Анзору предложили покои и он удалился вместе со слугами. А царь подумал о дочери-затворнице и решил, что лучшего времени образумить упрямую девчонку не найти. И тут же направился в ее покои, хотя это и не принято было. И вновь правителю не удалось встретиться с принцессой: явился еще один важный гость!
К нему прибыл давний друг семьи: важное духовное лицо из другого государства аббат Катри.
Правитель радужно встретил гостя:
Дорогой аббат Катри! Несомненно, ты явился по наущению Ангела! Сегодня состоится помолвка моей дочери! распростер руки счастливый отец. Не это ли подтверждение, что браки происходят на небе!
Рад услышать приятную новость! приветливо ответил аббат.
Счастлив послужить тебе, дорогой друг!
Прибытие важного духовного лица убеждало царя, что его решение о выборе жениха для дочери идет от Господа! Появление аббата не что иное, как добрый знак! Восторгу правителя не было конца. И он решил закатить настоящий пир! Позволив аббату Катри отдохнуть с дороги, царь послал служанок в покои дочери. Он велел нарядно одеть дочь к вечеру. И тут же распорядился срочно готовить всевозможные угощения для большого праздника, пригласить музыкантов и танцоров.
К принцессе прибежали девушки и, постучав в комнату, позвали хозяйку в ванную. Девушка открыла дверь. Служанки тут же защебетали, опережая одна другую, сообщив ей, что отец велел принцессе красиво одеться.
Что случилось? К чему мне прибираться?
Госпожа, прибыл важный гость царевич Анзор! радуясь за принцессу, воскликнула одна девушка.
Принцесса, похоже, состоится твоя помолвка! сияя, добавила вторая, близкая принцессе. Твой отец заказал готовить угощения! Пригласил музыкантов! Будет праздник!! Мы будем танцевать! Я рада за тебя, моя госпожа!
Принцесса гневно топнула ногой.
Молчите!! Не бывать этой помолвке!
Почему? Неужели ты ослушаешься отца? огорченно поразилась служанка. Такого не бывало!
Принцесса с решимостью взглянула на кинжалы и мечи, висевшие на ковре.
Я не поступлюсь своим решением! Передайте отцу, пусть лучше отменит помолвку!
Всполошенная и напуганная служанка, отпрянув от рассерженной хозяйки, поспешно умчалась сообщить правителю о настроении принцессы. Государь побагровел, его лицо покрылось капельками пота. Он не намерен больше потокать дочери! Своеволие принцессы переходило границы! Негодная девчонка ставила отца в смешное положение! Разволновавшись, правитель старался скрыть дрожь на губах, но они от этого еще больше задрожали. Страшно разгневавшись, отец решил образумить дочь и после помолвки сразу сыграть свадьбу.
Он шел в покои принцессы с одной мыслью: заставить дочь повиноваться.
Негодница! Она должна быть послушна! Я стараюсь для ее же блага! бушевал царь.
Он решил быть непреклонным. Больше откладывать отец не хотел, дабы прекратить терзания дочери о безродном полководце. Правитель застал дочь сидящей на подоконнике. С грустным лицом она тоскливо взирала через окно на море.
Дочь! Я запрещаю тебе думать о чужестранце! начал он с порога.
Принцесса прижала амулет к груди и взглядом опалила лицо отца:
Как можно запретить звезде сиять? болезненно воскликнула она, затрагивая его душу.
Иногда тусклый свет звезд обманчив из-за тумана, запеленавшего неразумный взор, строго отрезал царь.
Поднявшееся Солнце рассеивает туман! И ясный день говорит с сердцем!
Иногда солнце своими жгучими лучами ранит нежную кожу, а неразумные принимают эту боль за душевные страдания! твердо убеждал заботливый отец дочь. Вдумайся, дочь, будь разумна! Та ли это боль, которую ты лелеешь?!
Слезы потекли по лицу принцессы, и она старалась смахнуть их незаметно:
Можешь ли ты запретить розе цвести? Солнцу светить? принцесса устремилась полными слез глазами на отца. Помолчав, произнесла шепотом. А сердцу любить?
Ты не можешь любить Нерона! разгневался царь. Полководец безроден! Он не царского рода!
Не может вожак волчьей стаи быть шакалом! уверенно заспорила с отцом принцесса, взмахнув амулетом юноши. У шакала не тот шаг и не та поступь! Не сможет шакал увлечь за собой полки. Полки увлечет только матерый вожак! Я это почувствовала сердцем. Нерон царского рода!
Царь, рассеянно наблюдая за дочерью, рассуждал, как убедить ее.
Царь, рассеянно наблюдая за дочерью, рассуждал, как убедить ее.
Все же ему не хотелось насильно выдавать дочь замуж И вдруг заботливый отец спохватился, заметив знакомый амулет в руках дочери.
Погоди, дочь! Ну-ка, покажи амулет! встревожившись, потребовал он.
Девушка смутилась, покраснела и поспешно спрятала руку с амулетом за спину.
Доченька! Это не праздный вопрос! воскликнул правитель. Мне показалось, что это тот самый амулет!
Что ты имеешь в виду? вспыхнула принцесса.
Царь помолчал, стараясь успокоиться. Затем горестно произнес:
Мне почудилось, что в твоих руках амулет моей бывшей невесты, принцессы высокого рода, умницы, удивительной красавицы, которую похитили неизвестные мне люди.
Девушка, смущаясь, показала отцу амулет. Заметно было, что царь разволновался. Правитель узнал драгоценную вещь. Девушка следила за лицом отца, воспылав душой.
Не молчи! Говори же! горячо затребовала Принцесса.
Невероятно Это тот самый амулет, пораженно прошептал он, пристально рассматривая вещь. Скажи, дочь! Откуда у тебя амулет?
Но смущенная девушка лишь покачала головой.
Откуда он у тебя?! настойчиво повторил отец. Тебе его подарили? Или ты купила у менял? засыпал он дочь вопросами.
Девушка испугалась за Нерона. Вдруг эта вещичка принесет ему новые беды!? И потому решила молчать.
Говори! строго велел царь. Я все равно выведаю!
Мысли принцессы метались: «Как связан Нерон с той девушкой, бывшей невестой отца? Или эта вещь попала к нему случайно?»
Чтобы найти ответы на свои вопросы, девушка решила открыть правду.
Эта вещь была обнаружена в окровавленной одежде Нерона, тихо ответила она. Он носил этот амулет.
Растревоженный царь вдруг вспомнил просьбу Нерона о потерянном амулете.
Погоди! Неужели Нерон сын Элизы? ошеломленно воскликнул царь.
Элизы? Кто такая Элиза?
Но царь ничего не ответил и вдруг развеселился:
То-то глаза и улыбка Нерона казались мне знакомыми!
И теперь с другим настроением он воскликнул:
Да! У мальчика глаза и улыбка его матери! Он очень похож на нее! Поразительно! Как две капли воды! Нерон ее сын!! Счастье-то какое!
Отец, выходит, Нерон сын королевского рода?! Как я и предполагала! Я знала! Я это чувствовала!
Принцесса соскочила на пол и принялась танцевать и кружиться.
Всколыхнув затянувшуюся временем душевную рану, царь разволновался. Он смотрел на сияющую дочь и только сейчас осознал ее душевную боль. Знатный отец вдруг ужаснулся, что мог причинить дочери не менее тягостные страдания, чем пережил сам, сделав дочь несчастной на всю жизнь. Раскаиваясь, он мягко произнес:
Знаешь, дочь, меня не покидало чувство, что иноземный юноша не чужой!
А я это знала с первого раза!
Царь же взволнованно заговорил:
Даже не верится Я нашел ее! Я нашел мою Элизу! повторял он и, не сдержавшись, вдруг разоткровенничался: Сознаюсь, я не мечтаю о совместной жизни, лишь бы знать, что Элиза жива и изредка видеть ее! Для меня это было бы величайшим счастьем!
Принцесса бросилась отцу на шею. Так и стояли, обнявшись, два счастливца, обретя каждый свою любовь.
Пожалуй, нужно обрадовать старого короля, отца Элизы: наконец обнаружена его дочь! загорячился царь. Кроме того доставить старику еще одну радость: у него есть замечательный внук! радость била ключом из сердца царя. И он говорил, не переставая. Однако рано! Я ничего не знаю о них. Нужно срочно разыскать Нерона с матерью и возвратить их сюда! сумятица чувств нахлынула на знатного человека, сделав его простым и естественным.
И вдруг другая мысль пронзила правителя: он всполошился, вспомнив о предстоящей помолвке с Анзором, подумав: «Теперь-то, узнав правду о Нероне, дочь ни за что не согласится выходить за него. Как бы не накликать беду! Вероятно, Анзор, оскорбившись, захочет пойти войной!»
Принцесса заметила набежавшую тень на лицо отца и поинтересовалась:
Отец, что вдруг встревожило тебя?
Царь помолчал, гладя дочь по голове:
Кажется, сокровище, мы на пороге новой войны Анзор не простит мне расстройства с женитьбой!
Будем уповать на Бога!
И, действительно, правителя сейчас же вызвали. Его ожидал прибывший царевич. Взбудораженный государь направился в приемные покои. К этому времени подошел и аббат Катри. Царь, удобно рассадив гостей, предложил им напитки и фрукты. Сам же сумбурно искал повод отложить помолвку и не находил