Она собиралась закончить работу с астронавтами до пятницы. Машины у Ирены не было, однако девушка хотела попросить армию подбросить ее до ближайшего городка, Калифорния-Сити. В ее саквояже лежало свидельство о рождении и водительская лицензия:
Нам с Ником не надо колец и другой ерунды, Ирена блаженно зажмурила глаза, мы поженимся в Лас-Вегасе, снимем номер в мотеле и поиграем в рулетку, Ирена не нуждалась в деньгах, но лишние средства, по ее мнению, никогда не помешали бы:
Учитывая, что мать оставила меня на улице, она еще злилась на покойную Дебору, на весь мой трастовый фонд едва можно купить студию на Манхэттене, Ирена намеревалась остаться в Калифорнии, рядом с Ником:
Мы никому не нужны, пришло ей в голову, поэтому мы потянулись друг к другу. На меня не обращали внимания, я была младшей в семье, и Ник вырос, как трава. Но я обещаю, что с нашими детьми такого не случится, на мнение семьи Ирене было наплевать:
Тетя Марта удачно избавила меня от бабушки, она улыбнулась, но я не собираюсь спрашивать у нее разрешения на свадьбу с Ником. Мы совершеннолетние, наша жизнь никого не касается. Мир скоро станет другим благодаря нам
Страницы папки зашуршали. Мистер Браун, как он представился Ирене, кашлянул:
Фотографии феномена оказались засвеченными, однако астронавты подробно его описали. Мы сделали рисунок предполагаемой аномалии, однако мы сомневаемся, что место вообще существует, Ирена увидела хорошо знакомый ей круг скал, надо во всем разобраться, мисс Эбби. Может быть, случилась галлюцинация, хотя в лунном ровере было двое астронавтов, стекла в окнах столовой задрожали от низкого гула:
Ракета, поняла Ирена, они устраивают пробный запуск, девушка захлопнула папку: «Разберемся, мистер Браун».
Маршрут лунного ровера отметили на карте красным карандашом:
Это место нашей посадки, мэм, уважительно сказал капитан миссии, Дэвид Скотт, а здесь мы с Джеймсом видели аномалию, карты Луны разложили на привинченном к полу алюминиевом столе. Несмотря на обещанный кондиционер, комнатка нещадно раскалилась. Помня русскую пословицу, на официальные встречи Ирена одевалась консервативно:
Мне никто не дает восемнадцати лет, струйка пота поползла между острых лопаток под белой блузкой, я выгляжу старше и разговариваю, как университетский преподаватель
Ирена невольно позавидовала настоящим университетским преподавателям, расхаживающим сейчас по Стэнфорду в шортах и сандалиях:
И без лифчиков, Ирена тоже обходилась без белья, они и в аудиторию приходят, в чем Бог послал, но я такого себе позволить не могу, она носила скромный костюм светлого льна. Судя по всему, астронавты считали ее очередным работником НАСА:
Они болтаются на базе больше двух недель, хмыкнула Ирена, они устали от допросов, именно так Ирена думала о здешних разговорах, и хотят увидеть семьи, так называемый мистер Браун объяснил ей, что астронавты официально считались проходящими карантин:
Их сведения очень важны, добавил Браун, если случились галлюцинации, то их нельзя больше отправлять в космос, Ирена могла сказать Брауну, что для этих астронавтов лунная миссия станет первым и последним полетом:
Не-за физического состояния, она скрыла зевок, и не из-за галлюцинаций, а потому, что ребята решили заработать приличную сумму денег, по возвращении из космоса экипажи никто не обыскивал. Ирена знала, что в комнате командира Скотта лежат пачки конвертов с наклеенными марками:
Парни подвердили подписями, что конверты побывали на Луне, скучливо подумала Ирена, и получили каждый по семь тысяч долларов, этими деньгами можно было оплатить год учебы в колледже:
Что они и собираются сделать. Они положат заработанное на депозит для детей, -за учебу Ирены платило государство, а конверты уйдут в руки коллекционеров, Ирена поинтересовалась:
Если ровер остановился здесь, она уперла карандаш в точку, обозначающую кратер, значит, только один из вас видел аномалию? Согласно инструкции, кто-то всегда должен оставаться с ровером, пилот лунного модуля Ирвин буркнул:
И остался. Первым на гребень поднялся капитан. Потом он попросил меня посмореть на феномен, в этом астронавты не лгали:
Мы сделали фотографии, встрял Скотт, однако они оказались засвеченными. Странно, что обе камеры не сработали, для Ирены в этом не было ничего странного. Девушка вытащила из папки рисунок скального круга:
Мы сделали фотографии, встрял Скотт, однако они оказались засвеченными. Странно, что обе камеры не сработали, для Ирены в этом не было ничего странного. Девушка вытащила из папки рисунок скального круга:
Вы утверждаете, что видели на дне именно это, Ирена зашелестела страницами, какова примерная глубина кратера? Скотт пожал плечами:
Кратер не находился в списке объектов, которые мы должны были изучить, его голос замедлился, он с трудом выговаривал слова, мы ехали мимо и решили взглянуть на него поближе, обычно Ирена легко справлялась с двумя людьми:
Но сейчас мне приходится иметь дело с ловкими лжецами, ее беспокоил странный гул за хлипкими стенами барака, они сговорились. Они видели скальный круг, в этом Ирена не сомневалась, но видели и что-то еще, она понимала истинную причину остановки ровера:
Об этом они никому и никогда не скажут, хмыкнула Ирена, Америка не потеряет приоритета в космической гонке, Ирена предполагала, что сестра Ника сгинет в советской психиатрической больнице. Юноша не вспоминал о маленькой Марте:
Он думает только обо мне, Ирена мимолетно улыбнулась, надо уничтожить воспоминания астронавтов. Они не видели следов на лунной поверхности, не поднимались на кратер, никакого скального круга не существует, она наклонилась ближе к капитану:
Мистер Скотт, спокойно сказала Ирена, вы остановили ровер, увидев следы человека, Ирвин внезапно выкрикнул:
Да, пилот кусал губы, но мы решили молчать об этом до конца наших дней. Не было никаких следов, нам все показалось, Ирена кивнула:
Правильно, мистер Ирвин, мистер Скотт. Вам все показалось, ее голос был низким, мягким, никаких следов, кроме американских, на Луне нет, вы не всходили на кратер и ничего не видели, маркированные конверты Ирену не интересовали. Она решила оставить аферу на совести астронавтов:
Но тайное рано или поздно все равно становится явным, у Ирены закружилась голова, давай, соберись, астронавты едва ворочали языками:
Мы ничего не видели, мы нигде не были, послушно повторял Скотт, никакой аномалии не существует, Ирена прижала пальцы к вискам:
Держись, нельзя бежать. Надо удостовериться, что они повторят то, что я им сейчас говорю, в любых других обстоятельствах, теперь Ирена поняла, почему ей так трудно:
Опыт пошел наперекосяк, но наблюдатели об этом не знают, иначе на базе завыли бы сирены, она глубоко вздохнула, у меня есть десять секунд, чтобы проверить, как астронавты все запомнили
Через десять секунд в крышу барака должна была врезаться потерявшая управление баллистическая ракета, запущенная в сторону Тихого океана.
Сегодня, девятнадцатого августа, по всей Калифорнии ожидается жаркая погода, голос диктора звучал приглушенно, вчера Австралия и Новая Зеландия объявили о выводе войск из Вьетнама. В Северной Ирландии продолжаются беспорядки, связанные с усилением британского военного присутствия
Ирена попыталась пошевелиться. Все тело ныло, она с усилием приподнялась:
Очень хочется пить, голова закружилась, я, кажется, в госпитале, на руке расцвели пятна синяков. Ирена пошарила по пластиковой тумбочке:
Мне нужно зеркало, она понятия не имела, где ее саквояж:
Сумка осталась в комнате, вспомнила девушка, но, если меня переправили сюда, госпиталь явно был армейским, то я все еще на базе. Они должны были забрать мои вещи в больницу, спустив стройные ноги с кровати, девушка с неудовольствием увидела исцарапанные коленки:
Девятнадцатое августа, Ирена доковыляла до крохотной душевой, завтра Ник защищает диссертацию, завтра мне надо оказаться в Пасадене, комнатку снабдили тусклым зеркалом.
Выпив пару стаканов тепловатой воды, девушка придирчиво осмотрела свое лицо:
Я бледная, но я никогда не загораю, я предпочитаю сидеть в тени, в остальном с лицом все было в порядке. Присев на край душевого поддона, Ирена задумалась:
Астронавты уяснили все, что я им говорила, а потом завыла сирена, в динамике под потолком раскаленной комнатки раздался начальственный голос:
Всему персоналу немедленно покинуть помещения, распорядился он, возникла нештатная ситуация. Сохраняйте спокойствие, следуйте плану эвакуации и распоряжениям вашего командира, Ирена крикнула астронавтам: