В 7080-х гг. XX в. ряд развивающихся стран развернули процесс индустриализации чрезвычайно высокими темпами. За короткий срок из аграрных или аграрно-индустриальных они превратились в «новые индустриальные страны» с развитой структурой промышленности. К этой группе относятся, в частности, Бразилия, Мексика, Республика Корея, Сингапур, Таиланд, Филиппины и некоторые другие государства.
Казалось бы, в мировой экономике идет выравнивание стран на индустриальной основе. Однако наиболее развитые государства в конце ХХ в. перешли к такой стадии развития, когда могущество национальной экономики определяется уже не площадями станочных парков, не количеством выплавленной стали, а объемом и эффективностью предоставления услуг, в первую очередь информационных. Следует отметить, что и аграрный потенциал, и производственные мощности в развитых государствах остаются огромными. Так, США, Франция, Канада, Австралия относятся к ведущим странам в мире по производству сельскохозяйственной продукции. Однако агропромышленный комплекс не занимает ведущее место в валовом внутреннем продукте этих стран. В Европе и США сокращается производство черных металлов, которое, как когда-то легкая промышленность и производство несложной техники, перемещается из развитых в развивающиеся страны.
Исходя из динамики развития секторов национальной экономики в экономической науке выделяют три типа экономического развития, которые последовательно сменяют друг друга: доиндустриальный (аграрный), индустриальный и постиндустриальный (базирующийся на сфере услуг).
Постиндустриальный тип экономики базируется на экономном использовании ресурсов, на удовлетворении нематериальных потребностей людей (сфера услуг). В середине 1990-х гг. более половины ВВП развитых стран приходилось на продукцию информационных отраслей телекоммуникации, компьютерные центры, программное обеспечение. В экономике США 3/4 добавленной стоимости, созданной в промышленности, составляет информационный фактор. Быстрыми темпами развиваются мировые информационно-финансовые, страховые, инвестиционные, валютные рынки, которые во многих случаях по обороту превышают традиционные товарные рынки [1, с. 11]. Итак, сегодня экономическая мощь страны определяется не количеством используемых ресурсов для материального производства, а степенью потребления информации.
Существенной характеристикой национальной экономики является ее территориальная структура. Она заключается в хозяйственной организации пространства страны. Организация национального хозяйства эффективна в том случае, когда рационально используются природные и трудовые ресурсы страны по всей территории и ее географическое положение. Эффективная территориальная структура не означает равномерного размещения объектов национальной экономики, тем не менее слишком выраженная неравномерность сопровождается недоиспользованием ресурсов.
Неравномерность размещения производительных сил присуща преимущественно слаборазвитым странам. В бывших колониях самые большие города располагались по побережьям морей и океанов так было удобнее поддерживать связь с метрополиями. После обретения независимости большие приморские города еще больше разрастались, в них сосредоточивались почти вся промышленность, банки, биржи, другие финансовые организации. В Нигерии таким городом стал Лагос, в Сенегале Дакар, в Гане Аккра, в Гвинее Конакри. Даже в Бразилии все самые большие города были расположены вдоль атлантического побережья Рио-де-Жанейро, Сан-Паулу, Сальвадор, Форталеза и пр. Вместе с тем огромные территории в глубине государств остаются малоосвоенными промышленным производством и инфраструктурой. Это ведет не только к недоиспользованию ресурсов, но и к усилению социальной напряженности. Правительства этих стран стараются исправить положение, ликвидировать неравномерность. Одним из таких мероприятий является перенос столиц в глубину страны с целью активизации экономической деятельности на других территориях. Так, в Бразилии появилась новая столица Бразилиа, расположенная за тысячу километров от океана; правительство Нигерии перенесло столицу из Лагоса в Абуджу, Танзании из Дар-эс-Салама в Додому. Тем не менее только этой акции для активизации глубинных регионов недостаточно.
В развитых странах контрастов между регионами значительно меньше. Чаще всего они обусловлены естественными условиями. Так, почти половина территории Канады расположена севернее 60-й параллели и имеет весьма неблагоприятный для проживания и хозяйствования климат; подобная ситуация характерна и для севера Австралии, где расположена знойная пустыня. В странах Западной Европы производительные силы размещены в целом довольно равномерно. Тем не менее и здесь существуют особенности. Например, Северная Италия (Ломбардия) имеет более мощную экономику, чем Центральная и Южная (Калабрия, Сицилия). Руководство Европейского союза с целью выравнивания социально-экономического развития регионов разработало специальную региональную программу. При анализе степени равномерности развития регионов страны необходимо иметь в виду, что экономический уровень региона не обязательно определяется развитием и концентрацией промышленных предприятий. Главным критерием является соотношение доли национального дохода, который производится регионом, и доли проживающего в нем населения. Так, регионы с развитым сельским хозяйством, например в США, Австралии и Канаде, по относительным показателями развития могут не уступать промышленным регионам.
Научно-технический прогресс послужил причиной появления новых форм территориальной организации национальной экономики так называемых технополисов. Технополисы это территориальные ячейки, в которых сконцентрировано производство с использованием новейших технологий. Они образуют комплекс организаций и предприятий, которые осуществляют научные исследования и технические разработки, выпускают наукоемкую продукцию. Производительность труда в технополисах значительно выше, чем в целом по обрабатывающей промышленности. Наиболее известный технополис Силиконовая долина в США, где сосредоточены научно-исследовательские учреждения и предприятия в области электроники, авиакосмической техники. Подобные научно-промышленные образования находятся также в Европе и Японии. Технополисы являются одним из типичных явлений стадии постиндустриального развития экономики.
Каждая страна характеризуется доминирующим социально-экономическим укладом и системой управления национальной экономикой. Сегодня подавляющему большинству государств мира присущи черты рыночной экономики; функции правительства состоят в регулировании экономического механизма с тем, чтобы предотвратить нежелательные тенденции в социально-экономическом развитии страны и усилить положительное влияние рынка. Правительства стремятся к нахождению оптимального соотношения в государственном и рыночном регулировании экономики. Но в исключительные, кризисные для государств моменты правительство может временно ограничить свободу рыночного саморегулирования. Так было во времена «великой депрессии» в США (19291933), в послевоенной Европе и Японии. Тогда важнейшие отрасли экономики (в частности, энергетика) были национализированы, правительства перераспределяли бюджетные средства для того, чтобы поддержать определенную группу предприятий или банков, которые находились в кризисном положении, а также наиболее уязвимые слои населения и т. п. В период стабилизации правительства снова вернулись к либеральной экономической политике.
В социалистических странах роль государства в управлении экономикой была слишком велика; она основывалась на господстве государственной собственности. Экономическая политика осуществлялась через механизм административного управления. Наиболее типичными примерами этой модели являются экономика Кубы и Корейской Народно-Демократической Республики. Китай последние два десятилетия проводит экономическую реформу, при которой сочетаются сильная государственная власть и рыночные отношения. Государственный сектор экономики сохраняется, но рядом с ним на конкурентной основе быстро возникают частные предприятия, в том числе с иностранным капиталом. Высокие темпы развития экономики Китая свидетельствуют об эффективности такой внутренней политики. Большинство постсоциалистических стран, в том числе и те, которые ранее входили в состав СССР, переходят к рыночному типу хозяйствования, сокращая государственный сектор и оптимизируя регулирующие воздействия на экономику.
Развивающиеся страны в своем большинстве также ориентируются на рыночную экономику, считая образцом экономическую модель США, европейских стран и Японии. В особенности это касается новых индустриальных стран. Однако в наименее развитых странах наряду с рыночными отношениями существуют и такие, которые основываются на натуральном и полунатуральном типах хозяйств. В сельском хозяйстве отдельных африканских государств велика роль общин.