Хоть бы предупредили, что будет такая качка, сказал с меньшей радостью другой пассажир шлюпки, который был очень похож на Джона, за исключением серых глаз и каштанового цвета волос. Одет он был в такой же, как и у его спутника, дорожный плащ, но вместо капюшона на нём был шаперон (головной убор, первоначально род капюшона с длинным «хвостом»). Этого безбилетника звали Том Хоггарт.
Итак, давай ещё раз обсудим план действий, сказал Джон. Мы вылезаем из этой штуковины, он постучал по борту шлюпки, вместе со всем необходимым, осторожно проходим мимо экипажа корабля и идём к твоему «знакомому», чтобы он довёз нас до Тортуги.
Да, но есть один минус, нервничая, сказал Том. Я не сказал ему, что у нас будет кое-что ценное.
Выкрутимся, сказал Джон, явно пропустив слова Тома (из-за распирающей его радости) мимо ушей. Давай выбираться.
Они стали собирать разложенные по всей шлюпке вещи: небольшой деревянный ящик; запасную одежду, заранее уложенную в дорожную сумку Джона; мешочек с деньгами, а также самый главный предмет пергаментный лист с изображением лиц наших героев и подписью «Награда за поимку: пятьсот теф». Джон аккуратно свернул лист и положил в сумку. После нескольких минут сборов Том связал весь багаж верёвкой, перебросил через борт шлюпки и стал медленно спускать всё вниз. Как только груз опустился на пристань, Джон привязал другой конец верёвки к сиденью в шлюпке, перелез за борт и спустился к своей поклаже. После того как Том тоже спустился, они с Джоном взяли все вещи и развернулись к трапу. Джон окинул взглядом их трёхнедельное пристанище и двинулся вперёд. Тома, судя по тому, что его кожа имела слегка зеленоватый оттенок, подташнивало. Дойдя до середины корабля, где был спущен трап для остальных моряков, они уже хотели повернуть направо и выйти к городу, как вдруг
Эй, вы! окликнул чей-то басистый голос.
Наши герои встали как вкопанные. Это их или кого-то ещё? Если не их, то можно идти дальше. Оправившись от страха, они попытались сделать ещё пару шагов.
Я к вам обращаюсь! Вы что здесь делаете?!
Наши герои посмотрели налево (оттуда, кажется, доносился голос). В пяти шагах от них на трапе стоял толстый мужчина с длинной чёрной бородой. Именно он окликнул «зайцев».
Ну? Как вы здесь оказались? В шлюпке проехали, да?
Он подошёл поближе и встал вплотную. Бесплатники невольно опустили ящик и развернулись лицом к бородачу. Тот смотрел на них испепеляющим взглядом.
Так и будете молчать?
Мы разгружаем соседний корабль, сказал Том, указывая на второе судно, причалившее к этому же пирсу.
А товар сюда носите, да? ухмыльнулся бородач и прибавил, увидев недоумение на лицах наших героев: Причалил-то он к другому пирсу, и указал на причал с противоположной стороны.
Парни обернулись. Действительно, трап был опущен на ту сторону, куда указал бородач.
Генри, иди сюда, помоги! окликнул бородача какой-то старик, и мужчина отошёл. Это был шанс перекинуться парой слов.
Бежим, тихо предложил Том.
Как мы побежим с этой штукой? спросил Джон, указывая на ящик. К тому же
Но он не успел договорить, так как подошёл бородач.
Хорошо вы это идите, куда шли, и здесь больше не появляйтесь. Ясно?
И мужчина уже собирался уходить, но Том, подняв ящик, не удержал его и уронил на ноги бородачу. Тот простоял пару секунд, яростно смотря на Тома. Затем схватил его за шиворот, но Джон оказался проворнее. Он схватил толстяка за бороду и резко дёрнул вниз. От боли и неожиданности бородач отпустил Тома и схватился за подбородок. Воспользовавшись моментом, наши герои подхватили ящик и со всех ног пустились к выходу в город. Но на мгновение Джону показалось, что старик, окликнувший Генри, пристально смотрит на него.
Негодяи! Вы мне за это ответите! кричал вдогонку бородач.
Глава вторая
Лисий хвост, или новые друзья
Том и Джон неслись сломя голову. Добравшись до входа в город, они промчались ещё несколько метров, затем повернули налево, подбежали к краю дороги, где размещались различные прилавки, и замедлили шаг. Дойдя до трактира с вывеской «Лисий хвост», они завернули в небольшой переулок, прилегающий к зданию. Там они остановились и поставили ящик на землю.
Так, надо подумать, что будет дальше. Как нам попасть на Тортугу? спросил Джон. Ведь без твоего знакомого нам здесь делать-то нечего. В порт сейчас лучше не соваться.
Так, надо подумать, что будет дальше. Как нам попасть на Тортугу? спросил Джон. Ведь без твоего знакомого нам здесь делать-то нечего. В порт сейчас лучше не соваться.
Собственно говоря, мы пришли, ответил Том, указывая на вывеску. Заночевать нам где-то надо. Вот только где деньги раздобыть на это?
А мы заработаем на продаже, Джон потёр руки и открыл ящик. Внутри лежали украшенный разными узорами золотой шар со скважиной для ключа и четыре серебряных кубка.
Но ведь мы же
Плевать, что мы собирались с ними сделать. Отнесём на гору и продадим два кубка, а остальное оставим. Возможно, хватит и на подкуп какого-нибудь торговца, чтобы провёз нас на лодке или судне.
Ладно. Но сначала нам надо переодеться, а то узнают ещё.
Слова эти не были лишены смысла. Джон, конечно, понимал, что весть об ограблении в Сант-Луи, скорее всего, ещё не дошла до здешних мест, но нельзя было игнорировать тот факт, что какой-нибудь приезжий мог заметить необъяснимое сходство двух молодых торговцев и объявленных в розыск засечённых грабителей в Союзных городах. Парень отрыл ящик и достал два плаща. Переодевшись, друзья подняли свою поклажу, вышли из переулка и повернули направо. Выйдя к началу главной дороги, наши герои двинулись в гору к рынку.
* * *
Путь до рынка обошёлся без приключений. Суета у подножия была настолько бурной, что никто и не обратил внимания на ещё двух пришедших.
Не будем высоко подниматься, предложил Джон. В конце концов, мы здесь ненадолго. Нам лишь нужно продать пару чаш и всё.
Хорошо. Пойдём поищем свободное место, сказал Том.
Однако найти свободное место оказалось непросто. На «Торговом холме» можно было занять любой свободный прилавок просто так. В теории. На практике к десяти утра все места были уже заняты. После нескольких часов поиска нашим героям повезло найти маленький прилавок на самой вершине холма. Они выставили на стол два кубка и на дощечке, которая лежала на мощённой булыжником дороге, гвоздём нацарапали «Серебряные чаши по десять тэф». Тут Том и Джон поняли, в какую дыру они попали. Найти свободное место оказалось ещё полбеды. Вся основная масса людей копошилась у подножья холма, а на вершине появлялось лишь небольшое количество прохожих.
Может, понизим цену? спросил Том. Или вообще бросим это дело и придём завтра, а переночуем где-нибудь на улице?
Подождём ещё полчаса, ответил ему Джон. Если никто не придёт, то пойдём.
Они просидели на одном месте до самого вечера, но никто так и не подошёл к прилавку.
Ну что ж, пойдём, сказал Джон.
Они уже собирали вещи для спуска, когда мимо прилавка прошёл высокий человек в тёмном плаще, полы которого волочились по земле. Сначала он просто лениво посмотрел на прилавок, но тут его взгляд задержался на Джоне. Через пару секунд Джон заметил прохожего. Тот был в капюшоне, а потому лица его видно не было. Они стояли, смотря друг на друга. Том человека по-прежнему не замечал.
Чем торгуете? спросил незнакомец.
Том вздрогнул и поднял голову, впервые посмотрев на человека.
Мы уже уходим, просто сказал Джон.
А чем торговали? вновь подал голос прохожий.
Вам-то какое дело? спросил Том.
Человек снял капюшон. У Джона сердце чуть не остановилось. Это был тот самый старик, которого они с Томом видели с утра, и, судя по улыбке на его лице, он явно радовался этой встрече (или возможности проучить парней за утреннее происшествие). Он был весь в морщинах, с седовато-рыжими волосами, впалыми голубыми глазами и очень хрупкими на вид конечностями.
Мне просто интересно было бы взглянуть на ваши чаши.
У Джона и Тома отвисли челюсти. Откуда этот старик узнал про чаши? Табличку они уже давно убрали.
Откуда вы знаете про
Не надо мне рассказывать вашу историю, Джон. Я и так всё про вас знаю.
Наши герои были ещё больше удивлены. Сначала старик рассказал им про чаши, а теперь угадал их имена! И невольно задаёшься вопросом: как?
Откуда вы знаете нас?! спросил Джон.
На этот раз старик не стал перебивать, а просто улыбнулся ещё шире, пошарил левой рукой в кармане и достал из-под плаща свиток пергамента. Развернув его, старик показал парням надпись. Джон сразу узнал её. Это был их пергаментный розыск.
Что вам от нас нужно? с нотками страха в голосе спросил Том. Вы ведь за нами пришли, так?
О нет, вы мне не нужны, ответил старичок. Вернее, мне не нужны эти деньги. А мне нужны вы сами.