Молодец! восхитился Малёк.
Откуда ты знаешь? спросил я.
Так от Хрота. Объяснял же: мы болтали в порту. Хрот Корк такой парень! Он всё-всё знает! Про историю там, или про обычаи. Про анчу рассказывать целый час может. Он не говорит, что мы плохие. Говорит старшие из народов.
Болтали, значит, хмыкнул Лёка и выразительно на меня посмотрел. Скажи, Рики, а откуда узнали, что Миче дал принцу Далиму карту?
Кто узнал? не понял мой очень младший брат.
Да Корки же! Твоя подружка Лала своими ушами слышала разговор старых злыдней.
Откуда? Я не знаю. С Хротом я болтал до того. Я, может, говорил Лале, когда мы в пиратов играли, но это так, просто к слову пришлось Ну, и ведь знаешь, настоящий принц, да ещё с принцессой А что? Это плохо? Миче не запрещал мне об этом говорить. Если бы я знал, что нельзя, то никогда
А что хорошего? закатил глаза мой друг. Не общайся ты с этой семейкой. Ни с кем. Ну их. Лёка помолчал и добавил: Прости Рики, всем известно, что ты никогда не разболтаешь того, о чём знаешь, что это секрет.
Малёк! позвал я, потому что меня осенила внезапная мысль. Откуда вообще стало известно, что у меня есть карта? Это не секрет, но я ведь и не трепался об этом.
Не знаю, Анчутка. А! Принцу Далиму наш собственный королевич сказал.
Я с королевичем не разговаривал, сразу отказался Рики. Я помню, вы с Чудилкой карту рассматривали.
Может, Чудилка ляпнул у себя на работе? предположил я.
Малёк засмеялся и, подскользнувшись, свалился в мелкую воду, по которой мы шлёпали до входа.
Что ты всё ухохатываешься? я бросил в него медузу.
Да так, пожал тот плечами, смешно, что ты не знаешь, где работает Чудила.
Знаю. Занимается охраной природы.
Малёк сделал страшные глаза и зловещим шёпотом сообщил:
Миче, какая такая природа? В ТАЙНОЙ ПОЛИЦИИ.
А? А? я подумал, что ослышался. Как это так? Как это без меня? Почему не сказав мне?
Ох, Миче! усмехнулся приятель. Как это, не сказав? Он говорил. Уже очень давно. Только ты сидел, уткнувшись в заклинание, в древнюю противную бумажку. Я так и понял, что ты ничего не услышал. Ты всё радовался, что это заклинание для трёхминутной глухоты. Не сердись, Анчутка, уже серьёзно проговорил Малёк. Чудила для того пошёл туда работать, чтобы защищать таких, как ты, и Рики, и ваши родители.
О!
Да, именно поэтому, продолжал Лёка. «Ляпнуть» он ничего не мог. Только сказать специально.
Королевичу?
Почему бы и нет? Спросим у него при встрече.
Ура! воскликнул я. Чудила устроит всё как надо.
Не знаю, не знаю, засомневался мой друг. Кто такой Чудила? Новичок, один из многих, маленькая мошка, как и все мы.
Знатный насекомовед наш таможенник.
Чего тебе, Рики?
Как чего? Хочу знать, кем работает Чудила. Вы чего тут говорили?
Чудила работает чудилой. Как всегда, снова захихикал Малёк.
Работает на работе, добавил я.
А, ясно, пробормотал пацанёнок. Он явно ничего не понял. Зато опять принялся дёргать нас с Мальком: Ага! Зря вы на меня ругаетесь. Я вспомнил: про карту я Лале не говорил. Слышите? Я говорил, что приходил принц и хотел, чтобы ему погадали. Тут Лала сказала: «Давай играть. Давай в пиратов». Мы поиграли. У нас был бой. Потом она говорит: «Приходи вечером в парк ко мне, будем дальше играть. Я, говорит, нарисую карту, и будем клад искать. Как будто клад пираты спрятали. Ты будешь принц, а я принцесса». Ну и всё. Это она сказала про карту и клад, а вовсе не я.
И он приготовился пустить слезу. Мы принялись просить прощения, а потом посмотрели друг на друга и спросили сами себя: ну откуда же Корки узнали, что я дал карту Лийских островов и пещер принцу Далиму?
*
Вот они, эти кошки и этот вход, в самом конце залива, и залив забирается внутрь. Мы добрели сюда, спотыкаясь о подводные камни и скользя по их бокам, заросшим водорослями. Малёк пробасил:
Ну что, анчу, вы чувствуете какой-нибудь трепет или что-то такое?
Да! воскликнул Рики. Я чувствую.
Я тоже, сознался я. Страшновато.
Кажется, вы имеете в виду разные вещи, хмыкнул наш спутник, и мы побрели внутрь.
Вода закончилась там, где почти закончился свет. Мы поднялись на сухую ступеньку и там обулись, глядя на неровное яркое пятнышко входа. Лично на меня уже начали давить каменные стены и высокий потолок. Я не люблю таких мест, где нет солнца. Мне, как растению, нужен свет.
Да! воскликнул Рики. Я чувствую.
Я тоже, сознался я. Страшновато.
Кажется, вы имеете в виду разные вещи, хмыкнул наш спутник, и мы побрели внутрь.
Вода закончилась там, где почти закончился свет. Мы поднялись на сухую ступеньку и там обулись, глядя на неровное яркое пятнышко входа. Лично на меня уже начали давить каменные стены и высокий потолок. Я не люблю таких мест, где нет солнца. Мне, как растению, нужен свет.
С широкой площадки в глубь горы шли два коридора. Нам, как я знал, надо было в правый. Рики и Лёка уже двинулись в том направлении, а я задержался.
Миче, идём!
Чего встал, Миче?
Между коридорами, в стену серого цвета, была вделана красноватая полусфера, окружённая буквами древнего анчутского алфавита. Написаны они были сохраняющимися века красками и расположены как попало.
Не выковыривай камушек, всё равно не дотащишь до дома, смеялся Малёк.
А ты мне на что? огрызнулся я.
Сам не понимаю почему, я принялся ощупывать и поглаживать полусферу и читать, что на ней написано.
«Человек, пришедший сюда с солёной водой на ногах, с именем сказки на лбу и со страхом в сердце, когда ты найдёшь то, что не нужно тебе, с собою возьми, иначе случатся несчастья и беды твой дом посетят».
Мамочка! закричал я и отшатнулся прямо в лапы Малька. Что это говорит со мной?
Чего так вопить-то? расширил глаза Рики.
Смотрите! дрожащим пальцем я показал на полусферу. Оттуда что-то говорит со мной такими серыми буквами.
Там нет букв, сообщил очень младший брат. По краю красненькие есть, а на самом камне нет. Никаких серых букв.
Как это нет? я подошёл ближе. Вот же они.
Это не буквы. Это трещины.
Это буквы!!! Очки надень.
Рики надел очки, но продолжал настаивать, что видит совсем пустой камень. Он водил по трещинам пальцем и, потеряв терпение, я постучал по полусфере ладонью.
В тот же миг серые буквы полыхнули, словно серые язычки огня, перестроились и выдали фразу: «Отстаньте. Сейчас ничего не скажу».
Почему? тупо спросил я.
«Потому что на детей не гадают».
Разумеется, я это знаю.
Рики оторвал ладонь от камня, чтобы покрутить пальцем у виска и волшебные строчки моментально пропали.
М М попытался я заговорить. Малёк. Положи сюда руку.
Не желаю, последовал ответ.
Положи. Жалко что ли?
Не буду.
Послушай, этот камень он волшебный. Он разговаривать может. Он тебе погадает. Я рассказал спутникам, что мне померещилось и они оба посоветовали подкрутить в мозгах некие винтики.
Я продолжал приставать к Мальку, он сдался и положил на полусферу свою большую лапу.
«Того, кто так верен и смел, путь ясен и прям, словно честное слово, и ласковый девичий взгляд награда ему».
Вот что выдал камень, когда я тоже коснулся его ладонью.
Ничего не вижу, продолжал отрицать Малёк. Как же так? Мы с Рики не видим, а ты видишь.
«Маленький мальчик, в чьём сердце горит любопытство, станет вторым из адептов, что смогут со мной говорить. Пусть он приходит в час крайней нужды и ему не смогу отказать я в совете».
Вот что я прочитал вслух я всё ещё опирался на полусферу.
Ого! сказали мне спутники, а Малёк пошёл дальше и предположил:
Если ты, Рики, второй, то ты, Миче, первый. Интересно. Спроси у камня, как нам быть в этой истории.
Не успел я осознать важность вопроса, как камень выдал:
«КереичИките имя моё. Уваженья я также достойна, как тот, кто назвал меня камнем, совсем не желая обидеть. Кто прав тот идёт к своей цели, коль знает, что прав. Знание ваше во благо, и служит поддержкой для чистого сердца. Порой же, путь выбирая окольный, к цели скорее придёшь».
Прочитав это, я сказал, что мы молодцы и действуем правильно, только слова об окольном пути мне не понятны. Рики и Малёк чуть ли не носами уткнулись в полусферу, но всё равно не видели ничего.
Слушай, Миче, а спроси у этой Креи Крече Короче, спроси, вы мне когда-нибудь купите ролики? хитро прищурился мой ребёнок. Камень было начал: «Может быть, кто-нибудь с горки» и вдруг написание серобуквенной строчки прервалось.
Ага! воскликнул я. Не дождёшься ты роликов это опасно. В нашем городе только на роликах кататься! Можно ехать от королевского дворца без остановки до набережной, убиться по дороге насмерть, скатиться в море и утонуть. Нет уж.