Трудовые, природные ресурсы и средства труда составляют производительные силы страны.
Мощность экономики в значительной мере зависит от объема и качества факторов производства ресурсов, необходимых для производства товаров и услуг. Основными факторами являются:
труд физическая и умственная деятельность человека, направленная на производство товаров (услуг);
технология научные методы организации производства с применением новейших процессов производства;
природные ресурсы, пригодные и необходимые для производственной деятельности;
капитал накопленные средства в производственной, денежной и товарной формах.
Государств, в полной мере обеспеченных всеми факторами производства, в мировом сообществе немного. Но выделяют страны, в которых один из факторов является преобладающим, и тогда их экономика ориентируется на эффективное использование именно этого фактора. Так, природный фактор играет важную роль в экономике России, Канады, Австралии, Казахстана, нефтедобывающих стран Персидского залива. Трудовой фактор является ведущим для многих развивающихся стран, в особенности регионов Южной и Юго-Восточной Азии, в которых дешевые и многочисленные трудовые ресурсы содействовали повышению конкурентоспособности производимых ими товаров на мировых рынках. Факторы технологии и капитала определяют направленность экономического развития в первую очередь стран Западной Европы и Японии. Китай опирается на природный и трудовой факторы. США практически обеспечены всеми факторами в полной мере, хотя все же определяющими являются капитал и технология.
В Республике Беларусь ведущим фактором производства является труд, поскольку имеется достаточно высокий квалификационный и научный потенциал. Природный фактор характеризуется наличием плодородных земель, водных ресурсов, лесных угодий, калийных солей, залежей торфа. Однако страна испытывает острый дефицит энергоносителей, руд черных и цветных металлов.
Важной характеристикой экономического потенциала страны является отраслевая структура экономики. Основные отрасли национальной экономики:
промышленность;
сельское хозяйство;
строительство;
транспорт и связь;
торговля и общественное питание;
жилищно-коммунальное хозяйство;
здравоохранение;
образование, наука, культура;
финансы, кредит, страхование;
аппарат управления.
Роль каждой отрасли в обеспечении прогрессивного развития экономики неодинакова. В настоящее время основой экономического могущества страны являются новейшие отрасли промышленности, такие, как электроника, авиакосмическая техника, энергетика, нефтехимия. В последние годы на волне научно-технического прогресса передовые позиции завоевывают биоинженерия, фармацевтика, лазерная техника и информатика. Обобщая отраслевую структуру национальной экономики, часто ее разделяют на три блока: сельское, лесное хозяйство и рыболовство; промышленность; услуги. В зависимости от уровня развития страны ведущим является один из этих блоков. Еще в начале ХХ в. во многих государствах мира преобладающая часть трудоспособного населения была занята в сельском хозяйстве. Сегодня только в небольшом количестве стран, наименее развитых, доля занятых в сельском хозяйстве превышает 50 %. Она также является довольно значительной в таких государствах с динамично развивающейся экономикой, как Таиланд, Филиппины, Турция, и составляет около 40 %. В развитых странах Европы она, как правило, не превышает 5 %, а в США составляет около 3 %.
Промышленность занимала ведущее место в экономике развитых стран в конце ХІХ и в первой половине ХХ в. Со временем доля промышленного производства уменьшилась, но и теперь в этой группе стран она составляет 2535 % (по уровню занятости). В Китае, а также в некоторых постсоциалистических странах она еще выше. В развивающихся странах (за исключением новых индустриальных стран) занятость в этом блоке отраслей обычно не превышает 1015 %.
Со второй половины ХХ в. быстрыми темпами развиваются отрасли, которые сгруппированы в блок услуг. В развитых странах занятость в сфере услуг превышает 60 %, а в некоторых из них даже 70 % (США, Канада, Австралия, Швеция, Нидерланды и др.).
В Республике Беларусь доля отраслей, производящих товары, в ВВП составляет 47 % (промышленности 32 %, сельского хозяйства 9 %), отраслей, оказывающих услуги, 42 % (по данным за 2011 г.).
Со второй половины ХХ в. быстрыми темпами развиваются отрасли, которые сгруппированы в блок услуг. В развитых странах занятость в сфере услуг превышает 60 %, а в некоторых из них даже 70 % (США, Канада, Австралия, Швеция, Нидерланды и др.).
В Республике Беларусь доля отраслей, производящих товары, в ВВП составляет 47 % (промышленности 32 %, сельского хозяйства 9 %), отраслей, оказывающих услуги, 42 % (по данным за 2011 г.).
В последнее время распространяется и такая схема отраслевой структуры, как «первичные вторичные третичные отрасли». К первичному блоку (или сектору) относят сельское и лесное хозяйство, рыболовство, добывающую промышленность; ко вторичному обрабатывающую промышленность и строительство; к третичному сферу услуг. Иногда определяют еще и четвертый блок информационный сектор, выделяя информационные услуги из третьего блока.
Отрасли первичного сектора доминировали в экономике стран мира продолжительное время. После завершения промышленной революции (конец ХVІІІ середина ХІХ в.) в большинстве стран Европы, в США и в некоторых других странах основу экономики уже составляли отрасли вторичного сектора. В ХХ в. вторичный сектор охватил экономику всех развитых стран, социалистических и множества развивающихся стран. Со второй половины минувшего века, как уже отмечалось, в экономически развитых государствах на первое место в отраслевой структуре выходит сфера услуг. Этот путь повторяют развивающиеся страны, но с определенным опозданием по сравнению с развитыми государствами.
Исходя из преобладания любого из секторов, выделяются следующие стадии экономического развития страны (группы стран): аграрная, индустриальная и постиндустриальная.
На стадии аграрного развития находятся наименее развитые страны, преимущественно африканские. В сельском хозяйстве в них занято до 7095 % трудоспособного населения. Среди этих стран Ангола (85 % занятых), Буркина-Фасо (90 %), Бурунди (95 %), Гвинея-Бисау (82 %), Замбия (85 %), Малави (90 %), Нигер (90 %), Руанда (90 %), Судан (80 %), Сомали (71 %), Чад (80 %), Эфиопия (85 %) и др.
Первичный сектор занимает важное место и в экономике некоторых развивающихся стран за счет горной промышленности. Так, в Боливии это добыча сурьмы, олова, цинка; в Перу цинка, меди; в Гвинее бокситов; в Замбии меди, кобальта; в Намибии алмазов; в Науру фосфатов; в Мавритании железной руды. Особую группу составляют нефтедобывающие страны. Так, экономика стран Персидского залива почти целиком базируется на доходах за счет экспорта нефти. В Саудовской Аравии нефть дает 85 % экспортной выручки. Аналогичная ситуация в Кувейте, Объединенных Арабских Эмиратах. В Бахрейне нефтяной сектор обеспечивает 70 % дохода в бюджет, тогда как сельское хозяйство лишь 1 %. В Катаре доходы от нефти составляют 80 % общих поступлений в государственную казну. От продажи нефти Оман получает 90 % притока твердой валюты и на 70 % формирует национальный доход. В отличие от аграрных стран нефтедобывающие государства довольно богаты, имеют высокие показатели национального дохода на душу населения. Но это достигнуто за счет продолжительной благоприятной конъюнктуры на мировых рынках нефти во второй половине ХХ в., и в особенности начиная с 1970-х гг., когда цены на нефть резко поднялись. Отметим, что еще в конце 1940-х гг. страны этого региона принадлежали к группе беднейших в мире.
Вторичный сектор с середины ХІХ в. занимает главенствующее место в экономике наиболее развитых стран (Великобритания, США, Франция, ФРГ и некоторые другие). В ХХ в. этот сектор территориально распространился и охватил практически всю Европу, Японию, значительное количество развивающихся стран. Степень развития экономики определялась количеством выплавленной стали, произведенных станков, электроэнергии, автомобилей, самолетов, продуктов органической химии. Процесс деколонизации ранее зависимых стран, который приобрел значительные темпы после Второй мировой войны, сопровождался началом их индустриализации. Национальные лидеры новых независимых стран главной целью экономической политики провозглашали индустриализацию.
Вспомним, что и социалистическое строительство осуществлялось под доминирующим лозунгом индустриализации. В Советском Союзе главной целью было опередить США по производству стали, электроэнергии, добыче угля, нефти, газа, производству станков и т. п. Аналогичные цели ставило правительство Китая в 1960-х гг. относительно Великобритании. В результате подобной «гонки» СССР перегнал США в производстве стали и добыче топлива, Китай по темпам роста производства продукции превысил показатели динамики развития промышленности Великобритании. Тем не менее этого оказалось недостаточно, чтобы сравняться с развитыми странами по качественным показателям.