Полосатый красно-белый парус теперь безвольно повис, словно свежевыстиранное бельё. Гордо каркнула ворона и пристроилась на верхушке мачты. Ага. Значит, там силового поля нет. Видимо, зона его действия заканчивается ниже.
Ладно, хватит тут прохлаждаться. Пойду, загляну к нашим гостям. Посмотрю, как ребята там обустроились. Тем более, что вон они, выходят из палат в сторону бани.
Вань, не составишь нам компанию? крикнул, завидев меня, Аркадий Петрович.
Спасибо, я только позавчера парился. Но до бани, пожалуй, пройдусь с вами, я присоединился к нашим гостям, сопровождаемым крепкой дворовой девушкой.
Да, раз уж ты здесь, хочу спросить, а где же наш четвероногий друг, Ницше? с улыбкой обратился ко мне Антуан. Странно, что он ещё не носится вокруг.
А зачем он тебе? я с подозрением уставился на протодиакона.
Хотел спросить у него совета.
Челюсть моя с неудержимой силой рухнула вниз. А из-за казармы внезапно выскочил ослик и торжествующе воскликнул:
А я говорил!
На пару секунд я окаменел. А Ницше, воспользовавшись этим, занял место рядом с гостями.
И чем же я могу быть полезен нашим глубокоуважаемым гостям из поднебесья? оскалился он, походя изобразив в мою сторону неприличный жест хвостом.
Антуан отчего-то замялся, а поэт со смешком ответил:
Да он опять про этих фиолетовых котят. Как их, чебуреки, что ли?
Чебурики, поправил Антуан.
А в чём вопрос? Ницше забежал вперёд и остановился, притормозив процессию.
Да ему надоели эти игрушки, что у него по шкафу носятся, Аркадий Петрович легонько ткнул приятеля локтем. Хочет живого.
Не знаешь, нельзя нашего Че как-нибудь обратно с ВДНМ забрать? протодиакон с надеждой взглянул на ослика.
Вообще, конечно, мутная какая-то история с этими котятами, высказал своё мнение поэт. Вроде, парни, что называется, в тренде. А держат их непонятно где и непонятно зачем.
Это всё Старый Пень, Ницше щёлкнул зубами. Он явно имел на котиков какие-то планы. Но прокололся со своими махинациями и теперь где-то скрывается.
Так что думаешь, отдадут мне Че? спросил Антуан. К кому обратиться? Я даже заплачу, сколько надо.
Ослик загадочно улыбнулся.
Ничего платить не надо.
Так как же быть? не унимался протодиакон.
Прими баньку, отдохни. Утро вечера мудренее, таинственным голосом проговорил Ницше и с независимым видом покинул компанию.
Что он имел в виду, Иван? растерянно спросил у меня Антуан.
Кто его знает, я пожал плечами. Может, сорока что-то рассказала.
Я оставил недоумевающих гостей и поспешил за осликом. Он явно что-то скрывает.
10
А придя на конюшню, я понял, что именно. И когда только успел? Я же сам только что находился у летучего корабля!
И ты, значит, воспользовался случаем и снова улизнул от Парамоши? ещё от входа услышал я голос Ницше. Ох, не обрадуется он, когда узнает!
В ответ донеслась какая-то возня и урчание.
Конечно, ты прав. Парамоше сейчас не до вас. На него целое хозяйство свалилось! Но, насколько я знаю Парамошу, он обязательно придёт вас проверить.
Снова возня. Я затих, прислушиваясь.
Братаны подстрахуют? Ну, да. Вас, когда вы начинаете мельтешить перед глазами, посчитать весьма сложно, согласился ослик с невидимым собеседником. Что встал, Иван? внезапно крикнул Ницше. Заходи уже, поздоровайся с Че.
Я понял, что обнаружен и быстрым шагом приблизился к стойлу моего непарнокопытного приятеля. Маленький фиолетовый котёнок с огромными для своего размера ушами сидел на ограждении и щурил на меня сверкающие глазища.
Я так понимаю, он по своему обыкновению заскучал, сбежал с выставки и каким-то образом пробрался на летучий корабль? я почесал Че за ушком.
Почти так, Ницше кивнул. Антоша заходил на ВДНМ. Искал, где содержат чебуриков. Он их не нашёл, но его нашёл Че.
А что за корабль, он не знает? я хихикнул, когда котёнок юркнул мне за пазуху. А то наши гости пока молчат, как водянчики об лёд.
Мордочка Че показалась из моего левого рукава. Котёнок фыркнул и снова скрылся.
Он говорит, что ему это не интересно. Главное приключения.
Ну, ладно, я пожал плечами. Скоро сами всё расскажут.
Внезапно на дворе раздался дикий вопль, точно поросёнок, которого собирались приготовить к пиру, прознал о происках коварных убивцев и предпринял отчаянную попытку совершить побег, попутно призывая в свидетели мировую общественность. Мы с Ницше одновременно покинули конюшню и увидели презабавнейшее зрелище. Антуан Пустопоржний бегал по двору в чём мать родила, прикрываясь медным тазиком. А за ним, размахивая дубовым веником, гналась по пятам юная, но весьма крепкая девица в пропитанной влагой белой рубахе до колен.
Я подошёл к гогочущему у входа в баню Аркадию Петровичу. Он тоже был не вполне одет лишь длинные трусы в красный горошек скрывали его бёдра.
С чего это они так резвятся? спросил я поэта.
Антоха себя несколько переоценил, сквозь смех проговорил он.
В каком смысле? удивился я.
Отчего это, говорит, нам слабый пол подсунули?
При чём тут пол? не понял я.
Ну, как же, удивился моей недогадливости поэт. Женщины испокон веков считались слабым полом! И Антоха решил, что ей силёнок не хватит его хорошенько отпарить. А она, видимо, феминистка. Ка-ак размахнётся, да ка-ак начнёт его веником охаживать!
Я не стал выяснять, кто такая эта феминистка. Надо было спасать гостя.
Марьяша, успокойся! как можно более суровым тоном скомандовал я разбушевавшейся девице. Он не хотел оскорбить твоего отца!
Да? с сомнением в голосе спросила она, но остановилась и веник опустила. Но я же точно слышала, он сказал «слабый пол»!
Он не то имел в виду. Это у них наверху принято девушек такими комплиментами одаривать.
А что такое плименты? Марьяша засунула изрядно ободранный веник под рубаху и стала яростно чесать спину.
К примеру, как тебя ласково называет отец?
Сваечкой, чуть смутившись, пробубнила девушка.
Хм так вот, если бы у них наверху девицу назвали сваечкой, она бы наверняка обиделась. И наоборот у них там красивых девушек принято считать слабым полом, прости уж за столь оскорбительные для дочери плотника слова.
Марьяша перестала чесать спину и задумалась. Антуан, пользуясь передышкой, бочком отступил к бане и скрылся за дверью.
Ладно, пущай живёт, шмыгнула носом девушка. Но передайте ему, что полы в бане батюшка хорошие сделал! она погрозила кулаком в сторону скрывшегося от расплаты гостя и размашистой походкой зашагала прочь.
Никифор! позвал я пожилого жилистого старика из дворни, который, посмеиваясь в бороду, стоял на углу. Замени Марьяшку. Гости хотят крепкой мужской руки.
Может, их вместо веничка лопатой отходить? проявил неожиданную инициативу дедок. Мне лопатой как-то сподручнее.
Иван, подал голос Аркадий Петрович, я тут подумал Не такие уж мы и грязные. А на корабле у нас душ есть. Так что, может, мы без бани обойдёмся?
Я тоже так думаю, пискнул в приоткрывшуюся дверь протодиакон.
11
Итогом, вместо бани пришлось мне устроить гостям экскурсию по нашему селению. Тут-то и поведал мне Аркадий Петрович о цели их приезда.
После скандала в городском совете произошли серьёзные изменения. Марию Станиславовну на посту министра культуры заменила Хельга Рогнаровна. Эта серьёзная дама, когда к ней пришёл Антоха с идеей о «легендах Свободной Зоны» жутко разозлилась и устроила ему разнос.
«Я вас с вашим шансоном к уркам отправлю!», кричала она, поморщился протодиакон. Короче, пригрозила выгнать взашей с работы, если я не предложу какой-то новый стоящий проект.
Собственно, идею подала сама новая министерша, усмехнулся поэт. Своим именем.
Да, имечко интересное. А что оно могло навеять? спросил я.
Уж больно оно в стиле северных саг, потеребил бородку Антуан. Хель, Тор, Рагнарёк.
Кто все эти люди? лично мне эти имена ничего не сказали.
Мы с Антохой до этого путешествия тоже были не очень подкованы в скандинавской мифологии. Но тут пришлось перешерстить всю Сеть, дабы заинтересовать министерство и выбить средства.
Средства на что? всё ещё не понимал я.
В этих сагах рассказывается в том числе и про Рагнарёк конец света, в котором гибнут практически все герои, проигнорировал мой вопрос Антуан. По сути та же Последняя Война.
После войны рано или поздно связь удалось установить с большинством Небесных городов, перебил спутника Аркадий Петрович. А вот что творится на земле известно далеко не во всех районах. Да этого и не нужно правительствам. Им бы сохранить контроль над производствами, находящимися в подведомственных зонах. Особенно много белых пятен на севере. Если в Новом Петербурге ещё кое-как справляются с наблюдением за поверхностью, то в Архангеле с этим вообще беда. А что происходит дальше Питера на Скандинавском полуострове мы имеем очень приблизительное представление.
А что, уточнил я, там разве нет Небесных городов?