Джек почувствовал неприятный озноб, пробежавший между лопаток.
Что, и сейчас управляет? уязвлённо пробормотал он.
Птица покачал головой.
Сейчас нет. Я тебя спрятал. Да и одной тенью играть нельзя, только телом с тенью. Это всё нечестно, сказал Джек. Если это всё правда. Мне совсем не нравится быть игрушкой.
Ну а Игрокам нравится играть, усмехнулся Птица. Вся твоя жизнь была его игрой. Захотелось ему поиграть в смертельно больного ребёнка и ты заболела.
Люди болеют и умирают, потому что кому-то хочется поиграть? прошептал Джек. Ну и урод этот Игрок.
Согласен, сдержанно ответил Птица и отвернулся к кастрюльке. Не ты первая возмутилась существующим порядком. Но мало кто может тягаться с Игроками.
Не очень это всё укладывается в башке, печально сказал Джек и отставил почти полную чашку. А что мне теперь делать?
Зависит от того, что тебе нужно, заметил Птица. Ответь на этот вопрос мне, и я отвечу на твой.
Я хочу избавиться от Игрока, зло сказал Джек. Там ещё мои друзья Он и ими играет!
Игрок не один. Но да, ими, скорее всего тоже играют. Не все люди игрушки, некоторые и вовсе декорации для игры. Картон.
Так это возможно? Я могу хотя бы спасти их? Если уж Игрока не убить!
Какой ты кровожадный, Птица помолчал. Есть способ. Он сложный. И не всё может получиться. Но, может быть, именно тебя я и ждал всегда. Может у тебя и получится. Во всяком случае, я раньше не видел теней с такими мощными артефактами.
И он рассказал Джеку практически то же, что снилось Лиличке в её сне. Создать свой мир. Со своими законами. Вне досягаемости Игроков. И всех туда переместить.
Игроков девять: Первый Всевода, Второй Хромушка, Третий Любим, Четвёртая Предрека, Пятый Гордей, Шестая Воиня, Седьмой Ловкач, Восьмая Правля, Девятый Ясень.
«Мало найти все девять игрушек каждого из Игроков по одной, нужно ещё правильно угадать, кто чей. Ошибёшься, сложно потом будет» говорил Птица. И Джек твердил наизусть имена Игроков, повторял по записанному в тетрадке. Как именно он станет определять, кто чья игрушка он не мог представить.
Игрушки несут на себе печать игрока, говорил Птица. Присмотришься, узнаешь. Только смотреть нужно внимательно. Кто гордый, кто смелый, кто правильный, кто лукавый.
И что делать, когда все игрушки будут найдены, Птица рассказывал ему очень подробно, а Джек записывал в тетрадку. Ему показалось, что он прожил у Птицы несколько месяцев, хотя о времени судить было трудно Птица жил в лесу, где царили вечные сумерки. Питались они только густым напитком, который Птица варил из ему одному известных трав. Спать они не спали, Джек скорее грезил наяву перед ним уже рисовался новый мир.
И однажды Птица решил, что время пришло.
Я отправлю тебя к одному своему знакомому, задумчиво говорил Птица, вдыхая запах отвара. Его зовут Дмитрий. Тут тебе помощь. Ты игрушка Любима, третьего. А Митя он пятого, Гордея. Главное, помни, хоть ты в своём мире никому роль смерти не сватаешь, но некоторые Игроки к ней сами тяготеют, а значит и их игрушки. Упустишь станут смертью сами по себе, без указу. Следи за чётными, Женя.
Джек закивал, лихорадочно записывая.
Я тебе помогать не смогу, едва ли мы увидимся прежде, чем вы мир сотворите. За мной ведь Игроки давно охотятся, только высунусь отсюда, и найдут. А если ты сюда ходить будешь по следу ветер пройти может. Так что ты уж извини. Да и коридором пользуйся пореже ветер не спит, хоть ты и в шапке.
Джек писал, писал, писал.
Глава 3. Карты, очки, зонты и прочие артефакты
3.1 Зонтик
Сашка зашёл за ней с самого утра. Вчера выяснилось, что они с Анютой учатся в одном институте, просто не обращали друг на друга внимания. Оба собирались честно отправиться на лекции, но город не пускал их, путал знакомые маршруты, удлинял переходы, упорно направлял их в сторону парка, подальше от корпусов института. Время отнеслось к ним снисходительно и остановилось, медленно журча секундами в такт с шуршанием дождя в пока ещё безлистных каштанах парка, ни Сашка, ни Анюта не могли с уверенностью сказать беседовали они или молчали. Им казалось, что их мысли без помощи всяких слов свободно текут между ними.
Уже три, вдруг сказала Анюта и остановилась.
Уже три, вдруг сказала Анюта и остановилась.
Полдня впереди, Сашка тоже остановился и настороженно посмотрел на неё.
Нам нужно на крышу.
Зачем? спросил Сашка с удивлением, чувствуя просыпающееся раздражение. Знаешь, ты что, поверила в эти истории о богах?
Нам нужно на крышу, повторила Анюта и помотрела Сашке в глаза. Верим мы или нет. Я просто знаю, что нужно. Когда я тебя нашла, я тоже просто знала, что нужно пойти туда, где ты есть.
Сашка промолчал, отвёл взгляд.
Странно, что ты не веришь в судьбу, продолжила Анюта, не дождавшись ответа, и, будто против воли, посмотрела наверх на изнанку зонта. Нам всё равно придётся сегодня оказаться на крыше, хотим мы того или нет.
Сашка проследил её взгляд. Изнанка зонта встретила их тьмой. И возникло у Сашки такое чувство, что тьма эта живая и мыслящая. Сашка поёжился.
Откуда ты знаешь? спросил он. Вообще-то у меня сегодня тренировка Я не стану пропускать, извини.
Просто знаю и всё, спокойно ответила Анюта. Тренировки не будет.
Она снова взглянула на зонт.
Зачем ты его всюду таскаешь? спросил Сашка. Я владею собой, если хочешь, дождя не будет. Зонт не нужен.
Всё не так просто, покачала головой Анюта, его не выбросить, не отдать, не продать, не уничтожить. Его даже сложить нельзя, понимаешь? Вообще-то он меня защищает. Но ещё Ещё он следит. Он ведь не хотел пускать меня к тебе. Так странно, на крышу он идёт спокойно
Сашка даже думать не хотел, откуда у Анюты эта вещь, он снова посмотрел на зонт. Странно, но зонт не показался ему в этот раз пугающим или враждебным. Подумаешь живой. Его нельзя сложить Да, Сашка вспомнил, что Анюта ходила с зонтом даже по институту зонт больше никто не замечал.
Мне нужно зайти в аптеку, у бабушки кончился корвалол, неожиданно сказала Анюта, сбив Сашкины мысли, Пойдём.
Сашка не торопился идти.
Зайди без меня, а я его посторожу, предложил он. Неудобно же с ним внутри. Аптека такая маленькая.
Анюта задумалась на несколько секунд.
Ладно, сказала она, отпуская ручку. Думаю, за пару минут с ним ничего не случится.
И скрылась за тихо брякнувшей колокольчиком дверью аптеки.
Сашка остался один на улице, под зонтом. Прохожих почти не было. Дождь привычно шуршал по асфальту и недавний, пока ещё новый звук барабанил по куполу зонта. Сашка стоял и прислушивался, пытаясь внутренне нащупать ощущение от зонта. Не прошло и тридцати секунд, как Сашка почувствовал, что за ним как будто следят. Он посмотрел на чёрную изнанку. Ощущение пропало. Стоило отвести взгляд оно появилось вновь. Анюта стояла у окошка в аптеке Сашка мог видеть её через стекло витрины. Тут ему пришла в голову странная идея словно бы кто-то шепнул ему на ухо и толкнул под локоть для верности. Сашка поколебался мгновение, потом осторожно взялся за ручку зонта двумя руками и перевернул его, уткнув куполом в землю.
Дождь прекратился. Внезапно наступила полная тишина, и она была обескураживающе непривычной. Тишину порождал зонт. Сашка придерживал его за ручку. Вдруг стало совсем неуютно. Как будто даже улица сжалась, словно испуганная старушка. И тут прилетела чайка. Сашка не заметил, откуда. Птица с жалобным криком, камнем упала с неба и провалилась за безмятежно-гладкую, не дрогнувшую ни единой складкой, чёрную изнанку зонта. Как ухнула в черную дыру, которую вырыли посреди улицы. Он, Сашка, вырыл. Он будто окаменел: тупо смотрел в зонт, стараясь разглядеть там птицу.
Со стороны дома раздалось раздирающее душу мяукание, скорее даже вой обречённого животного. Сашка медленно поднял голову. Из кустов, покачиваясь, выходила кошка. Она упиралась изо всех сил, но было похоже, что ее волоком тянут. К зонту. Кошка продолжала вопить. Сашка не двигался, завороженный. Внезапно раздался щелчок, и всё прекратилось.
Кошка спешно скрылась в кустах. Сашка очнулся. Кругом вновь знакомо стучал дождь. Сашка посмотрел на зонт. Он был закрыт. В это время из двери аптеки вышла Анюта. Сашка сунул зонт подмышку и спрятал руки в карманы. Он даже умудрился улыбнуться. Криво, но тем не менее.
Анюта подошла и протянула руку к зонту.
Как ты это сделал? Как ты его закрыл?
Сашка подумал, что никогда и ни за что не расскажет Анюте о том, что произошло. Он пожал плечами и взял её под руку, мешая забрать зонт.