Компания Кохи перегородила нам путь.
Думаешь, раз ты маг, тебе всё можно? Гулять с нашими девушками, ходить по нашим улицам Ты вонючий белёсый анчу, а их место в каменных дырах. Тех, кто вылез оттуда, мы загоним обратно или вырежем под корень.
Дружки Кохи подвякивали из тени, но он что-то разошёлся пуще всех. Упился вина по самые уши. Обычно Коркин сын гораздо изобретательнее в оскорблениях, его намёки тонки и язвительны, слова остры, как нож, и даже выражение лица может быть таким, что вам покажется, будто на вас плюнули. Но сейчас он брехал, словно глупая шавка, и фразы его были фразами его отца, человека тупеющего в приступе злобы. Язык у Кохи совсем заплетался. Даже не интересно.
Сказать по правде, с тех пор, как мы повзрослели, такие стычки между мной и Кохи происходили не так, чтобы часто, но регулярно. В университете и общественных местах старший сын Корков демонстрировал презрение ко мне, проходил мимо, вздёрнув нос и поджав губы, но, чувствовал я, в душе его всё клокотало при виде меня. Время от времени его прорывало, он цеплялся ко мне и порывался драться. Я анчу, а наследничек Корков из породы анчуненавистников. Не знаю, зачем он снова и снова распускал руки: я искуснее в драке, и парню здорово доставалось от меня. Наверное, это семейная традиция, которой нельзя пренебрегать. Как вы уже поняли, мне тоже не всегда удавалось равнодушным проходить мимо Кохи.
Тебя вырежем первого, сказал болван.
Рядом неожиданно, словно из-под земли, нарисовался Малёк, высоченный, как его отец. Он нашёл Ане извозчика, а сам вернулся к нам.
Из шайки Кохи раздался голос:
Миче хороший парень, это все знают. Не лезь к нему. Он не виноват, что таким родился. Наш кузен, между прочим, вообще на костылях, так что, он от этого хуже?
Это выступил Хрот, младший брат Кохи. Тот поднял брови, икнул и сказал удивлённо:
О! Вякнул! С тобой потом поговорю.
Смешная угроза: все знают, что братья Корки души друг в друге не чают.
Да, дёрнула плечами Ната. Вы побеседуйте, а мы пошли.
Наша компания попыталась обогнуть их компанию, но пьяный Кохи вытянул руку и схватил меня за рукав.
Не попадайся мне в тёмных местах, Миче, любезно предупредил он меня. Я собирался отшвырнуть его посредством магии, но Малёк молча и нежно взял Кохи за запястье и подёргавшись в его пальцах, тот отшвырнулся сам. Однако, несмотря на присутствие Лёки, Кохи не успокоился. Нырнул ему под руку, схватил меня за рубаху на груди, и тут же, моментально, разгорелась бы драка. Мне не хватило мига, чтобы нанести удар. Хрот, младший братец, метнулся ко мне и вцепился в правую руку:
Миче! крикнул он, глядя на меня круглыми глазами. Миче, постой!
Я постоял.
Хрот он противный и нудный всезнайка и задавака. Ему ещё год предстояло учиться в университете, но, право, не знаю, чему. Всё чаще я видел, как он беседует на равных с профессорами, я читал его статьи в университетском журнале. В журнале, посвящённом истории. В своих статьях, между прочим, он ни разу не высказался худо в адрес анчу или королевской династии Охти. И я признавал, что выводы, которые делает выскочка это очень правильные выводы. Если не знать, кто автор, можно проникнуться уважением и восхищением. Ладно. Даже зная, можно проникнуться. Я же вдобавок знал самый главный секрет Хрота, но, поскольку был весь такой проникнутый, не выдал его никому, никогда. И, против воли, уважал младшего из Коркиных детей ещё больше благодаря этой тайне. Я чувствовал, что Хрот платит мне взаимной симпатией. Это не мешало нам время от времени пререкаться и драться. Правда, ни он ни я не являлись в этих случаях зачинщиками. Это были, так сказать, коллективные ссоры, как сейчас, или потасовки стенка на стенку, где хочешь-не хочешь, а надо поддержать своих.
Миче, торопливо говорил Хрот, отдирая пальцы старшего брата от моей рубашки, мы выпили, понимаешь? У Кохи день рождения. Он несправедлив к тебе, всегда задирает тебя, но, не бей его сейчас, когда он в таком состоянии. Пожалуйста, пусть сегодня не будет драки.
Да пожалуйста, пожал я плечами.
Но пьяные дружки Коркина сына, придвинулись вплотную, и Лёка уже кого-то невежливо отпихнул, а голову самого задиристого прижал к себе локтем, хоть парень и брыкался. Ната схватила сломанную ветку и держалась поблизости от Лёки. Хрот и ещё трое-четверо парней, в том числе и кузен на костылях, безрезультатно призывали компанию оставить нас в покое.
Кохи, крикнул Хрот в отчаянии, пошли-ка на наше место под мостом! Купим ещё вина и будем пировать до утра, как в прошлый раз.
«На наше место под мостом»? Я подумал, что ослышался. У Кохи ведь день рождения. Разве не следует им вернуться в свой богатый дом, к праздничному столу?
Я постучал Хрота пальцем по плечу:
Пировать под мостом?
Из-за его головы я глянул на Кохи.
Тебе какое дело, Аги? завопил тот.
Мне, конечно, никакого дела нет до того, что в семье Корков не празднуют день рождения первенца. Что он сам угощает свою банду в каких-то таких местах
Миче, «Под мостом» это кафе у Икки, усмехнувшись, сказал мне Хрот.
Вот и ступайте туда! взмахнув веткой крикнула Ната.
Но, Кохи, как видно, надо было выпустить пар. Он не мог упустить возможность подраться в свой день рождения.
Тебе чего, Аги? он обошёл Хрота и опять схватил меня за рубаху. Не получал давно?
Не отпуская пленника, прижатого локтем, Лёка вытянул длинную ногу и отодвинул от меня Кохи. Чтобы удержать равновесие тот попятился, попятился и вот не повезло бедняге! Он попал как раз в объятия любезного своего папочки, вышедшего на набережную с целью прогулять мамочку. Хрот закусил губу. Я насмешливо глядел на него, давая понять, что всё мне ясно: родители или не помнят о празднике сына, или не считают этот день праздником. Иначе с чего бы им совершать обычную вечернюю прогулку вместо того, чтобы танцевать, угощать гостей и выслушивать тосты в честь Кохи. Ох, как затряс папочка сынка, но так, чтобы случайным прохожим казалось, что они просто беседуют. Надеюсь, то, что отец шипел в пьяную рожу сынули, немного отличалось от простого пожелания доброго вечера. Я расслышал только слово «позор», повторённое несколько раз. Юродивый Хрот скакал вокруг и пытался оторвать Кохи от папаши. Мама Корка стояла в величественной позе, прикрывая ссору собственной фигурой. Молодые и пьяные приятели топтались поодаль, понурив головы. Мы с Натой и Лёкой хотели улизнуть, но папа Корк рыкнул, как медведь:
Миче Аги!
Что, господин Кырл?
Я сказал своему сыну, чтобы он не цеплялся к тебе.
Спасибо, господин Кырл.
Но ты постоянно попадаешься у него на пути! бедный глава семейства покраснел, как его собственные ботинки. Может, добрая Эя допустит, наконец, чтобы его хватил удар?
Ничего не могу поделать, господин Кырл, сдерживая смех, ответил я. В нашем городе все места для гуляния наперечёт.
Анчу вообще не место среди людей, пошёл пятнами старший злыдень. Им вообще не место в нашем мире
Позову стражу, хором сказали Ната и Малёк. Опять будете штраф платить.
Вам чего надо? уточнил я. Хотите, чтобы я отправился жить в пещеры?
Я хотел бы, чтобы таких, как ты, не было вообще. Позор государям, позволившим анчу жить среди нас.
Тут я не сдержался и хмыкнул.
Так предъявляйте претензии королю.
Предъявим, не сомневайся, пьяно высказался Кохи. И очень скоро.
За это он получил оплеуху от папочки и улетел в кусты. Лицо Хрота исказила болезненная гримаса, он словно окаменел напротив папаши и так глядел на него, словно перед ним был не благородный отец, а я, вонючий анчу.
Ступай домой, Миче Аги, и постарайся сидеть тихо. Не раздражай нас, а то всё будет гораздо хуже, подала голос Коркина матушка.
Спасибо, что разрешили, улыбнулся я, подхватил Нату под руку и двинулся вперёд, Малёк пошёл следом.
Посмотрим, кто последним будет смеяться, изрёк из-под куста именинник.
С днём рождения, Кохи! обернувшись, насмешливо бросила Ната.
С чем? нахмурив лбы, хором спросили родители.
Ната сказала:
У Кохи день рождения. Вы не знали?
С каких это пор у тебя день рождения? под такой забавный вопрос мамы Корки мы покинули это место. У меня было желание применить заклинание Длинного Уха и подслушать разговор папочки с сыновьями, но я сдержался: зачем мне это?
Всю прогулку испортили, пробормотал я.
Малёк же бурчал о своём ужасным басом:
А может, готовится заговор. Слышали, что говорил Кохи?
Как всегда ерунду нёс, фыркнула Ната. «Вырежем не вырежем».
Кохи такого не говорил раньше.
Трезвым был.
Не нравится мне всё это. Контрабандисты осмелели, как никогда. Разные слухи ходят. И эти Кохины выкрики
Лёка, засмеялась разумная Ната. Ты видишь: дома не помнят, что у сына день рождения. Будь хоть заговор, хоть переворот, Кохи не поставят в известность.