Заметим, что ситуация в этот момент до забавного симметрична. Невил Ландлесс, с первого взгляда влюбившийся в прекрасный Розовый Бутончик, не на шутку возмущён, что Эдвин Друд, который не стоит и мизинца своей невесты, так легкомысленно относится к доставшемуся ему сокровищу. А Эдвин Друд, поражённый в самое сердце цыганской красотой Елены Ландлесс, весьма разгневан тем, что ничего из себя не представляющий брат красавицы так задирает нос и, судя по всему, и в грош не ставит его, Эдвина.
Знаете что, мистер Невил, высокомерно отвечает Эдвин Друд, желая, чтобы последнее слово в этом споре непременно осталось за ним, если человек чем-либо гордится, то ему совсем не обязательно хочется, чтобы о предмете его гордости судачили на всех перекрёстках. Но я человек занятой и, может быть, отстал от жизни. Вы же, как я понимаю, человек наилучшим образом образованный и по части сплетен, и по части всего остального так, может быть, Вы поправите меня, если я ошибаюсь?
После этих презрительных слов ситуация накаляется до предела: теперь Невил пребывает в бешенстве очевидном, а Эдвин Друд в тщательно скрываемом. Оба останавливаются. Невил, сжимая кулаки, пристально смотрит в лицо Эдвину; тот же делает вид, будто любуется луной и звездами.
Я нахожу не слишком воспитанным с Вашей стороны, сквозь зубы произносит Невил, попрекать незнакомого человека его недостаточной образованностью, тем более когда он специально для того и приехал, чтобы это образование получить. Но я вырос среди дикарей, а не среди таких «занятых людей», как Вы, поэтому мои понятия о вежливости и воспитанности могут отличаться от ваших, столичных.
У нас тут «в столицах» цедит Эдвин Друд, считается вежливым и воспитанным, если человек не суёт носа в чужие дела. Если бы Вы, мистер Невил, показали бы мне в том пример, я бы с удовольствием ему последовал даже если Вы и воспитывались среди дикарей.
Вы слишком много себе позволяете, мистер Друд! повышает голос Невил Ландлесс. У нас на Цейлоне за такие слова Вас уже давно заставили бы отвечать!
Это кто тут собрался меня заставить?! презрительно спрашивает Эдвин Друд, поворачиваясь к противнику и покрепче перехватывая трость.
Но в этот момент на его плечо вдруг ложится тяжёлая рука, и Джон Джаспер становится между уже изготовившимися к драке молодыми людьми. Похоже, хормейстер прогуливался где-то неподалёку от «Приюта монахинь», а теперь незаметно и бесшумно догнал спорщиков, оставаясь невидимым в тени домов.
Нэд, Нэд, мой мальчик! говорит он, крепко сдавливая плечо племянника. Довольно, прекрати! Мне это не нравится. Я слышал тут слова, которые лучше было бы не произносить. Не забывай, дорогой мой, о нашем традиционном гостеприимстве. Мистер Ландлесс наш гость, поэтому, пожалуйста, относись к нему соответственно. А Вы, мистер Невил, Вы тоже должны смирить Ваш темперамент, уж простите за откровенность. Что это на вас нашло? Нет уж, давайте, скажите мне, что ничего особенного тут не случилось, и беспокоиться никому не о чем. Мы все трое добрые друзья, а между друзьями ведь чего только не бывает, верно?
С этими словами Джаспер кладёт вторую руку на плечо Невила и чуть пригибает книзу и его.
Что касается меня, Джек, хмыкнув, говорит Эдвин Друд, то я вовсе не злюсь.
Я тоже нет, выдавливает Невил. Просто я хочу сказать, что если бы мистер Друд знал всё, что мне пришлось пережить на родине, он мог бы лучше понять, почему некоторые слова могут ранить до крови.
Вероятно, нам всем стоило бы воздержаться от оценок чьего-либо понимания, успокаивающим тоном прерывает его Джаспер. Вот только что Нэд честно и открыто заявил, что он не держит на Вас зла. А Вы, мистер Невил, можете честно и открыто сказать о себе то же самое?
Да, конечно, мистер Джаспер, после паузы произносит Невил. В голосе его, однако, не чувствуется особой честности и открытости.
Вот и хорошо, теперь забудем об этом! Что ж, друзья мои, мы всего лишь в паре шагов от моего холостяцкого жилища, где уже и чайник на огне, и вино с бокалами на столе. Нэд уезжает с утра, так почему бы нам троим не зайти сейчас и не выпить за то, чтобы ему завтра удачнее ехалось?
Ты же знаешь, Джек, что я всегда готов зайти и выпить!
Я тоже, мистер Джаспер, добавляет Невил, поскольку чувствует, что в сложившейся ситуации отказаться невозможно. Он стыдится того, что вышел из себя, поддавшись на подначивания Эдвина Друда, который сейчас так очевидно бравирует своим показным великодушием и беззаботностью.
Мистер Джаспер, который так и шагает, обнимая обоих юношей за плечи, своим превосходным баритоном затягивает первый куплет застольной песни, и таким порядком они заходят в арку под жилищем хормейстера и поднимаются по лестнице к двери. В комнате тепло, и мягким красным огнём горит лампа, освещая незамысловатую обстановку и портрет юной красавицы над камином. Войдя, оба молодых человека на несколько долгих секунд задерживают взгляд на этом рисунке, и у обоих во взгляде явно читается сожаление (впрочем, поводы для него у обоих весьма различны). Наблюдательный Джаспер, в ту же секунду догадавшийся об истинной причине только что произошедшей между юношами ссоры, с улыбкой указывает им на портрет.
Узнаёте это лицо, мистер Невил? спрашивает он, поднося лампу поближе.
Да, нельзя не узнать. Хотя до оригинала портрет далеко не дотягивает.
Экий Вы привередливый! Между прочим, это Нэд нарисовал его и подарил мне.
Ох, я прошу прощения, мистер Друд, восклицает Невил, неподдельно смущённый своим промахом. Если бы я знал, что тут присутствует сам автор
Да перестаньте Вы, сэр, это же только набросок, говорит Эдвин, зевая в ладонь. Можно даже сказать карикатура на Киску. Вот если она будет себя хорошо вести, то я тогда нарисую уже настоящий её портрет, красками.
Пренебрежительный и безразличный тон, которым Эдвин, развалившись в кресле и заложив руки за голову, произносит эти слова, снова пробуждает гнев в душе Невила. Джаспер, смерив обоих молодых людей оценивающим взглядом, понимающе усмехается и отворачивается к камину, чтобы размешать сахар и пряности в кастрюльке, в которой на огне медленно закипает вино. Надо отметить, что вся эта процедура помешивания, добавления специй, пробы на вкус и снова помешивания занимает у него необычно много времени.55
Я подозреваю, мистер Невил, нарушает молчание Эдвин Друд, от которого не укрылось возмущённое выражение лица Невила такое же, впрочем, очевидное, как и портрет на стене или пианино в углу комнаты, что если бы Вы рисовали портрет вашей возлюбленной
Я не умею рисовать, обрывает его Невил.
Очень жаль, конечно, но это и не всякому дано. Но вот если бы Вы умели, то уж наверное изобразили бы её красивее всех богинь Олимпа Или как?
У меня нет возлюбленной, поэтому я не могу ответить.
Вот если бы мне пришлось рисовать портрет мисс Ландлесс не такой вот набросок, а именно настоящий портрет, мечтательно говорит Эдвин, не замечая своей почти мальчишеской хвастливости, вот тогда бы Вы увидели, какую красоту я могу нарисовать!
Сначала Вам пришлось бы получить её согласие позировать, сэр. А поскольку она Вам такого согласия никогда не даст, то мне остаётся лишь сожалеть, что я так никогда и не увижу всей силы Вашего мастерства. Хотя, я подозреваю, невелика и потеря!
Джаспер возвращается к столу с бокалами вина в руках. Один бокал он вручает Невилу, другой отдаёт Эдвину, наливает также и себе и с улыбкой произносит:
Давайте выпьем за моего племянника! Скоро, совсем скоро покинет он нас, но пока он ещё с нами выпьем же за него! Эдвин, дорогой мой, мы пьём за твоё здоровье!
Показывая юношам пример, Джаспер, не отрываясь, осушает свой бокал, и Невилу приходится поднапрячься, чтобы не отстать от него. Эдвин Друд благодарит обоих за оказанную ему честь и тоже пьёт до дна. Вино горячо, бокалы глубоки, но желание не ударить в грязь лицом перед соперником ещё глубже.
Нет, Вы только посмотрите на него, мистер Невил! восклицает Джаспер, указывая на Эдвина жестом дружеским, но вместе с тем и слегка насмешливым. Как замечательно он устроился и тут, и вообще! Весь мир лежит у его ног, и ему нужно только наклониться, чтобы поднять любые его богатства! Захочет и получит интересную и доходную работу, захочет будет жить жизнью, полной путешествий и приключений, а не захочет может выбрать семейный уют и любовь! Нет, Вы только посмотрите на его довольное лицо!
Лицо Эдвина Друда в этот момент довольно-таки красное то ли от выпитого вина, то ли по какой-то другой причине. Лицо Невила раскраснелось тоже. Поджав губы, он внимательно смотрит на разлёгшегося в кресле и заложившего ногу на ногу Эдвина.
И как мало ценит он своё счастье! продолжает Джаспер. Ему буквально лень протянуть руку и сорвать тот золотой плод, который зреет для него на ветке. И как разительно отличается он в этом от нас обоих, мистер Невил! Нас-то с Вами не ждут ни интересная работа, ни путешествия, ни семейное счастье Хотя Вам-то, может быть, и улыбнётся ещё удача. А вот я меня ждёт только скучное и унылое прозябание в этой богом забытой дыре!