А у нас камер там нет? поинтересовался Утырок.
По-моему, нет, покачал головой брат. Далеко слишком. Хотя, надо у Кулиба спросить.
Должна быть! уверенно проговорил Василий Стрелков. Моя ж прошлая жена, Луша, из тамошних. А раз наш рандом смог её выбрать, значит есть там камеры. Хотя бы одна.
Добро, Степан кивнул головой. Мы с Ваней прогуляемся до Кулиба. А вы готовьтесь. Через полчаса чтобы были готовы. Полное вооружение.
Дружинники загомонили и разошлись. А мы с братом поспешили к нашему придворному технику.
Ну и чудик ты, малой, шлёпанцы Суворова! усмехнулся Степан. Это ж надо, поверить бредням болтливого осла!
Ты же знаешь, он все уши прожужжит, если его проигнорировать, я пожал плечами.
Я б ему промеж ушей прописал. Тут же и успокоился бы!
Как видишь, его сведения оказались полезными.
Ну, это мы ещё посмотрим.
Кулиб сидел перед стеной мониторов, положив ноги на стол и похлёбывая травяной взвар из своей огромной кружки.
Привет, кибернетик! Дело есть, с порога провозгласил Степан.
Техник вздрогнул и пролил себе на штаны горячий напиток. Вскочил, похлопывая себя по ошпаренной ляжке.
Зачем так пугать?! он зло зыркнул на Степана.
Бдеть надо на важном посту! припечатал брат.
Что за дело-то такое срочное, из-за чего человека до инфаркта стоит доводить? буркнул Кулиб, снова занимая место за мониторами.
На Чуднинском камеры есть?
Ну, есть парочка.
Показывай.
Кулиб навис над клавиатурой и забегал по ней пальцами.
Вот и вот, он указал на два центральных экрана.
Так себе качество, хмыкнул я, глядя на рябь, среди которой смутно угадывались контуры домов.
Нормальное, скривил губы техник. Это ты привык ко всяким там штучкам из Верхнего мира. А у нас всё по-простому.
Да я вообще удивляюсь, откуда там камеры взялись? Плантация же весьма далеко от нас.
Извернулись, буркнул Кулиб.
Ничего не видно, вздохнул Степан. Давай на всякий случай запись с ночи посмотрим.
Следующие полчаса мы пытались хоть что-то разобрать на древних мониторах. Единственное, что мы поняли, так это то, что весь народ около четырёх утра пробежал толпой под одной из камер.
Чепчик Маннергейма! воскликнул Степан. Куда это они ломанулись?
Утренняя пробежка? предположил Кулиб. Здоровье народа в любое время года?
Кто-то их напугал, задумчиво проговорил брат.
Вурдалаки, со знанием дела вставил я.
Не будоражь народ раньше времени, Степан наградил меня суровым взглядом. Съездим с парнями, разберёмся. А ты пока останешься за старшего. Или хотел с нами прогуляться?
Нет уж, спасибо. Мне утренней поездки хватило.
7
Тишка издал прощальный гудок. Дружина во главе со Степаном вылетела со двора и устремилась к Чуднинскому хозяйству.
Куда это они? раздался за моей спиной голос отца.
Царь стоял на пороге палат, заспанный и слегка отёкший. Кажется, они вчера с Сафоном, нашим глашатаем по связям с общественностью, засиделись до до сегодня. Помню, когда я поздно вечером проходил под окнами палат, оттуда доносились тоскливые песни. Что-то про тёмные силы, которые нас злобно гнетут, а ещё про какой-то дельтаплан.
На репостроительном какая-то дичь происходит, я обернулся к отцу и сделал пару шагов навстречу.
Что за дичь? не понял он.
Пока не ясно. Я там был утром. Народ куда-то весь делся. А меня какая-то девочка странная встретила. С длинными клыками.
Вампирша? ахнул царь.
Вроде, нет, я пожал плечами. Уже светло было. А они, кажется, не могут на свету. Я почему-то решил, что она вурдалак.
А я что сказал? брови отца поползли наверх.
Вампир.
А что, есть разница?
Трудно сказать. Они ж это, я вспомнил слова ослика, существа неизученные, редкие к нашему счастью.
Вот что я тебе скажу, отец взял меня под локоть и увлёк под козырёк перед входом. Видал я вампиров. Гадкие и не очень похожие на людей твари.
Тогда это не они. Та девочка вполне нормальный человеческий ребёнок. Ницше её даже вурдалапочкой назвал.
Или мои вампиры какой-то другой породы были. Мои, допустим, легавые, а твои гончие.
Вампиры, вурдалаки главное, чтобы Степан с ними разобрался.
Справится, кивнул отец. Правда, в его голосе не чувствовалась абсолютная уверенность.
Вампиры, вурдалаки главное, чтобы Степан с ними разобрался.
Справится, кивнул отец. Правда, в его голосе не чувствовалась абсолютная уверенность.
Твоих как, обычное оружие убивало? спросил я на всякий случай.
Да спалили их нафиг, и вся недолга! махнул рукой царь.
Расскажешь?
Я уж толком и не помню. Это, кажется, было уже когда я здесь править стал
Со стороны ворот раздался гомон.
Это ещё что такое? Никанор нахмурился.
На дороге показалась внушительная фигура Абрама, среднего царского сына и нашего министра финансов, если можно так сказать.
Нападение! задыхаясь, прокричал он. Подбежал к нам и, схватившись за грудь, попытался отдышаться.
Что ж за день-то такой сегодня! воскликнул батюшка. То одно, то другое!
Понедельник, со знанием дела протянул я.
Кто хоть нападает? обратился Никанор к Абраму.
Верхние! с трудом выговорил тот. Корабль летучий спускается! Страшный!
Вот те на, царь выглядел весьма расстроенным. А у нас дружина только что уехала.
Погодите поднимать панику, успокоил я отца и повернулся к Абраму: Почему ты сказал, что корабль страшный?
У него на носу дракон! выпучил глаза брат.
Странно. Что-то я не помню подобных украшений у Верхних.
На горизонте, чуть выше забора, и вправду появился летучий корабль. Именно корабль. Я бы сказал, ладья. Вёсла, правда, не взбивали пену волн. Да и не могло их быть в облаках. А в остальном очень похоже на древнее судно. Даже полосатый парус возвышался над палубой. И щиты круглые вдоль бортов.
Что-то не похоже это на нападение Верхних, проговорил я. Вы, на всякий случай, запритесь. А я выйду, погляжу, что за гости.
Странный летучий корабль тем временем приземлился на широкой площадке перед воротами царского подворья.
Я настороженно пошёл к нему, не отрывая глаз от борта, на котором странным изломанным шрифтом была выведена надпись «Варяг». Сзади стукнули, закрываясь, ворота. Чуть скрипнул запираемый изнутри засов. Кажется, отец слабо протестовал. Но Абрам что-то уверенно пробасил в ответ.
Из-за изгородей и домов выглядывали встревоженные лица горожан. Однако никто не спешил встать со мной рядом.
Вдруг борт корабля изменил свои очертания. Что-то посередине поднялось, и тут же на землю опустился массивный трап. С замиранием сердца я ждал, когда на него ступит кто-то из команды судна.
Лишь спустя минуту наверху показалась человеческая фигура. Никакой брони, никакого оружия. Седые волосы, старенький пиджак.
Моё лицо расплылось в улыбке. Я узнал пришельца.
8
Аркадий Петрович сошёл по трапу с летающего судна и распахнул свои объятия:
Рад приветствовать тебя, Иван, в вашем тридевятом царстве!
Я позволил обнять себя пожилому поэту, похлопав его в ответ по спине. Потом, отстранившись, задал вопрос, который почему-то в первую очередь вызвало в моей голове его приветствие:
А с чего это у нас тридевятое царство? Нас никто таковым никогда не именовал. Да и вообще, названия у нашего, прямо скажем, небольшого государства нет. Нет ни флага, ни гимна. Если соседи к нам собираются, говорят: «поехали к Никанору».
Это большое упущение! Ароз Азорин воздел палец к небу. А если Верхние с вами захотят поддерживать дипломатические отношения?
Шутишь, да? я скептически посмотрел на гостя. С чего бы им с нами так миндальничать? Кроме того, мы у них наверняка уже под каким-нибудь номером числимся. Так что там насчёт твоей странной фразы про тридевятое царство?
История уходит корнями в древность, придав своему голосу таинственности, начал повествование Аркадий Петрович. Тогда на земных просторах, мизерную часть которых занимает ваше государство, была огромная страна. Столицей, как ты знаешь, был прообраз нашего летучего города. Или, если точнее, наш город это прообраз того, древнего. Стоял он, конечно, на земле, и был не в пример больше того, что порхает сейчас над нашими головами.
Москва резиновая, вспомнил я слышанное в моём предыдущем путешествии выражение.
Так вот, была она столицей огромного государства. И было это единое государство с едиными законами. Правда, для кого-то они были законнее, чем для других. Но это, как показывает история, обычное дело.
Я согласно кивнул, а поэт продолжил свой рассказ: