Новый император, Александр II, закончил войну. России удалось вернуть себе часть захваченных союзниками территорий, но Черноморский флот был потерян. Вступление Александра на престол связывалось с проведением реформ, т.к. отставание России от остальной Европы стало очевидно. Самой главной реформой, проведенной Александром, была отмена крепостного права в 1861 г., вызвавшая за счет переселения крестьян в города в дальнейшем развитие промышленности и рост городов. Проведение реформ проходило на фоне ослабления влияния государства на общественно-политическую жизнь, что парадоксальным образом привело к подъему различных террористических течений, ставящих своей целью уничтожение царской власти. Александр пережил ряд покушений, пока в 1881 г. очередная бомба террориста не убила его.
Недолгое царствование Александра III прошло под знаком убийства его отца. Политика вновь стала консервативной, свободомыслие подавлялось, велась борьба с террористами. Однако мощный импульс реформ, начатых Александром II, продолжал оказывать положительное влияние на экономическую жизнь страны, ставя ее в один ряд с экономически развитыми странами Европы.
Начало царствования последнего русского императора Николая II отмечено продолжающимся ростом экономического благосостояния страны и оживлением политической жизни. Первая русская революция 1905 г., вызванная поражением России в русско-японской войне, привела к формированию парламента Государственной Думы, и ограничению самодержавия. Однако слабость Николая, его неспособность адаптироваться к реалиям современности, а также вступление страны в Первую мировую войну с армией, где процветали коррупция и казнокрадство, привело к росту антигосударственных настроений, которые подхлестывали и радикальные политические течения большевиков и эсеров. Армия и флот, основные столпы империи, были деморализованы, и императорская власть пала.
Москва. Первые упоминания о городе, стоящем на берегах Москвы-реки, в Леонтьевской летописи относятся к 1147 г., когда Владимиро-Суздальский князь Юрий Долгорукий, позже ставший Великим князем в Киеве, давал здесь пир своему союзнику князю северскому Святославу Ольговичу. Это был один из 300 русских городов того времени. В 1246 г., после раздела Владимиро-Суздальского княжества, Москва досталась князю Михаилу Храброму, затем переходила из рук в руки, пока 1271 г. в ней не укрепился князь Даниил, сын Александра Невского. Москва украсилась куполами первых храмов, Успенского и Архангельского соборов, и стала столицей Руси. В 1320 г. митрополит Петр перенес в Москву свой престол, и город стал средоточием как светской, так и духовной власти Руси. В 1353 г. Москва пострадала от эпидемии "черной смерти". В 1367 г. Дмитрий Донской начал строить белокаменный Кремль, до этого городские стены были деревянными, а в 1380 г. русские войска под его руководством нанесли сокрушительный удар монголо-татарским ордам. В 1386 г. Москва разорена монгольским ханом Тохтамышем. В XV в. город много страдал от междоусобиц, татарских набегов и пожаров. При царе Иване III появились первые жилые каменные постройки (Грановитая палата и палаты бояр), до этого из камня возводились только церкви. В 1479 г. освящен Успенский собор, в 1534 г. обнесена каменной стеной часть города, прилежащая с востока к Кремлю (Китай-город). В 1571 г. город сожжен крымским ханом Девлет-Гиреем. При царе Федоре Ивановиче обнесен каменной стеной и рвом так называемый Белый город, в 1588-92 г.г. укреплены отдаленные части Москвы Земляной город. В 1606-12 г.г. происходят бедствия Смутного времени; затем Москва много терпела от пожаров (1618, 1700, 1712, 1737 г.г.), эпидемий (моровая язва 1654 г., чума 1771 г.) и внутренних бунтов (1648 г., 1682-92 г. стрелецкие, 1771 г. чумный). В 1783 г. стены Белого и Земляного города были срыты, и на месте их устроены Бульварное и Садовое кольцо. В 1812 г. Москва сгорела, когда ее заняли французы. После этого город беспрерывно продолжает отстраиваться и развиваться. Каждый век добавлял что-то свое в ряд белокаменных шедевров столицы княжества Московского, затем государства Российского, так что к 19 в. Москва славилась как город сорока сороков такое множество церквей было в нем.
Сердце города Кремль, окруженный стеной из красного кирпича с 20 башнями, построенной в 1485-1516 г.г. русскими и итальянскими мастерами. Он имеет в плане форму неправильного пятиугольника, одна из сторон которого возвышается над берегом Москвы-реки. Кремль, построенный по всем правилам европейского фортификационного искусства по образцу миланской крепости герцогов Сфорца, был окружен рвом и земляными валами, остатки которых можно проследить у стен в Александровском саду. Большая часть башен имеет в плане прямоугольную форму, стены завершаются раздвоенными зубцами бойниц в виде ласточкиных хвостов. В 17 в. некоторые башни были увенчаны декоративными шатровыми шпилями восьмигранными ярусами с открытыми галереями наверху, завершающимися высокими зелеными шатровыми крышами. Остальные башни крыты пирамидальными крышами, завершающимися четырехугольными надстройками с арками, несущими невысокие шатры. На Спасской башне установлены часы.
Сердце города Кремль, окруженный стеной из красного кирпича с 20 башнями, построенной в 1485-1516 г.г. русскими и итальянскими мастерами. Он имеет в плане форму неправильного пятиугольника, одна из сторон которого возвышается над берегом Москвы-реки. Кремль, построенный по всем правилам европейского фортификационного искусства по образцу миланской крепости герцогов Сфорца, был окружен рвом и земляными валами, остатки которых можно проследить у стен в Александровском саду. Большая часть башен имеет в плане прямоугольную форму, стены завершаются раздвоенными зубцами бойниц в виде ласточкиных хвостов. В 17 в. некоторые башни были увенчаны декоративными шатровыми шпилями восьмигранными ярусами с открытыми галереями наверху, завершающимися высокими зелеными шатровыми крышами. Остальные башни крыты пирамидальными крышами, завершающимися четырехугольными надстройками с арками, несущими невысокие шатры. На Спасской башне установлены часы.
Кремль являлся вместилищем самых замечательных и древних московских дворцов, принадлежащих московским князьям, а затем царям, и соборов, три крупнейших белокаменных собора и колокольня «Иван Великий» построены на Соборной площади.
Древнейший белокаменный собор Кремля, Успенский, был сооружен в 1475-79 г.г. под руководством итальянского архитектора Аристотеля Фьорованти в традициях владимиро-суздальской архитектуры как главный собор Московского государства. Здесь венчали на царство московских царей, вводили в сан патриархов. Это четырехугольное сооружение с пятью куполами на мощных цилиндрических барабанах с высокими узкими световыми окнами, символизирующих Христа и четырех апостолов. Пилястры делят северную и южную стены на 4, а западную и восточную на 3 прясла, завершающихся полукруглыми закомарами. В алтарной части к собору пристроена полукруглая в плане апсида, поверхность которой декорирована полуколоннами. Полукруглая перспективная арка входа, уходящая уступами вглубь мощной стены, составлена из нескольких архивольтов, поддерживаемых круглыми колоннами портала. По периметру собор окружает глухая аркада, в центре каждого прясла прорезанная прямоугольным окошком. Внутри объем собора разделен 4-мя прямоугольными столпами. Стены и внутренняя поверхность куполов расписаны фресками. В соборе установлен пятиярусный позолоченный иконостас, устроены места для царя, царицы и патриарха. Их троны стоят у двух противоположных столпов и увенчаны резными балдахинами.
Благовещенский собор был построен в 1484-86 г.г. московскими и псковскими мастерами и являлся домовой церковью московских князей и царей. Стены пятикупольного собора завершаются тремя килевидными закомарами, с востока к четверику церкви пристроены 3 алтарных апсиды, а с севера и юга двухэтажные приделы с крытыми двухъярусными галереями полукруглых арок, над которыми возвышаются по 2 купола. Карниз крыши и верх цилиндрических барабанов декорированы резным орнаментом. Интерьер церкви, центром которого является пятиярусный иконостас, окружен обходной галереей и украшен фресками.
Архангельский собор был построен в 1505-08 г.г. и с начала 16 в. и до середины 18 в. служил царской усыпальницей. Стены двухъярусного пятикупольного собора членены на несколько частей пилястрами с лепными капителями и завершаются полукруглыми закомарами в виде раковин. Ярусы разделены лепным карнизом, в алтарной части полукруглая апсида. Два центральных столпа в интерьере расписаны ликами царей и священников, захороненных здесь. Стены собора расписаны фресками, вдоль стен проходит ряд царских захоронений.
На Соборной площади возведен комплекс из пристроенных друг к другу колокольни «Иван Великий», звонницы и Филаретовой звонницы. Колокольня, построенная в 1505-08 г.г. и надстроенная при Борисе Годунове, сделавшем ее самым высоким зданием в Москве того времени, представляет собой трехъярусное столпообразное сооружение из уменьшающихся кверху восьмигранников, увенчанных большим куполом. Соседняя звонница, построенная в 1532-43 г.г., была восстановлена после наполеоновского нашествия. Нижний ее ярус, опоясанный фризом широкий белокаменный четверик с углами, обрамленными рустованными пилястрами, служит основанием более узкой двухъярусной надстройки с большой полукруглой аркой посередине, увенчанной куполом на мощном цилиндрическом барабане. К звоннице пристроена Филаретова звонница квадратная башня с шатровым завершением, нижние ярусы которой декорированы аналогично соседней звоннице, а верхний прорезает большая арка звона, увенчанная шатром.