Я согласно кивнул, а поэт продолжил свой рассказ:
И была в этом государстве единая служба гонцов, гордо именуемая Почтой России.
Полезный департамент, оценил я, продемонстрировав филологические знания, которых, впрочем, мой собеседник не оценил.
Со временем смысл её стал всё более размытым, Аркадий Петрович взял меня под локоть, увлекая в сторону запертого царского подворья, где беспокойно маячили головы царя-батюшки и Абрама. С появлением мощных информационных сетей доставка газет и журналов практически сошла на нет. Посылки гораздо быстрее доставлялись другими курьерскими службами. Более того, из-за особенностей структуры Почты эти посылки терялись в пути, совершая немыслимые маршруты в попытке попасть в соседний город. Но финальный удар, так сказать, удар милосердия, нанесла Почте России пенсионная реформа, затеянная тогдашним правительством.
Пенсионная реформа? удивился я, попробовав словосочетание на вкус. Слово реформа я знаю. Буквально оно означает изменение формы. А по сути перестройку чего-либо. Вроде сарая или бани. Правда, у нас никто не говорит «реформа бани». Но, может, это от тотальной безграмотности простого населения. А вот что означает слово «пенсионный»?
Как бы тебе объяснить, поэт почесал нос. Раньше государство заботилось о пожилых людях. Ведь они изрядный процент электората
Чо? я нахмурил лоб.
Понимаешь, правительство было выборным.
Оно и у нас выборное, я пожал плечами. Батюшка сам выбирает, кто будет в нём штаны просиживать.
А в те давние эпические времена правительство выбирал народ, Аркадий Петрович вновь воздел кверху палец.
Батю тоже народ, можно сказать, выбрал, снова пожал плечами я. Тогда, правда, у народа особенно выбора не было. Ну, а потом отец, не будь дурак, позаботился об отсутствии конкурентов.
Иван, ты сегодня меня постоянно перебиваешь! возмутился нежданный гость. Будешь ты меня слушать, или я замолкаю?
Прости, пожалуйста, повинился я. Просто меня все эти исторические перипетии несколько одурманивают.
Так вот. Правительство платило пожилым людям деньги. По достижению определённого возраста, или когда они уже не могли работать. Не много. Но это жутко угнетало министерство финансов. Разумеется, деньги платили из налогов, собранных с работающих людей. Но ситуация сложилась таким образом, что работающих и получавших пенсию стало приблизительно одинаково.
Почему? вновь удивился я. Была война? Остались старики и дети?
Нет, поэт отрицательно покачал головой. Время было мирное. Официальной версией было то, что люди стали дольше жить.
Здорово! мечтательно улыбнулся я. А потом нахмурился: Но ведь это можно было бы решить простым увеличением пенсионного возраста!
Сначала правительство пошло именно по такому пути, согласно кивнул Аркадий Петрович. Но потом оказалось, что это ни капли не помогает.
Значит, дело было в чём-то другом? предположил я.
Безработица, привлечение дешёвой рабочей силы из соседних государств, уход от налогов, воровство среди чиновничества, стал перечислять поэт. В конце концов эту самую пенсию отменили окончательно. А поскольку выплатой оных испокон веку занималась Почта России, то и последняя причина содержать этот разросшийся аппарат отпала. Кстати, роспуск её принёс большую прибыль в казну.
Это всё, конечно, жутко интересно, проговорил я. Но какое это имеет отношение к твоей фразе про тридевятое царство?
Для каждого города, чтобы не перепутать, у Почты был цифровой код. Так называемый почтовый индекс. Так вот, просматривая архивы, я обнаружил, что город, на территории которого нынче располагается ваше Никанорово царство, имел индекс, начинавшийся с цифр 3 и 9, Аркадий Петрович расплылся в улыбке и тожественно произнёс: Так что ради исторической справедливости предлагаю присвоить вам название тридевятого царства!
Ага. Спасибо, кивнул я и почесал макушку.
Тем временем мы подошли к запертым воротам. Я постучал в них кулаком.
Кто там? пробасил изнутри голос Абрама.
Открывай уже, крикнул я. У нас гости!
Незваный гость хуже дефолта!
Я ничего не понял, кроме того, что пускать нас не хотят.
Да не бойтесь вы! Это мой старый знакомый! Он поэт! Кстати, батюшка, ты его тоже знаешь. Он помог тебе, когда вы с мамой меня наверх возили!
За воротами послышалась возня. Что-то стукнулось о доски. Потом скрипнул засов и ворота распахнулись, чуть не долбанув нас с Аркадием Петровичем по носам.
В нашу сторону шагнул Никанор. Откуда ни возьмись на его голове появилась корона. С видом задиристого воробья батюшка поглядел на нашего гостя. Обошёл его справа. Наклонил голову. Наконец, лицо его прояснилось, и царь расплылся в улыбке:
Аркадий! Что ж ты так долго до нас добирался?!
Никак не мог вырваться, чуть смущённо ответил поэт. Только вот благодаря Ивану вернулся в Верхний город. И, воспользовавшись случаем, заскочил в гости.
Никанор обнял старого знакомца и хотел было затащить его в царские палаты, но тот указал в сторону летающего корабля:
Я не один. Антоха, вылезай! крикнул поэт в сторону судна. Всё в порядке!
На трапе показалась очередная знакомая мне личность. Протодиакон Антуан Пустопорожний. Писатель и исследователь Нижнего мира.
Именно благодаря Антохе этот полёт состоялся, поведал Аркадий Петрович. Кстати, Иван, повернулся он в мою сторону, мне отчего-то кажется, что ты захочешь составить нам компанию в нашем познавательнейшем путешествии.
Да? удивился я. Зачем это?
Об этом я расскажу чуть позже. А где Василиса? поэт поискал взглядом мою жену.
Да у неё с отцом свои дела, я махнул рукой. В экспедицию какую-то отправились.
А что ж тебя с собой не взяли?
К нам тем временем подошёл Антуан. Вяло пожал мою руку, чуть поклонился царю.
Здрасте, из-за забора, потирая лоб, выглянул Абрам.
Вот что, Абраша, обратился к нему Никанор. Организуй гостям комнаты и баньку по-быстрому. А чуть позже пир!
Абрам вздохнул и отправился выполнять пожелание государя.
Следуйте за мной, гости дорогие! батюшка взял под руки обоих пришельцев и потянул к палатам. Предвкушаю интересный вечер!
9
Наши гости попали в цепкие и надёжные ручонки служанок. А я тем временем решил осмотреть прибывшее судно. Да и приглядеть заодно мало ли кто из наших граждан решит что-нибудь открутить, пока хозяева не видят.
Около трапа я застал Ницше.
Ты почему меня не позвал? набросился на меня мой четвероногий приятель. К нам такие гости прилетели, а я всё узнаю последним!
Извини, всё как-то внезапно случилось. Ходил уже внутрь?
Не пускает, фыркнул ослик.
Кто не пускает? не понял я. На первый взгляд путь на корабль был свободен.
Сходи, узнаешь.
Я аккуратно вступил на трап. Сделал несколько осторожных шагов и упёрся в невидимую стену. Под моим напором она слегка пружинила, но внутрь не пускала.
Силовое поле, понял я. Как на колесе было в Небесной Москве.
Откуда ты чуть не свалился, когда из кабинки полез?
Ну и хорошо, я спустился вниз, по крайней мере, можно не волноваться, что кто-нибудь из местных набедокурит.
Кто хоть прилетел? А то я только задремал после завтрака, как слышу куры про какую-то огромную штуку квохчут.
Ты ещё и кур слушаешь?
А как ты думаешь? Нельзя ни одной мелочи упустить! он тяжело вздохнул и с торжественной грустью в голосе произнёс: Бремя супергероя!
Я усмехнулся. Таких супергероев мир ещё не видывал.
Нас посетили Ароз Азорин и Антуан Пустопорожний. Зачем пока не знаю.
Конечно, ко мне за советом! воскликнул Ницше.
Так-так, на этот раз я не сдержался и захохотал. И чего же, интересно, ты можешь им посоветовать?
Не веришь, значит? тут же надулся ослик. Ладно, ещё увидишь!
С этими словами он гордо вскинул голову и поцокал в сторону конюшни. А я пожал плечами и принялся рассматривать летучий корабль. Хотя бы снаружи погляжу.
Посудина была знатная. Обшивка полностью повторяла текстуру дерева. Дуба, кажется. Но что-то я сомневался, что это именно дерево. Скорее всего какой-то более прочный материал, который не то, что жучки не прогрызут, но и пули из огнестрела не пробьют. Так что огромные щиты по бортам висят, скорее, для красоты.
Борт вздымался метра на три вверх. А голова дракона, так напугавшая Абрама, вообще грозно поглядывала с высоты крыши царских палат. Скульптор, или кто там её делал, смог отобразить детально не только этот полный ярости и презрения взгляд, но и каждую чешуйку, покрывающую шею зверюги.
Полосатый красно-белый парус теперь безвольно повис, словно свежевыстиранное бельё. Гордо каркнула ворона и пристроилась на верхушке мачты. Ага. Значит, там силового поля нет. Видимо, зона его действия заканчивается ниже.