Быстро, она вытолкала парней в коридор, пошевеливайтесь, черт вас подери, она предполагала, что на базе подняли в воздух истребители:
Но слишком поздно, она тащила астронавтов за собой, а Скотт с Ирвином сейчас ничего не соображают, хорошей реакции от них ждать не стоит, во дворе барака царила неразбериха:
Ракета, отчаянно крикнул кто-то, ракета потеряла управление. Надо бежать, ребята, иначе от нас и мокрого места не останется, Ирена потерла лицо руками:
Потом мы увидели ракету, тело опять заболело, кто-то швырнул меня на землю, отсюда и синяки, Ирена смотрела кадры военной кинохроники:
Где ракеты только запускали с земли или с самолета, в коридоре раздался шум, никто не видел, как ракета приближается к цели. То есть видел, но не снимал, находясь рядом с целью
Ирена не разбиралась в военной технике, однако понимала, что одна такая ракета может стереть с земли половину легких бараков базы:
Но, кажется, ничего не случилось, в дверь постучали, мне надо выбраться отсюда, завтра Ник ждет меня в Пасадене, это было лукавством. Будущий доктор наук не знал о ее приезде, но Ирена не сомневалась, что юноша ей обрадуется. Шмыгнув в кровать, она крикнула: «Войдите!».
Так называемый мистер Браун неожиданно носил военную форму. На плечи парень набросил белый халат:
Он майор, Ирена помнила знаки различия, наверное, он сменил гражданское на хаки, потому что приехала комиссия для расследования инцидента, Браун держал ее саквояж и армейского образца термос:
Я принес кофе со льдом, мисс Эбби, он широко улыбался, и ваши вещи, Ирена кивнула:
Спасибо. Мистер Браун, серо-синие глаза озбоченно взглянули на него, почему я здесь? Мы услышали объявление о нештатной ситуации, несмотря на высокий рост, в госпитальной кровати Ирена казалась хрупкой, как птичка, а больше я ничего не помню, психолог НАСА успокаивающе сказал:
Все в порядке, мисс Эбби, он напомнил себе, что девушка еще совсем молода, нештатная ситуация разрешилась
Браун, как он привык себя называть, присутствовал во дворе барака:
Не увидь я всего своими глазами, я не поверил бы свидетелям, понял он, но ракета действительно остановилась в воздухе, крики во дворе сменились изумленным молчанием:
Мы все словно ждали, что она поразит цель, Браун тоже кинулся на землю, но ничего не случилось, развернувшись, ракета пропала в ярком августовском небе. Позже диспетчеры доложили, что расчетная цель в Тихом океане была поражена почти вовремя:
Никто мог замедлить движение ракеты, Браун даже рассердился, это полная чушь. Произошел технический сбой, такое случается, он почти по-отечески добавил:
У вас остались синяки и ссадины, однако все скоро пройдет, он не хотел вызывать девушку на заседание срочно прилетевшей из Пентагона комиссии:
Ракета выправилась сама, повторил себе Браун, а мисс Эбби засекречена, незачем зря светить ей даже перед генералами, девушка, по его мнению, ничего не добавила бы к выслушанным комиссией показаниям:
Она не могла остановить ракету, Брауну отчего-то не хотелось смотреть ей в глаза, никто не мог бы. Брось научную, вернее, ненаучную фантастику, Ирена подалась вперед:
Спасибо, мистер Браун, тихо сказала девушка, я испугалась, но сейчас все прошло. Я благодарна вам за заботу, она напоминала Брауну его младшую сестренку, тоже студентку:
К выходным вас выпишут, обнадежил он девушку, с астронавтами тоже все прояснилось. Вы отлично поработали и скоро вернетесь в университет
Ирена отозвалась: «Да. Хорошего вам дня, мистер Браун». Дверь закрылась, Ирена взглянула на часы:
Отлично, она ощутила сладкую усталость, надо дождаться темноты, и поминай, как звали, свернувшись клубочком, девушка задремала.
When Israel was in Egypts land
Let my people go
Oppressed so hard they could not stand
Let my people go
Глубокий голос стих. Диктор мягко сказал:
Вы слушали студийную запись военных лет. Пели покойный мистер Армстронг, джазмен умер месяц назад, и трагически погибшая над Ла-Маншем мисс Ирена Фогель, негр за рулем покрутил седой головой:
Ее, значит, называли серебряным соловьем Америки, шофер помолчал, сыночка моего в армию призвали, а я добровольцем туда пошел. Мисс Фогель к нам в лагерь приезжала, когда нас в Британию отправляли. Молодые ребята, вроде сыночка моего, ее на руках пронесли от машины до сцены. Она как узнала, что негры в лагере отдельно размещаются, то отказалась два концерта давать. Офицеры, значит, сначала нас, негров, отправили назад. Мисс Фогель это увидела и сказала в микрофон я, мол, еврейка, нацисты нам тоже запрещали сидеть на одних скамейках с немцами. Мы боремся с нацизмом, давайте начнем с нашей страны, негр затянулся дешевой сигаретой, видела бы ты, как наш полковник побагровел, в ветровое стекло грузовика бил крупный дождь, но ничего не поделаешь, пришлось нас пересаживать. Некоторые южные парни, он дернул щекой, вышли из зала, но мисс Фогель на расистов плевать хотела. Она и с Армстронгом записывалась, водитель прибавил звук радио, сейчас узнаем, откуда дождь взялся. Я в Калифорнии двадцать лет живу, отродясь в августе дождей не случалось, еще и в пустыне
Ее, значит, называли серебряным соловьем Америки, шофер помолчал, сыночка моего в армию призвали, а я добровольцем туда пошел. Мисс Фогель к нам в лагерь приезжала, когда нас в Британию отправляли. Молодые ребята, вроде сыночка моего, ее на руках пронесли от машины до сцены. Она как узнала, что негры в лагере отдельно размещаются, то отказалась два концерта давать. Офицеры, значит, сначала нас, негров, отправили назад. Мисс Фогель это увидела и сказала в микрофон я, мол, еврейка, нацисты нам тоже запрещали сидеть на одних скамейках с немцами. Мы боремся с нацизмом, давайте начнем с нашей страны, негр затянулся дешевой сигаретой, видела бы ты, как наш полковник побагровел, в ветровое стекло грузовика бил крупный дождь, но ничего не поделаешь, пришлось нас пересаживать. Некоторые южные парни, он дернул щекой, вышли из зала, но мисс Фогель на расистов плевать хотела. Она и с Армстронгом записывалась, водитель прибавил звук радио, сейчас узнаем, откуда дождь взялся. Я в Калифорнии двадцать лет живу, отродясь в августе дождей не случалось, еще и в пустыне
За козырьком водительского сиденья красовалась яркая фотография мальчишки в красных шортах, сидящего на краю бассейна. Парень болтал ногами в воде. Шофер прислушался:
Нет, битлов завели, он кивнул на фото, Мозес у нас без ума от битлов. Ему десять лет, мы с женой его одни растим. Сыночек мой на войне погиб, а дочку расисты убили, шофер тяжело вздохнул, думал ли я, что такое возможно? Рядом с фото мальчишки болтался на цепочке неожиданный для негра серебряный кулон со щитом Давида: Как в песне поется, шофер представился Ирене дядюшкой Линкольном, отпусти мой народ. Раньше негры страдали в рабстве, а теперь страдают евреи под пятой фараона, то есть в Советском Союзе. Мы, значит, со старухой немного денег пожертвовали для тамошних евреев, а нам подарок прислали, он кивнул на кулон, я и решил его здесь повесить. Сказано в Псалмах, он повысил голос, поднимаю глаза мои к небесам, горизонт раздирали белые всполохи молний, откуда придет мне помощь? Только от Бога, создателя неба и земли, у него был уютный южный говорок, он мой щит и мое спасение, негр покосился на Ирену: Грозы боишься, утвердительно сказал он, доченька моя тоже боялась. Не волнуйся, милая, он передал Ирене термос, выпей кофе и отдыхай. Дорога скользкая, мы медленно поедем. До Пасадены часа два осталось, Ирена поймала одинокий грузовик на пустынном шоссе неподалеку от военной базы. В ногах девушки стоял ее саквояж:
Никто не вспомнит, как я вышла из госпиталя, дежурная медсестра и охранники посмотрели на Ирену затуманившимися глазами, и шофер меня тоже не вспомнит, сначала девушка хотела устроить крушение грузовика, но передумала. Ей надо было беречь силы для встречи с Ником: Я устала, Ирена скрыла зевок, я в первый раз остановила ракету, она давно знала, что такое очень выматывает:
Потому что ты слаба, раздался в ушах насмешливый голос, ты радуешься, что меня больше нет, но это глупо. Ты не доросла до власти над миром, ты пока никто и только с Черным Королем ты, Ирена потрясла головой, водитель рассмеялся:
В яму попали, но такое здесь редко случается, дорога хорошая. Я, значит, полвека за рулем, он прикурил сигарету, думал на пенсию уйти, он подмигнул Ирене, но на внучка деньги нужны. Но я теперь далеко не езжу, только по штату, он не спрашивал у Ирены, как девушка оказалась на дороге с одним саквояжем:
Я домой возвращаюсь, сообщил шофер, когда Ирена вскарабкалась в кабину, в Сан-Диего то есть. Пасадена по дороге, я тебя высажу в дайнере на окраине, от хорошо знакомого Ирене дайнера до бунгало Ника было всего минут двадцать пути:
Гроза совсем ни к чему, недовольно подумала девушка, словно она не пускает меня к Нику, Ирена напомнила себе, что бабушки больше нет:
Никто и ничто мне не помешает, она отхлебнула крепкий, сладкий кофе, но сейчас я к Нику не пойду, Ирена хотела привести себя в порядок, нельзя ему мешать перед важным днем, рядом с дайнером помещался дешевый мотель. Ирена намеревалась снять номер и отоспаться. Защиту назначили на полдень:
В Пасадене мы окажемся до рассвета, она опять зевнула, времени достаточно, Ирена предполагала, что так называемый Браун начнет ее искать, но утешила себя тем, что победителей не судят: