихорадочно застегивал жилет. Шаванн наскоро пригладил редкие волосы и кинулся куда-то в конец улицы. Привратник за ним.
У меня подскочило сердце. Лучший момент нельзя было даже представить. Улочка, на которой ни души, и открытая дверь в дом, где, возможно, прямо сейчас безо всякого надзора лежит именно то, что нам так нужно!
А ну-ка бегом! Бегом, Грета!
На миг в голове мелькнуло, что случай был очень хорош, просто подозрительно хорош, но если так думать, лучше уж сидеть на месте и ждать вдруг кольцо поднесут на блюдце с золотой каймой
В передней было темно. Громоздились вдоль стен шкафы, тускло блестела перилами лестница, выступая из полумрака. Канделябры в виде утиных голов лукаво перемигивались, ловя свет из щелей в ставнях. Зеркало в овальной раме отразило мое настороженное лицо. Я заправила выбившуюся прядь волос и по привычке оглядела бронзовые завитки рамы переплетение дубовых листьев и желудей. Начало прошлого века, если не подделка Наш галантерейный любитель древностей устроился весьма неплохо.
Тишина. Только тикали часы да раздавался на соседней улице визгливый голос газетчика.
Постарайся не топать! шепнула я и взбежала на второй этаж.
Коридор тоже не освещен. Странно будто во всем доме ни души. На этаже две двери, одна заперта ручка не поддалась а из-под второй пробивается узкая полоса света Я прошла по ковру, ступая осторожно, медленно, прислушиваясь, не скрипнет ли половица. Но хозяин, кажется, недавно менял полы ни малейшего звука они не издавали. Прямо мечта взломщика, кто ж так делает
Я сделала Грете знак остановиться и потянула на себя дверь. Она не была заперта, только прикрыта. Шаванн выбежал впопыхах и собирался скоро вернуться.
За дверью был рабочий кабинет, отделанный темно-зеленым штофом и дубовыми панелями. На стенах пейзажи с видами Среднегорья. Из окна падал яркий предзакатный луч, освещая письменный стол с разбросанными бумагами и граненой стеклянной чернильницей.
Мы переступили порог.
Как думаете, он надолго выскочил? хрипло спросила Гретхен.
Кто Шаванн? Вряд ли. У нас минут пять, не больше Встань с той стороны двери. Если вдруг вернется, кинешься ему в ноги и начнешь кричать, что хозяйка все узнала, избила тебя до полусмерти и готовит нападение на дом. Поняла? А я
Тут в полнейшей тишине раздался звук, от которого я поледенела. Дверь скрипнула и с легким стуком закрылась.
Попрошу без глупостей, раздался негромкий знакомый голос. А то рискуете получить пулю.
V.
Из темноты угла, прямо за дверью, вышел один из наших гостей И это был вовсе не отец почтенного семейства. Обознаться, увы, не представлялось возможным.
В его внешности ничего не изменилось, выглядел он так же безупречно, и смотрел с тем же бесстрастным выражением. Но теперь сжимал в руке пистолет. Небольшой, похожий на игрушку, но на близком расстоянии способный снести полголовы.
Неужели убьете? спросила я, когда сердце начало успокаиваться. Голос, к счастью, звучал не так хрипло, как у Греты. Кто же так встречает гостей?
Это смотря какие гости, мадам. Нет, убивать вас никто не будет, но кожу на руке ссадить могу, что вряд ли вам понравится А теперь вы, сударыня, блондин кивнул на Грету, выйдете вон и подождете внизу.
Еще чего! возмутилась та. Помимо прочих обязанностей, Грета считала святым своим долгом беречь мою честь, а обстоятельства выглядели подозрительно