Извините, но я музицирую исключительно на своей собственной скрипке.
О, тысяча извинений, Жанна сделала преувеличенно любезный поклон.
Видит бог, мы предложили вам все, что могли, заговорила Нинетта, но раз вам все это не по душе, тогда, может быть, вы сами нас чем-то займете?
Не имею ни малейшего представления о ваших интересах.
Ну, в отличие от вас, интересы у нас самые разнообразные. Мы можем развлекаться, как угодно и вовсе не считаем, что это ниже нашего достоинства. В гостях же, мы принимаем любые предложения, чтобы не показаться буками и не производить отталкивающего впечатления, сказала Жанна.
Раз уж мы ничем не можем вам угодить, вставила Нинетта, то, пожалуй, будет лучше всего оставить вас здесь, чтобы дать вам прекрасную возможность вволю насладиться собственной компанией.
С вашего позволения, и обе сестры вышли на крыльцо, а оттуда, взявшись за руки, направились к домику управляющего.
Как он глуп, этот Денис! Держится так по-идиотски! Неужели он думает, что своей важностью заинтересует людей? В конце концов, это даже неприлично, возмущалась Жанна.
Да, я впервые сталкиваюсь с подобным типом людей. Он глуп, конечно, но эта глупость гораздо менее бросится в глаза, если он оставит свою важную манеру, и будет веселиться, как и все остальные.
Готова поспорить, что в собственном то доме он далеко не такой, каким предстал перед нами. Я почти уверенна, что он обожает носиться по всему дому с кличем индейца и весь в перьях.
Почему ты в этом уверенна?
Потому в общем-то такие люди почти всегда двойственны. На глазах у общества, в гостях они одни, дома же совсем другие. Помнишь того мальчишку, что гостил у графов Коноваловых в позапрошлом году? Это был их племянник. Так вот: в гостях это был абсолютно примерный ребенок, ни единого грубого слова, чистюля, каких поискать. А дома? Я однажды слышала, как их повариха рассказывала нашей: «От этого мальчишки все стараются держаться подальше. Он так грубит прислуге, что волосы дыбом становятся». Вот видишь, Ни-ни, я почти уверенна, что и этот такой же.
Надеюсь, когда мы с тобой вернемся в дом, этих Малиновских уже не будет.
Ты сейчас снова будешь болтать с Серым?
Ага. Вот уж отрада! После этого глупого и чопорного гуся, поболтать с Серым будет, словно малиной после уксуса. С живым человеком уж интереснее, чем с ходячим манекеном.
Ладно, хватит об этих Малиновских. Надеюсь, они не будут слишком частыми гостями у папы.
Да, нам то что? Берта ведь каждый божий день прямо или намеками сообщает, что скоро мы уедем в пансион.
При этом слове Жанна резко остановилась. Лицо ее выражало даже не недовольство, а что-то совсем непонятное для Нинетты.
Что такое? она тронула сестру за плечо.
Жанна ответила вопросом на вопрос:
Ты по-прежнему хочешь в пансион?
Да. Мне все тут надоело. И особенно Берта.
И ничего тебя не удерживает?
Нет. Разве что-то должно?
И тебе не жаль расставаться с Серым? Ты ведь и жизни себе не мыслишь без того, чтобы не прицепиться к нему.
Ну и что? Конечно, жалковато будет, но уж лучше не видеть ни Серого, ни Берты, чем видеть их обоих.
Вот мы и не сходимся с тобой кое в чем, вздохнула Жанна.
А в чем?
Ты, чтобы избавиться от Берты, готова расстаться с лучшим другом, а я пусть Берта хоть день и ночь у меня над душой стоит, но мне больно расстаться с господином Жозэ.
Опять этот господин Жозэ! Нинетта всплеснула руками. Прости, но я не совсем хорошо тебя понимаю. Ты просила меня очистить тебе путь, и я взяла на себя Серого. Но ведь управляющий ведь он же не отец тебе, ни друг какой-нибудь, он только человек, который тебе интересен. Но всякому интересу есть предел.
А моему нет, серьезно сказала Жанна.
Но ведь он не смотрит на тебя. Все равно, он все время уделяет Сережке, пусть даже тот и бегает со мной.
Но он говорил со мной! Он внимательно меня слушал!
Ну, да, из вежливости.
Не только. Он любит детей. А ведь я маленькая девочка, значит, я ему нравлюсь.
Ладно. Я не знаю, что тут еще можно сказать. Но, одно я знаю точно: Жозэ Марэ тебя околдовал. Иначе это не назовешь.
Пусть так. Я рада. Ты и не представляешь, как я к нему привязалась! Мне почему-то кажется, что я знаю его уже не одну жизнь. Кажется, что во всех прошлых жизнях мы были друзьями! Жанна говорила все это с таким восторженным блеском в глазах, что Нинетта поразилась.
Однако, говорить что-либо сестре не имело смысла. Жанна была в данный момент, словно под гипнозом.
«Похоже, этот управляющий управляет не только поместьем отца, но и всеми чувствами моей сестры. Даже на расстоянии», мысленно пробурчала Нинетта, и лобик ее сморщился от недовольства.
Нелишне было бы заметить, что и Нинетту мучила ревность. Если Жанна ревновала Жозэ к Сережке и из-за этого чуть ли не воспылала к мальчику лютой ненавистью, то Нинетта, в свою очередь, стала ревновать сестру к Жозэ.
С самого своего рождения сестры Мадлик были, не разлей вода. Они всегда выручали друг друга, если что-то случалось, всегда поверяли друг другу свои маленькие детские тайны и всегда проявляли живейший интерес к жизни друг друга, считая ее, несомненно, более значительной, нежели своя собственная. И так было вплоть до того окаянного, по мнению Нинетты, дня, когда в поместье появился Жозэ Марэ и внес настоящую смуту в мирную жизнь сестер. Временами Нинетта готова была проклясть этого человека, ведь стоило ей обратиться к Жанне с каким-нибудь вопросом, как та, витая в облаках и грезя о господине Жозэ, даже не могла ее услышать. Тогда Нинетта принималась, как попугай, повторять свой вопрос ровно столько раз, сколько этого требовалось, чтобы Жанна спустилась на землю. Вполне понятно, что сестра не могла не раздражаться и не злиться, хоть и скрывала это от Жанны, дабы еще больше от нее не отдалиться.
Девочки приблизились к домику управляющего.
Сережка оказался на крыльце. Он опять мастерил свистульку. Увидев Нинетту, он улыбнулся и сказал:
Эта уже пятнадцатая.
Девочка равнодушно взглянула на маленькую деревянную палочку со множеством дырочек и причудливой резьбой.
Пойдем, лучше, погуляем? предложила она. Потрясем яблоню.
А Жанна осталась одна на крылечке домика. Она поправила на голове большой розовый бант, под цвет платья и туфелек, затем, достав из кармана маленькое зеркальце, взглянула на свое лицо.
Все было, как и надо. Вполне симпатичная девочка. Темные брови и ресницы, зеленоватые глаза, розовые щечки и губки. На всякий случай, чтобы губки были краснее, Жанна их слегка покусала. Потом открыла дверь и вошла в домик.
Господин Жозэ сидел в своем кабинетике, что возле его спальни и что-то писал за столом.
Жанна, подумав, что может ему помешать, остановилась и притаилась за дверным проемом, чтобы немного понаблюдать. Она стояла так и не сводила очарованного взгляда с управляющего. Все в нем; и его осанка, и его гордая посадка головы, и каждое движение, каждый изгиб тела, каждая складка одежды, все завораживало эту маленькую девочку. Глаза ее буквально горели. Ей так хотелось, чтобы господин Жозэ подошел к ней, поднял высоко, к самому потолку, а потом нежно усадил к себе на колени.
Так Жанна простояла минут десять, любуясь своим обожаемым человеком. Потом ее ножки устали и она, чуть пошатнувшись, выдала себя.
Жозэ повернул голову, удивленно взглянул на девочку, а потом ласково ей улыбнулся. От его улыбки у Жанны замерло сердце.
А, мадемуазель, вы ко мне? он подошел к ней совсем близко.
Я случайно забрела, месье. Нинетта с Сережкой побежали рвать яблоки, а я осталась. Дома так скучно, можно мне посидеть у вас?
Конечно. Сколько вам будет угодно.
Жанна готова была запрыгать от радости. Она уселась в мягкое кресло напротив письменного стола Жозэ и тщательно расправила платьице.
Я вам не помешала? спросила она несколько озабоченно, страшась и мысли о том, что она может быть некстати.
Нет, нет. Я уже все закончил.
А, так вы теперь свободны?
Абсолютно. И мы можем поговорить, о чем хотите.
Жанна была счастлива. Не чувствуя никакого стеснения перед Жозэ, она непринужденно сказала:
Господин Жозэ, пожалуйста, не называйте меня больше «мадемуазель» и не говорите мне «вы». Зовите меня по имени, просто Жанной, ладно? Как зовете Сережку.
Что ж, хорошо, Жанна, улыбнулся Жозэ.
Все время, пока они разговаривали, он внимательно смотрел на девочку. Ей казалось, что его взгляд проникает ей в самую душу.
Господин Жозэ, а вы долго были управляющим у графов Коноваловых? Полтора года назад я в последний раз была у них в гостях, но вас там не видела.
Я работал у них несколько месяцев.
А раньше? Где вы были раньше?
Жозэ немного помрачнел. Жанна заметила это, и сердце ее защемило.
Так в другом поместье, ответил он. Это очень далеко отсюда.