Понятно. То есть, вы нашли нечто новое в неисследованных землях? предположил марсобойщик. Нечто менее ценное, но столь же старое?
Старое, да. Но насчёт ценности, Ричард улыбнулся, вы ошиблись. Наша находка стоит на порядок больше половины всей собранной нами коллекции! Двадцать миллионов всего лишь плата вам за доставку этой бесценной вещи. Мы с вами заключим договор, и вы станете нашим представителем. В договоре будет указана и ваша зарплата, и владелец находки, то есть мы.
Чтобы я не присвоил её себе? выразил обиду Павел.
О, не поймите неправильно, мы вам полностью доверяем! Ваша репутация безупречна.
Марсобойщик поёрзал на месте, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Похоже, не всё так страшно, как казалось поначалу. Его посылают в рейд по бездорожью в богом забытые пески. И платят такие деньги просто за то, чтобы доставить в целости и сохранности какую-то доисторическую рухлядь. Что ж, это можно. И репутация тут действительно сыграла не последнюю роль: к Павлу и правда никогда не было претензий от нанимателей, и груз он всегда довозил без повреждений. Следует похвалить «Марсинок» за хороший выбор?
Что же вы такое нашли?
Ричард откинулся в кресле, медленно опустив сухие ладони на подлокотники. Его голос неуловимо изменился, обретя не терпящую пренебрежения серьёзность.
Прежде, чем я отвечу на ваш вопрос, неторопливо проговорил он, осторожно подбирая слова, я хотел бы узнать ваше решение. Вы теперь знаете достаточно, но мы не можем рисковать. На упомянутый мной экземпляр наверняка будут претендовать и другие организации, так что если вы откажетесь с нами сотрудничать, в этом случае я вынужден буду немедленно с вами попрощаться. Либо вы даёте своё согласие, и тогда мы продолжим беседу. Итак? Ваше слово?
Не о чем размышлять. Сомнения остались, но решение, как ни странно, было принято ещё в баре Джона Надда.
Я берусь за это дело, твёрдо ответил Павел.
Ричард удовлетворённо кивнул, улыбнувшись одним уголком рта.
Очень хорошо. Он вынул из ящика стола тощую папку, положил на стол и подвинул её в сторону гостя. Это останется у вас. Здесь все необходимые сведения. Если коротко, то речь идёт о беспилотном космическом корабле «Свобода», потерпевшем крушение над Марсом сто шестьдесят лет назад. Это случилось во время Канадо-китайской войны. В том конфликте канадцам, как вам, наверное, известно, помогали америкобританцы. Они посылали свои беспилотники к Марсу для снабжения продовольствием канадских космических баз. «Свобода» была сбита над нейтральной территорией китайской ракетой и до настоящего времени считалась потерянной навсегда. Но несколько дней назад наш спутник обнаружил обломки корабля, отчасти засыпанные песком. Видимо, они обнажились после недавно прошедшей бури, так мы полагаем. И ваша задача заключается именно в том, чтобы извлечь корабль из песка и доставить нам. В целости, как вы понимаете, и сохранности.
Павел полистал папку, мельком изучая документы, и поднял озабоченный взгляд на собеседника.
Разве корабль не является собственностью Америкобритании?
Вот в этом и заключается неприятный нюанс, заговорщицки улыбнулся ему Ричард. Формально то, что упало на Марсе во время боевых действий, перестаёт быть чьей бы то ни было собственностью. Эта вещь была утеряна и вычеркнута из всех списков. И, стало быть, владелец тот, кто её нашёл. Он нахмурился и наклонился вперёд, сложив руки на столе. С другой стороны америкобританцы могут потребовать права на «Свободу». Пусть это уже антиквариат, но он стоит сотни миллионов долларов! Нам достоверно известно, что они уже в курсе о нашей находке. Корабль с юристами вылетел с Земли десять часов назад. Их представительство штурмует наш офис, но мы пока делаем вид, что ничего не понимаем, тем более что «Свобода» пока не у нас. Надо действовать немедленно, Павел Антонович. В течение двух недель корабль должен стать частью нашей антикварной собственности. Вам в качестве аванса мы выплатим полмиллиона долларов, чтобы вы не стеснялись в расходах. Он вытащил из кармана платок и протёр усталые глаза. Если у вас есть вопросы, спрашивайте, я вам отвечу.
Самое главное: вы до сих пор не сказали куда ехать.
Ох, да! Забыл! Простите! встрепенулся старик. Там, вообще-то, всё есть, он указал на папку, но я, конечно, уточню. Цель находится в пятнадцати милях к западу от каньона Эхо.
Самое главное: вы до сих пор не сказали куда ехать.
Ох, да! Забыл! Простите! встрепенулся старик. Там, вообще-то, всё есть, он указал на папку, но я, конечно, уточню. Цель находится в пятнадцати милях к западу от каньона Эхо.
Где это? нахмурился Павел.
К северо-западу от основной системы Долины Маринера, терпеливо пояснил Ричард.
К Маринеру дороги не ведут
Не думаю, что для вашего грузовика это составит проблему. В примерном месте расположения «Свободы» мы сбросили маячок с радиусом действия около пяти миль чтобы не засекли америкобританцы. Если корабль снова занесёт песком, вы будете знать, где искать. К вашему грузовику в данный момент наши техники прицепляют специальный кран, который поможет вам высвободить корабль из земли. Также вам в услужение отданы два робота, которые освободят «Свободу» от песка. Они полностью автоматические, и сами знают, что делать. Ещё вопросы?
Да. Почему бы вам просто не слетать туда на дисколёте или теплоплане и не забрать корабль? По-моему, так гораздо быстрее и надёжнее.
Мы бы с радостью, Павел Антонович, но, увы, местность вблизи корабля непригодна для посадки. Мы даже технику выгрузить рядом не можем. Так что остаётся только один путь: использовать услуги марсобойщика.
В связи с этим последний вопрос: почему бы вам не задействовать собственных шофёров? У вас их, насколько я знаю, полно. Хороших шофёров на хороших грузовиках.
Ричард деланно развёл руками.
Мы бы с радостью, но, во-первых, все наши шофёры задействованы в линиях снабжения марсианских городов, а во-вторых, любое отклонение нашего шофёра от графика немедленно попадёт под прицел америкобританцев, и груз может быть перехвачен. Здесь имеет место некоторая опасность. Юридического толка. Он потёр ладоши и немного оживился. Вопросы, как я понимаю, закончились?
Есть ещё один. Почему бы вам не перебросить мой грузовик по воздуху куда-нибудь поближе к месту назначения? Так мы сэкономим время
По той же причине, по которой мы не можем использовать собственных шофёров. Мы под наблюдением враждебных нам структур, и как только мы задействуем свои воздушные силы, это станет известно всем.
А то, что мой грузовик сейчас стоит в вашем ангаре, ничьего внимания не привлечёт? было сказано с заметной долей скепсиса.
Думаю, что нет. Вы же искали работу. Мы сделали вид, что наняли вас для каких-то перевозок. Никакой конкретики, как видите. Вас, возможно, возьмут на заметку, но опасаться чего-то более серьёзного не вижу причин.
Павел вздохнул, закрыл папку и, поудобнее её перехватив, поднялся со стула.
Время, и правда, не ждёт, сказал он. Давайте сюда ваш контракт. Я бы хотел поскорее проведать свой грузовик.
Ричард тоже поднялся.
Очень хорошо. Идёмте со мной. Уверен, наше сотрудничество принесёт прекрасные плоды!
Не сомневаюсь, проговорил Павел.
Хотелось бы в это верить, подумал он.
Запись вторая: Свободная любовь
Президент России сегодня встретился с Президентом Украины.
В первый раз, естественно, ничего не получилось
Команда КВН Харьковского авиационного института
Кто-то из древних греков говорил: «Мудрец спит три часа». Павел себя мудрецом не считал, и вообще был довольно скромного мнения о собственной персоне. Но спал и правда мало. Рассвет ещё даже не забрезжил, а марсобойщик уже выбрался из кабины в предутренний холод и начал разминать закоченевшее тело. Присел тридцать раз. Отжался раз двадцать. Покрутил руками вперёд-назад полсотни оборотов. Покачал торс из стороны в сторону. И снова взялся приседать.
Вдох, выдох. Вдох, выдох. Изо рта вырывались клубы быстро рассеивающегося пара. Небо, холодное и чёрное, местами заштрихованное лёгкими сеточками облаков, плавно соединялось с космосом, из невообразимых глубин которого проглядывали звёзды. Где-то среди этих звёзд можно отыскать и Землю. Сейчас родная планета недалеко от Марса. Яркая, манящая. Но познаний в астрономии у Павла было, мягко говоря, недостаточно, чтобы отличить её от тысяч других огоньков.
Вокруг на стоянке высились другие грузовики. Стёкла некоторых из них запотели. Корпуса мерцали застывшими капельками льда. Тускло светили в стороне огни круглосуточной закусочной, за стеклянными стенами которой тенями сидели без движения двое унылых посетителей.