Теперь можно было уходить, ничего интересного дальше быть не может. Но Этони решил немного задержаться и получше рассмотреть бронированного красавца.
Этот линкор вернулся с похода, целью которого была артиллерийская поддержка колониальных войск его величества. В одной из колоний была попытка переворота власти, в какой именно, Хоуп не знал, да и не интересовался, это довольно часто случалось. Сами же попытки всегда оказывались не удачными, а однообразные новости не отпечатывались в его памяти.
Стволы корабельных пушек зачехляли после приветственной канонады, на бортах корабля не было ни царапины, да и откуда им взяться. Линкор использовался как плавучая артиллерийская батарея, у сопротивления же кроме ружей ничего не было.
Первым по трапу поднимался Царь, за ним шёл капитан корабля и замыкающим был придворный маг. Последний всегда находился рядом с Владыкой, особенно на массовых мероприятиях.
Строй матросов заметно оживился, близкое присутствие Царя всегда волновало.
Этони начинал скучать, да к тому же раздражение по отношению к подхалимам становилось нестерпимым, они толкались возле трапа. Конечно, эти люди бросились бы за Владыкой на крейсер, но на военный корабль посторонним вход был строго воспрещён, а что бы этого ни кто не забывал, возле трапа находилось два вооружённых матроса.
Бросив последний взгляд на корабль, Хоуп стал не спеша пробираться прочь от пристани. Он тешил себя надеждой как можно скорее поймать коляску и попасть в ресторан.
Внезапно позади, грянул выстрел. От неожиданности Этони даже присел, обернулся на звук. Время словно остановилось, все замерли на своих местах, Двигался только один человек, мужчина в зелёном клетчатом пиджаке и потёртых коричневых штанах, бежал прочь от причала. На палубе корабля была какая-то суматоха.
Беглец явно намеревался пробежать совсем рядом с Этони. Он расталкивал всех словно бульдозер на паровой тяге, ни кто даже не подумал остановить его, но Хоуп решил иначе. В руке блестела воронёная сталь револьвера.
Выбрав подходящий, момент Этони сыграл на опережение и шагнул террористу на встречу. Удар, звук падающего тела и звон летевшего по причалу оружия. Бедолага не смог устоять на ногах и рухнул навзничь, он тут же постарался дотянуться до утерянного оружия. Этони не позволил этого сделать, в лицо бандиту смотрел холодный ствол оружия.
Только сейчас зазвучали полицейские свистки, и они словно рой злобных мух ринулись в погоню. Только догонять было уже не кого, бандит сидел на земле и размазывал кровь по лицу.
Брось оружие!!! взревели жандармы, направляя оружие на Хоупа.
В это же время кандалы уже сомкнулись на запястьях задержанного.
Нервировать стражей порядка, в сложившейся ситуации не стоило, даже не смотря на закон разрешающий гражданам носить оружие. Тут была иная ситуация, Царь был рядом и его безопасность, была выше всех законов.
Аккуратно и медленно, Этони положил револьвер на землю. Жандармы тут же набросились на него словно собаки на медведя. Цилиндр покатился по улице, а Хоуп получил коленом в живот. Его так скрутили, что он мог видеть только собственные туфли.
Что вы творите!!! послышался возмущённый женский крик. Этот джентльмен ни в чём не виноват, это он остановил преступника!!
В данный момент Этони сожалел, что не мог видеть происходящее, это было бы забавно.
Мадам, не вмешивайтесь! голос жандарма был строг и угрюм.
А то вы и меня арестуете!!? женскому возмущению не было предела. Он предпринял решительные меры, а ваши жандармы только и смогли, что стоять и смотреть!!!
Внезапно всё стихло, Хоупа резким движением поставили в вертикальное положение. Перед ним был сам Царь, в белом, сильно испачканном мундире, фуражки на голове не было. Тем не менее, шикарные усы и борода оставались в идеальном порядке, серые глаза владыки были холодны, казалось, они могут пронзить человека насквозь.
Женщина говорит правду? Владыка обратился у Этони.
Так близко, Хоуп видел Царя впервые и это его немного смутило.
Да, Ваше Величество, правда, он старательно подбирал слова. этот человек бежал прочь от корабля.
Подняв револьвер Хоупа, Царь открыл барабан, все шесть патронов были целы. Затем он понюхал ствол, запаха пороха не было, только оружейная смазка. По жесту Владыки Этони освободили.
Это ваше. Вседержитель протянул оружие Этони.
Ваше Величество подал голос начальник жандармерии, но царский жест заставил его замолчать на полуслове.
Ещё какое-то время, Владыка смотрел в глаза Хоупу, который торопливо убирал оружие в кобуру.
Благодарю вас, ваше Величество.
Скоро в моём замке будет приём, Царь не отрывал взгляда от Этони. вы приглашены.
После этих слов, Царь двинулся прочь. Сопротивляющегося преступника, жандармы уже заталкивали в свою коляску.
# # # # #
На следующее утро Этони поднял с кровати дверной звонок. Кто-то очень сильно хотел войти, и так настойчиво трезвонил.
Морщась от переполняющего его недовольства, Хоуп набросил халат и спешно направился к входной двери.
Слышу, слышу! он был очень недоволен.
На пороге стоял следователь Эоган Шатт.
Доброе утро. гость прикоснулся к своему котелку, костюм на нём сидел отлично, но качество ткани, хромало. Вы позволите войти?
Я не могу препятствовать слуге закона. Этони отошёл в сторону, пропуская гостя в дом.
По привычке, выработанной за годы службы, Шатт быстро окинул помещение острым внимательным взглядом.
Нет, нет, Эоган мило улыбнулся. это не официальный визит.
Располагайтесь, раздражение Этони слабело. может чая?
Следователь прошёл в холл и расположился в одном из кресел.
Не откажусь.
Удалившись на кухню, Этони зажёг огонь и поставил чайник. Он не был знатоком в чаепитие, но необходимый минимум для удовольствия знал. Признаться честно он не очень жаловал чай, предпочитая не дорогой кофе, сортов которого было не меньше чем сортов чая.
Мистер Шатт, я не поверю, что вы пришли ко мне так рано только из-за чашечки чая.
А у вас есть способность видеть скрытое. усмехнулся следователь.
Хоуп поставил на журнальный столик поднос с чаем булочками и сахаром.
Может быть, вам виднее. Этони сел в кресло.
Хотел задать вам несколько вопросов, если не возражаете.
Жестом Этони показал своё согласие.
Вам не кажется, что в последнее время, мы с вами слишком часто встречаемся?
Возможно, но этот вопрос относителен.
Следователь явно хитрил и пришёл не на чай и не на разговор по душам, такие люди живут работой, по-другому просто не могут.
При желании так можно сказать про всё что угодно. Эоган улыбнулся. И всё же.
Хоуп разлил чай по чашкам и положил маленькую ложечку на блюдце своего гостя.
На мой вкус конечно многовато-то, Этони скривил гримасу не довольства. но в этом не моя вина.
Вас ни кто, ни в чём и не винит.
Они принялись за чай. Хоуп почувствовал, как тепло от напитка растекается по телу. Организм начинал медленно пробуждаться, обретая утреннюю бодрость.
Простите, но вынужден откланяться, Шатт поставил чашку и встал. работа зовёт.
Столь быстрое прощание хоть и было неожиданным, но Хоупа оно не расстроило. Утренний разговор с жандармом не добавлял хорошего настроения.
Что ж не смею вас задерживать.
Они прошли в прихожую. Гостей следовало провожать, даже если они были не желанными.
Хотел бы обратиться к вам с просьбой. Хоуп стал серьёзнее, подумав о мистере Тауне.
Шатт заметно оживился, видимо ожидая откровений.
Хозяин этого дома, Хоуп обвёл руками помещение. некоторое время не появляется дома.
Вы хотите сказать, что он пропал?
Мне кажется, да.
Закрыв глаза, следователь вдохнул через нос, словно сторожевой пес, идущий по следу.
А сколько времени он отсутствует?
Третий день сегодня.
Улыбнувшись, Эоган дружески похлопал Этони по плечу.
Приходите завтра утром в жандармерию. он открыл входную дверь. Человек считается пропавшим, только на четвёртые сутки.
После этих слов Шатт легко поклонился и вышел на улицу, закрыв за собою дверь.
Условности в работе жандармов ужасно раздражали Хоупа. К примеру, человека можно было объявить пропавшим только на четвёртые сутки. Да за это время он может погибнуть. Почему нельзя помочь сразу, а не на какие-то там сутки?!
Купив свежую газету, Этони принялся поглощать новости, словно губка воду. На первой полосе, конечно же, был случай в порту. Газетные строки были переполнены негодованием в адрес стрелявшего. Владыку закрыл собой капитан линкора, но нападавший стрелял в спешке, не целясь. Пуля только слегка поцарапала, но не Царя и не военного, а придворного мага. В статье фигурировал и сам Хоуп, как бесстрашный и благородный гражданин города.