Но многие рекламные плакаты я попросту не понимала. Они пестрели фразами, смысл которых ускользал от меня. «Are you an all rounder?» вопрошал один, а я слышала, как скрипят мои мозги в попытке перевести эту фразу на русский язык. Какой-то знаменитый актер был tailored, a странного вида мужчина shattered. Бренды говорили на незнакомом языке, я не узнавала их логотипы, они были созданы не для меня. Мне только предстояло узнать, какие компании прятались за названиями Barclays, Thomas Cook или Boots. Я не могла дождаться, когда наконец смогу окунуться в этот яркий мир, который выбрала для того, чтобы стать в нем профессионалом. Пока что я, словно гурман, смаковала цветовые решения, фотографии, шрифты и подачу идей, рассуждая о них с позиции зрителя, но в то же время уже осмеливалась выносить свои суждения. Я пока была клиентом. Мне еще предстояло встать по ту сторону, и мне не терпелось начать.
***
Я хорошо спала ночью. Оставив окно приоткрытым, я сама себя обрекла на довольно холодную ночь, и утром проснулась продрогшей. Мне предстояло ехать в университет, и я с трудом заставила себя разомкнуть объятия пышного одеяла, без сомнения набитого дешевым синтетическим наполнителем.
Я сделала над собой усилие и, слегка пошатываясь, отправилась в крохотную ванную в полтора квадратных метра шириной. Почувствовав, как горячие струи согревают мою кожу мощным напором, я мысленно послала слова благодарности богам исправной сантехники. Я подошла к окну, покрытому изнутри влажными подтеками. Снаружи было еще сумрачно, стояло раннее утро. «Мое» дерево было пусто, его обитатели, наверное, еще спали. Ночная изморозь стекала на подоконник, это было мое первое знакомство с постоянным врагом англичан высокой влажностью. Я присела на кровать, все еще находясь в сонном состоянии.
Вот и он, тот самый день. День, когда официально начиналась моя новая жизнь. Сколько усилий я приложила, чтобы он настал! Сначала ускоренный курс английского языка в школе, где готовят к экзамену IELTS. Школа находилась за 450 км от моего города, и мне пришлось переехать на две недели, чтобы пройти обучение. Без этого экзамена иностранцу невозможно поступить в университет в Великобритании.
В первый день занятий мой преподаватель чуть не заплакал: «У вас знаний на 4.0, а вы хотите 6,5! Как вы планируете за две недели достичь этой отметки? Вы хоть представляете, какой объем знаний вам предстоит усвоить?» Я была готова психологически, но не представляла, что вместо двух недель застряну на четыре и буду ежедневно по шесть часов в день сидеть на уроках, а потом еще несколько часов делать домашнее задание, состоящее из аудирования, письменных развернутых ответов на вопросы, говорения, переводов и написаний эссе, одно за другим, одно за другим. Помню только, как плакала, сидя в номере гостиницы за столом из ДСП, от которого пахло стружкой, и повторяла: «Я не смогу, я этого не смогу». Но сквозь слезы я продолжала читать, заучивала слова, без которых нельзя написать ни одно эссе: however, moreover, therefore6, я ненавидела их, не понимая, почему они так необходимы. Бесконечные графы и таблицы, которые нужно было зазубрить и проанализировать! Это были правила, и я не могла обойти их, как бы мне этого ни хотелось.
Но все проходит, прошли и несколько недель, за которые я должна была поднять свой уровень английского с паршивого разговорного до достойного поступления в высшее учебное заведение Великобритании. Наступил день экзамена, мы все тряслись от волнения. Преподаватели сидели, поджав губы, они не могли нам больше ничем помочь, мы надеялись только на себя. Чистый лист, тема экология и ее влияние на будущее человечества. Я выдохнула, эту тему я проходила. Вовремя вставить however, правильно выстроить структуру ответа. Я пытаюсь сосредоточиться это у меня всегда плохо выходило, а в волнении и подавно. Время бежит как сумасшедшее, я не успеваю считать минуты, но нельзя сдать недописанный текст, это будет провалом. Меня постоянно что-то отвлекает. Я выпила кофе перед самым началом, теперь мне нужно в туалет, стараюсь думать не о физиологических потребностях своего организма, а об экологических потребностях нашей планеты.
Слева ворчит темноволосая девушка с ровно отрезанной челкой, ей дует в спину кондиционер, она просит выключить его, но ей отказывают, аргументируя это тем, что остальные не жалуются. Теперь я тоже чувствую, как поток воздуха холодит мою взмокшую спину, и понимаю, что, скорее всего, уже простудила ее, но не двигаюсь, а продолжаю писать. Справа громко вздыхает парень, после экзамена это он спросит меня, достаточно ли было написать один абзац текста. Он не знает требований IELTS, он пришел на экзамен с улицы, без подготовки, он его провалил, но пока не догадывается об этом, в его наивных глазах я читаю надежду. Я пытаюсь подбодрить его, так родственники утешают умирающего, улыбаясь ему самой искренней улыбкой. Самый щедрый подарок последний.
Слева ворчит темноволосая девушка с ровно отрезанной челкой, ей дует в спину кондиционер, она просит выключить его, но ей отказывают, аргументируя это тем, что остальные не жалуются. Теперь я тоже чувствую, как поток воздуха холодит мою взмокшую спину, и понимаю, что, скорее всего, уже простудила ее, но не двигаюсь, а продолжаю писать. Справа громко вздыхает парень, после экзамена это он спросит меня, достаточно ли было написать один абзац текста. Он не знает требований IELTS, он пришел на экзамен с улицы, без подготовки, он его провалил, но пока не догадывается об этом, в его наивных глазах я читаю надежду. Я пытаюсь подбодрить его, так родственники утешают умирающего, улыбаясь ему самой искренней улыбкой. Самый щедрый подарок последний.
Одно задание, второе, третье, финал устный экзамен: на адреналине я выпаливаю фразу за фразой и вижу, как экзаменатор улыбается. Улыбка означает либо то, что я выгляжу полным профаном, либо, что я смогла на необходимом уровне поддержать беседу. Четыре недели ожидания, постоянные проверки оценки онлайн, и вот одним прекрасным утром, в солнечном городе Сочи, у друзей в гостях я открываю сайт экзамена и вижу заветные 6,5. Я прошла. Я прыгаю, кричу от радости, забываю про завтрак, кофе. Друзья хлопают меня по плечу, улыбаются и спрашивают: «И что дальше?»
А дальше были новые сложности: подача документов на британскую визу, отказ из-за того, что были собраны не все бумаги. Новая подача, долгое ожидание, и, наконец, заветная посылка с паспортом, где красовалась зеленая студенческая виза с прямоугольной печатью.
И вот, пройдя через все это, я сижу на краешке своей постели и думаю о том, как хотела бы выглядеть в свой первый день. Наряжаться не было смысла, мне необходима удобная обувь и одежда, так как предстоял длинный день, и бог знает, как и где он закончится. Я выбрала полосатое вязаное платье, кожаную куртку и темно-коричневые ботинки. В рюкзак уже были сложены документы, деньги, косметичка, паспорт и прочее. Слегка подсушив волосы феном, я оставила их немного влажными, этот прием я подсмотрела на улицах Лондона, и он мне понравился. Влажные волосы выдают человека занятого, в меру обеспокоенного погодой и своей внешностью, а главное, так может поступить лишь тот, кто давно и прочно обустроился в городе, эдакий отличительный знак местного жителя.
Когда я добралась до университета, было ясное утро, погода стояла отменная. Голубое небо, белоснежные облака, будто только что постиранные, бодро бежали над моей влажноволосой головой. Я остановилась перед зданием, где мне предстояло учиться. Это был современный двухэтажный корпус с широким стеклянным входом, окнами до пола и яркими пластиковыми элементами. Здание плавно вливалось в десятиэтажку серого цвета, производящую довольно угрюмое впечатление. Я решила, что она была построена, скорее, в 80-х. Однако окна были современными, за стеклами белели рулонные шторы, горел яркий свет. По-видимому, интерьер компенсировал старомодный фасад.
Войдя, я спросила у девушки за стойкой, куда мне пройти, чтобы произвести оплату и познакомиться с расписанием. Она указала вверх по ступенькам и открыла двери электронного турникета.
Здесь царил креатив, я могла ощущать его присутствие в каждой детали. Сама атмосфера, казалось, была соткана из мыслей, красок, идей, вдохновения. Белые стены с высокими потолками образовывали пространство, где легко дышалось и хватало места всем обитателям этого диковинного помещения. Вокруг пестрели дизайнерские принты, рекламные постеры, мимо меня текла разномастная толпа студентов.
Пройдя вверх по ступенькам, я оказалась внутри просторного помещения, напоминающего спортивный зал. Как я позже узнала, это была столовая, переоборудованная под приемную комиссию на первые дни занятий. Вокруг столов бродила верная сотня, а то и две студентов, и я, протискиваясь, подошла к свободному столу, за которым сидела милая чернокожая девушка в обтягивающем ярко-оранжевом свитере. Она приняла мою карту для оплаты и быстро внесла в iMac все мои данные.
Пропуск будет выслан вам по почте, улыбнулась она, и на этом мы распрощались.
Теперь я должна была найти аудиторию, где встречусь со своими преподавателями и будущими сокурсниками. Я вошла в лифт и оказалась в группе молодежи, всем им было не больше двадцати. Слушая их беспечное щебетание, я вдруг остро ощутила разницу в возрасте, и какая-то неуверенность кольнула мою грудь.