Гость кивнул головой.
С вами хотел поговорить мой хозяин.
Вот как! История начала принимать новый поворот. Ранее Этони был склонен думать, что этот маг действовал от себя, оказалось, что ошибался.
Хозяин сделав паузу, Этони смаковал это слова словно глоток вина. и кто же он?
Фигура в кресле сидела по-прежнему неподвижно.
Человек.
Я тоже человек, может я твой хозяин?!!
Нет.
Этот разговор заходил в тупик. Хоуп не собирался ни куда идти посреди ночи, а у этого истукана, похоже, иных предложений не было.
Если иных предложений у тебя нет, то разговор окончен!
Я вернусь позже, заявил маг. и тогда ваше мнение будет иным.
Маг встал и молча направился к двери. Когда он вышел, Хоуп в спешке достал револьвер и бросился за ним. Выпрыгнул в коридор готовый открыть огонь в ту же секунду. Однако там ни кого не было, но за эти секунды маг не мог успеть покинуть пределы дома. Этони с осторожностью осмотрел все комнаты, каждый уголок. В доме кроме него не было ни кого. Маг исчез, а вместе с ним и горький запах. Отныне в этом городе безопасного места больше не было.
5
Проснувшись утром, Этони не обнаружил на привычном месте мистера Тауна, который обычно сидел в холле, курил трубку и размышлял на разные темы. При появлении же Хоупа всегда начинал горячо излагать свои умозаключения, но только не этим утром.
Заварив кофе, Этони расположился на кухне, было о чём поразмыслить. После ночного визита он не знал, как дальше действовать. Казалось, сила его оппонентов не имела границ.
Выглянув в окно, он увидел рядом с домом мальчишку газетчика. Тот бойко кричал, размахивая печатными изданиями. Хоуп вышел и позвал парня, за пять пенсов он забрал газету «Первые новости», это была самая читаемая газета Дарктауна. На первой полосе располагалось интервью с Царём. Владыка много рассказывал о том, что погодная станция в обелиске на центральной площади вышла на финальный этап строительства. Уже совсем скоро это учреждение начнёт работу на благо города.
Больше всего Этони удивило, что в газете и словом не обмолвились об исчезновении мистера Дадли Гота. К этому явно приложила руку власть, в лице жандармерии. Официально в Дарктауне была свобода слова, но на поверку всё это были пустые слова. Все газеты в городе плясали под дудку правительства, а не согласные быстро закрывались. Бывали даже случаи пропажи журналистов, хотя и не частые.
На часах Этони было без четверти десять, старика всё не было странно.
Далее была довольна обширная статья о линкоре «Гордость государства». Было написано, что сегодня этот бронированный монстр прибудет в городской порт. Это был один из самых мощных кораблей флота Его Величества. Прочитав это, Хоуп решил непременно сходить и воочию увидеть это стальное чудовище, которое обладало поразительной привлекательностью.
В доме было тихо и от этого тоскливо и не уютно, погода же выдалась наоборот солнечная, словно манящая, зовущая на прогулку. Этони поддался и решил неспешно прогуляться, хотя бы по почти родному «Серому кварталу».
Прохаживаясь по улице, наслаждаясь погодой, Хоуп увидел впереди бегущего на встречу человека с красным флажком в руках. Такие люди бегали впереди модных сейчас и редких паровых безрельсовых машин. В силу своей дороговизны, в городе таких машин было считанные единицы. По указанию Царя такие люди должны оповещать о приближении этих монстров и тем самым предотвращать испуг, особенно у дам, а пугаться, конечно, было от чего.
Спустя несколько секунд вдалеке улицы послышался грохот приближавшейся машины. Эти грохочущие машины набирали популярность у богатых слоёв населения города.
Показался сам паромобиль. Он сильно дымил, а грохотал так сильно, что заглушал всё вокруг. Впереди располагался круглый бак с водой, за ним место машиниста и топка с печью. Салон для пассажиров располагался в задней части и был полностью изолирован от места водителя. Всё это покоилось на больших металлических колёсах, впереди поменьше, сзади побольше. Окрашено было это грохочущее чудо в бледно зелёный цвет. Зрелище было волнующим, слабонервные барышни могли и чувств лишится.
Взглянув на циферблат, Этони понял, что пора ловить извозчика, иначе прибытие линкора произойдёт без него. Не хотелось бы.
Морской порт располагался в районе с понятным и подходящим названием «Три причала». Там как раз располагалось три порта: Морской, речной и дирижабельный пассажирский причал. Грузовые же дирижабли швартовались в промышленном районе, там был специализированная грузовая дирижабельная пристань.
Пролетев в буквальном смысле пустые улицы «Звёздного городка», коляска сначала сбросила скорость, а затем и вовсе остановилась в огромной пробке. Хоуп этому ни сколько не удивился, весь свет города точно будет в морском порту встречать линкор. Ведь там же обязательно будет Царь, а прихлебатели всегда с ним рядом. Владыка всегда лично встречал все военные корабли. Такой подход очень нравился обычным матросам, ведь он здоровался с каждым за руку. Огромная честь.
Сидеть и ждать продвижения пробки, было бессмысленно. Этони расплатился и пошёл к причалу пешком. Номера причала он не знал, но его не трудно было найти по скоплению людей и жандармов. Народа действительно было много, даже идти пешком временами было затруднительно, но вскоре Хоуп достиг желаемой цели. На причале номер три было оживление, не далеко от воды стоял царский паромобиль. Владыка находился видимо ещё внутри, вокруг машины цепочкой стояли жандармы, ни кого не подпуская.
Взвесив все за и против, Хоуп решил держаться в стороне от царской машины. Когда Владыка выйдет многие бросятся к нему засвидетельствовать своё почтение. Этони этого было не нужно, а быть затоптанным не хотелось.
На причале были все главные политические деятели. Они стояли отдельной группой и о чём-то неспешно беседовали.
Во всё этом столпотворении на первый взгляд беспорядочном, при желании можно было заметить порядок. Люди одинаковых интересов образовывали не большие группы и как бы отстранялись от общей массы. Политика отдельно, бизнес отдельно, армия отдельно. Только журналисты и фотографы были повсюду. Иногда вспыхивала яркая вспышка очередной фотокамеры. Вайта среди политиков не было.
Внезапно вдалеке, словно раскаты грома прогремела канонада. Приближался линкор, возвещая о своём появление.
Вы позволите? спросил Хоуп бинокль у стоящего рядом джентльмена.
Он прильнул к окулярам. Боевая машина была во всей своей красе, сверкая бронированными бортами. Орудийные башни, словно головы исполинов. Этот монстр не зря считался гордостью царского флота.
Оставалось только ждать. Хоуп отдал прибор владельцу. На причале начались не большие волнения. Все взоры были направлены к морю, на приближавшийся корабль.
Зазвучал оркестр, делая обстановку более торжественной и праздничной. Он был, как и положено армейским, все его участники одинакового роста, подтянуты и опрятны. Приятно посмотреть. Разговоры стихли, все с нетерпением ждали момента швартовки и доклада капитана.
Дверь царского паромобиля открылась, на свет вышел сам Владыка. Облачён он был в белый мундир, на поясе покоилась сабля изящной работы. Его тут же облепили приближённые господа из богатых семей. Презрение всегда переполняло Этони, при виде пресмыкающихся людей и в этот раз он с отвращением отвернулся, не в силах переносить такое зрелище.
Царь сделал жест, и оркестр смолк, ожидая дальнейших распоряжений.
Линкор всё приближался, увеличиваясь в размерах. Теперь можно было даже различить построенную на палубе команду во главе с капитаном. Со стороны, на парадах, военная служба была красива, в действительности же всё это оказывалось каждодневной муштрой. Хоупу нравилась красивая военная форма, особенно белая морская, но он предпочитал смотреть на военных, а не быть в их рядах.
На этом монстре служили только лучшие из лучших, от матроса до капитана. Линкор медленно и аккуратно подходил к причалу. На некотором удалении от пристани корабль сбавил ход до минимума. Его взяли на канат два буксира. Один принялся тянуть, другой толкал. Корабль стал медленно поворачиваться кормой к причалу.
Когда закончилась швартовка, и причальный трап коснулся пристани, вновь зазвучал оркестр, придавая налёт торжественности происходящему.
Сам Царь замер на пристани в воинском приветствии. По трапу строевым шагом спустился капитан корабля, над причалом зазвучал доклад о результатах военного похода. Стоявший довольно далеко Хоуп не смог расслышать слов доклада, даже не смотря на умолкший оркестр, но это не огорчало, он всё равно был крайне предсказуем и не интересен. Затем Царь повернулся в сторону экипажа линкора и поприветствовал его, матросы ответили громко и троекратно.
Теперь можно было уходить, ничего интересного дальше быть не может. Но Этони решил немного задержаться и получше рассмотреть бронированного красавца.