Ваня сложил в рюкзачок завернутую в полотенце горбушку хлеба и несколько небольших зеленых огурчиков из кадушки. За окном стрекотали кузнечики, а вечерние птицы пели свои замысловатые песни. Подставив к окну стул, Ваня приоткрыл створки и потихоньку выбрался на улицу. Прикрыв неплотно окно, он стал осматриваться вокруг. После яркого освещения глаза не сразу привыкли к вечернему сумраку. Стараясь не шуметь, он пробирался сквозь деревья и кусты к задворкам, где среди заброшенных полусгнивших домишек прятался в травах и бурьяне заброшенный колодец. Мальчик был так занят своими мыслями, что не заметил кота Баюна, кравшегося за ним по пятам.
Колодец был прикрыт старыми досками и мусором, чтобы забредшие сюда козы и телята не свалились вниз. Ваня еле разглядел колодец среди травы. Где же птица? Не успел он подумать о ней, как загадочная посыльная Василисы Премудрой была тут как тут.
Пришел? Не побоялся? Принес, что велела? тараторила птаха.
Принес! Ваня показал рюкзак за спиной.
Ну, тогда пора отправляться. Прыгай за мной! с этими словами птичка проскользнула сквозь доски и пропала в глубине колодца.
Что? Как это прыгай? опешил Ваня.
Голова птички показалась под досками.
Прыгай, тебе говорю! птичка издала дребезжащий звук, похожий на смех.
«Ну не смеется ли она надо мной?! подумал Ваня, отодвигая полусгнившие доски с колодца. Так ведь и убиться не долго!»
Не бойся, посадка будет мягкой! продолжала звенеть птаха. По-другому нам к Василисе не попасть. Есть, конечно, и другие пути-дорожки, но сейчас эта самая простая и прямая!
Ваня заглянул в колодец, но в сумраке ничего не было видно. Из колодца шёл противный болотный запах застоявшейся воды и гнили. Собравшись с духом, Ваня присел на край колодца и опустил вниз ноги. Вдруг сзади кто-то противно и страшно мяукнул, и мальчик со страха упал вниз, в пропасть бездонного колодца.
Глава 5. «На той стороне колодца»
Ваня летел вниз со скоростью реактивного самолета, а дна всё не было. От страха он мог кричать только шёпотом: «А-а-а!». А вслед ему неслось ужасное: «Мя-у-у! Ку-да-а? Мя-у-у!». Не успел он услышать мяуканье за спиной у колодца, как сразу вспомнил слова птицы о коте Баюне. Поэтому Ваня уже не сомневался, что кот Баюн преследовал его до места встречи. Но прыгнул ли тот жирный кот за ним в колодец?
Вдруг в колодце стало светло, и Ваня увидел, что лежит среди кустов и крапивы у старого колодца. Как же так? Неужели он просто уснул у колодца и проснулся днем?
Не пугайся, Ванюша! Ты не сошёл с ума: этот колодец двухсторонний. С той стороны ты в наш мир попадаешь, а с этой стороны домой попадешь, птичка-невеличка сидела у его ног и чистила перышки маленьким клювиком.
Что же это за колодец такой? удивился Ваня.
Ну, проход обычный между двумя мирами. Понимаешь? объясняла птичка.
Как зеркальный туннель? не унимался мальчик.
Как будет угодно, только вставай быстрее, торопиться надо! Вот-вот тут Баюн появится. Птичка полетела вперед так быстро, что Ваня еле поспевал за ней.
Куда мы направляемся? спрашивал он у спутницы.
На болото, знамо дело! Где же еще мы лягушку возьмем?! и птаха снова защебетала-зазвенела, словно ей стало смешно от своих слов.
А зачем нам лягушка? не унимался мальчик.
Поживешь узнаешь! Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! щебетала птаха. Ване даже показалось, что она передразнивает его бабушку Лизу, которая так любила говорить поговорками и присказками.
Ваня еле поспевал за птицей, а лес проносился мимо со сказочной скоростью, словно бежал он семимильными шагами. Не успел Ваня оглянуться, как Тёмный лес остался позади, а перед ними было топкое болото. Только тонкие кривые берёзки да кустики торчали у золотисто-бурых кочек. Пение птиц сменилось кваканьем лягушек и жужжанием комаров. Ваня остановился и стал осторожно переступать с ноги на ногу: кругом вокруг кочек белела незрелая клюква, местами торчали зелёно-фиолетовые поганки и красно-оранжевые сыроежки. Ярко-зелёный брусничник и мох укутывали старые пни и кочки бархатистой шубкой.
Вот мы и на месте! защебетала птичка, усевшись на одну из высоких сухих кочек.
Вот мы и на месте! защебетала птичка, усевшись на одну из высоких сухих кочек.
Откуда-то из-за кочек повылазили любопытные лягушки и ящерки. То тут, то там слышалось шипение змей.
Ну и местечко! выпалил Ваня первое, что пришло ему на ум.
Да уж! Вот и представь, каково Василисе жить здесь до скончания века? из глаз птички капнула звонкая слезинка и, упав на листок, разбилась на тысячи звонких брызг.
Не плачь, дитя моё! послышался откуда-то мелодичный женский голос, и Ваня увидел перед собой большую изумрудно-зелёную лягушку с жёлтой грудкой.
Василиса! догадался Ваня.
Да, Ванюша, это я! Лягушка прыгнула поближе, К сожалению, теперь только Царевна-лягушка.
Глава 6. «Василисины сказки»
Ваня смотрел на лягушку во все глаза. Его удивлению не было конца и края. Только вчера он приехал к бабушке в деревню, а уже столько чудес происходило вокруг него: говорящие птицы и лягушки, волшебный колодец без дна, странный сказочный мир, в который он попал так нежданно-негаданно!
Нам надо спрятаться! Кот Баюн совсем близко! Царевна-лягушка обернулась три раза вокруг себя и прошептала какое-то заклинание. В этот самый момент вокруг трёх друзей образовался огромный прозрачный пузырь. Здесь он нас не увидит и не услышит!
И тут Ваня увидел кота Баюна, который крался среди болота, вынюхивая его следы. Ваня сжался, но Василиса успокоила его:
Не бойся! Он не попадёт в зачарованный круг лапы коротки, да и умом этот Баюн не блещет! успокоила Ваню Василиса. И только теперь мальчик увидел, что перед ним не птичка и лягушка, а маленькая девочка и прекрасная женщина в сверкающем изумрудном сарафане и кокошнике с самоцветами. Никогда Ваня не думал, что Царевна из сказки могла оказаться такой прекрасной!
Кот Баюн в недоумении обходил кочки и кусты: следы Вани пропали, словно он улетел.
Кот-кот, а нюх как у собаки! усмехнулся Ваня. Немного успокоившись за свою безопасность, он разглядывал спутниц.
Не такой уж он и простой кот! добавила девочка.
Познакомься, Ваня, пропела мелодичным голосом Василиса, это Веснянка, моя первая помощница.
Почему же она птицей летает? спросил Ваня, разглядывая серое платье девочки, по подолу которого была вышита зелёная травка. Голову девочки украшал зелёный ободок, а на шее висело замысловатое украшение из травы и розового камушка. Светло-русые волосы Веснянки вились у висков и струились сзади, как спелые колоски.
Василиса заметила, как внимательно мальчик рассматривает девочку и сказала:
Веснянку я из теста слепила, да живое зернышко вместо сердечка вложила. В печи я её не пекла, а положила на пенёк под солнышко: оно её согрело и живой сделало. А потом вдохнула я в нее весенний дух, и стала она птахой живой.
Как же она может в девочку превращаться? не унимался Ваня.
А для этого у неё есть амулет волшебный. Но не всё сразу, мальчик мой! остановила Ваню Василиса, Ты всё узнаешь в своё время! Давай мы о деле сейчас поговорим.
Василиса махнула рукавом, и всё вокруг изменилось: вместо прозрачного пузыря их окружали стены горницы. Круглые окна обрамляли зелёные шторы из веток плакучей ивы, посреди комнаты стоял круглый стол с голубой скатертью, у которого расположились три деревянные табуреточки с зелёными моховыми подушечками. Василиса махнула другим рукавом, и на столе появились самовар, диковинные чашечки с блюдцами и вазочками. Василиса присела и пригласила друзей к столу.
Глава 7. «В некотором царстве»
Веснянка и Ваня присели к столу и стали слушать рассказ Василисы:
Ты уже знаешь, Ванюша, из сказок, что давным-давно в Тридевятом царстве, в Тридесятом государстве жил-был царь. И было у него три сына, которым он предложил выйти в чисто поле и послать стрелы в разные стороны света. И куда упадет стрела каждого там и судьба его. Что было потом, пересказывать долго не буду. Нашла я стрелу Ивана-царевича, стала его женой, да не утерпел Иван сжёг мою лягушачью кожу, и пришлось мне томиться в замке Кощея, пока он меня из плена не вызволил.
Это знают все дети! Про это сказки написаны! выказал свою осведомлённость Ваня.