О как!
Во-во, и я о том же. Не к добру это. Все же думали, помер он. Наконец-то. А он вона, нарисовался. Жив, целёхонек.
Сам видел? уточнил Кощей.
Не-а, помотал головой годовик, я же здесь как привязанный. Бизнес, растудыть, не оставишь. Но сведения верные. Заметили его недавно у Серых гор. А уж коли он из своей берлоги наружу вылез, так неспроста это. Помидорами чую.
Где орфелик, там и гномы, задумчиво сказал Кощей. Были недавно?
К этому и веду, подтвердил предположение приятеля Алевтин Григорьевич. Были.
Ага, вроде как с удовлетворением сказал Кощей. И?
Да ничего. Купили кой-чего и сгинули.
А что купили, знаешь?
Ну как не знать, знаю. Ярманка-то у нас сплошные глаза и уши. Да только ума не приложу, зачем им ведьмин камень? Весь, почитай, скупили. А он ведь только раз в девяносто лет появляется.
Ведьмин камень, говоришь? призадумался над новостью его бессмерчество. Интересно, интересно
Раньше-то, говорят, ведьмин камень против драконов пользовали, а теперь-то какие на Стразе драконы?
Да уж, неопределённо поддакнул Кощей.
Вот такие дела, ваше бессмерчество, заключил Алевтин Григорьевич. Что-то движется, а куда непонятно.
Может, Наместник, когда вернётся, что скажет. А то ить народец-то у нас дурной. И так, вишь, слухи стелются какие.
Вижу, понимающе покрутил вросшей в голову короной его бессмерчество, вижу, Григорьич. И ведь не разубедишь их.
Куда там! снова махнул тот рукой. Как бы чего похуже не придумали
«И то правда, думал Кощей про себя, выходя из гостеприимного кабинета Алевтина Григорьевича. Придумать чего похуже это мы запросто».
До возвращения Ягини время ещё было, и его, это оставшееся время, его бессмерчество хотел провести с пользой. Ярманка самое место для этого.
2Ягиня возвернулась к вечеру, как и обещала. Ярманка по-тихому сворачивала торговлю, чтобы завтра начать её заново. Кощей, глядя на то, как ловко Ягиня пришвартовалась к столбу, не удержался и похвалил:
Вижу, не теряешь сноровки, а?
Дак ить жисть-то такая, Кощеюшка не даст расслабиться, отозвалась Ягиня.
Это да, кивнул Кощей, забираясь в ступу.
Изба Ягини встретила их теплом и котиком.
Хорошо! покрутил головой его бессмерчество, заходя в избу. Отдохнём, перекусим, да и покумекаем, как и чего.
Насчёт перекусим, Кощеюшка, это вряд ли, протяжно икнув, отозвалась спутница, перекус наш на Болтуне щемится. А у нас токо каша из топора.
Ну и это сойдёт! махнул рукой Кощей. При таких-то делах скоро не до перекусу будет.
И то правда, не стала спорить Ягиня.
После каши, попивая чуть горьковатую чагу с диким мёдом, Кощей с Ягиней приступили к обсуждению дел.
Слышь, Ягиня, Алевтин-то Григорьевич наш, не удержался Кощей, в гору круто пошёл. Бизьнес наладил туристов обслуживает. Сам Наместник у него гость частый.
Ну дык ить он всегда, понимающе оценила Ягиня новость. Такие-то вот нигде не пропадут. Да-а-а. А вот мы-то с тобой, Кощеюшка, хмыкнула многозначительно она, не мню
Давай выкладывай, чего разузнала, не тяни.
Да бабоньки мне кой-чего нашушукали, начала свой рассказ Ягиня. Наместник-то, говорят, надысь как убрался на Берега, так и нетути. А ендова сам знаешь, какие дела-то. Напужались немного все, попритихли. Ждут евоного возвращения. Сам Наблюдатель, шепчуть, сюда собирается.
Да ну!.. отозвался Кощей.
Ну не ну, а бабоньки врать не будут.
Ага, откеля токо знают-то всё? с сомнением пробурчал тот.
А ты, Кощеюшка, не ершись, с достоинством пресекла все попытки сексизма Ягиня. Не токо Алевтин воздух нюхает, есть и другие.
Да уж, крякнул примирительно Кощей. Но не сдержался и в сторону тихонько бросил:
Кто бы сомневался.
Мяу, понимающе ответили ему в стороне.
Кощей погладил приласкавшегося кстати котика между ушами и продолжил расспросы:
И чего ишо бабоньки говорят?
А ишо говорят, что не к добру это.
А-а-а, язвительно протянул Кощей, уж конешно.
Говорят, что Наместник вроде сказал кому-то, что рядом с лешим следы копыт обследовали. И теперича нужон здесь Сидхе. Ну чтоб повинника в ентом деле найти. Им-то это как
Стало быть, времени у нас нету, не дослушав, начал размышлять его бессмерчество. Вскорости поймут, что пижон этот наш замешан, и будут его искать, не иначе. А тут и мы в пособниках. Что, старая, надо было сразу, как ты и говорила, к Наместнику идти?
А вот не знаю, Кощеюшка! неожиданно не поддержала Ягиня. Не ведаю. Но мню, что окромя лешего тута много и другого чего примешалося. Леший он только для затравы. А дальше слух прошёл, что все русалки куда-то пропали. Ни одной не осталося в Бирюзовой-то заводи. Были, да сплыли.
Это, почесал Кощей затылок, и вправду не к добру. На ярманке такого не сказывали.
Ну да и это-то полбеды ишо, вздохнула Ягиня. Похуже новостя есть: Драконья Звезда появилася в небе.
Да ну! У Кощея отпала нижняя челюсть. Не верю!
Хошь верь, хошь не верь, печально сказала Ягиня, а токо факт это.
Откуда знаешь?
Норей Звездочётец видел. От него и знаю. А через шесть дней, коли не забыл, Противостояние. Белобог с Чернобогом боротися будут опять.
Дак эти-то кажный год борются, заметил Кощей.
Так, Кощеюшка, кивнула та, да токо в ентом-то году, кажись, ещё и Гномий Полудень на Противостояние падает.
Слишком много совпадений, хочешь сказать? начал просекать его бессмерчество. Про это бабоньки тебе уши смазали?
Сам суди, покрутила головой Ягиня, почитай пятьсот лет уж почти Драконьей Звезды в небе не было. А тута на вот
Да-а-а, озадаченно протянул Кощей, дела-а-а.
И это, милай мой, токо то, что мы знаем. А скоко не знаем? Вот и разумею, что не просто так Наместник к Сидхе смылился. И перекус наш, пижон копытный, тоже не просто так на наши головы.
Парочка на время замолчала, словно переваривала новости. Чай остыл. В избе заметно похолодало. Кощей молча поднялся и стал растапливать печь. Мыслительный процесс у него включился на полную катушку.
Новость о появлении Драконьей Звезды взволновала его не на шутку. Такое и впрямь редкость. И ничего хорошего это появление не сулило. Последний раз такая напасть случилась хоть и давно, да никто не забыл, чем всё закончилось.
Ты четой печь-то топишь? удивлённо прервала молчание Ягиня. Ждём кого?
Да не, машинально отмахнулся Кощей, вона котик мёрзнет.
Котик недоуменно посмотрел на Ягиню. Она на него. Потом оба на Кощея.
Тот бросил возиться с печью и сел обратно. Посидел. Потом сказал:
Алевтин сказал, орфелик ОБрайан объявился.
О как!
Вот и я то же самое выродил. Вот теперь и думай про совпадения.
А Наместнику дел теперича прибавится, слова нету, заметила Ягиня задумчиво. А то вона и подруженьки-то шепчуть, что засиделся он. Забронзовел. Всё тишь да гладь да божья благодать. Сидхе сюда особо не совались. Как уж он их задабривал, нам неведомо. Тока всё сам привык разруливать. Но, видать, пруха-то кончилась.
Да уж, глубокомысленно изрёк Кощей из бездны своих думок, пруха она такая. То прёт и прёт, и конца не видно, а то раз и отрезало.
Как бы нас вместе с ней не отрезало, икнула боевая подруга. Орфелику мы не товаришши. Он и в прошлый раз чуть всех не ухайдакал. Ладно, всё обошлося, да и мы подсуетились тода, а могло ить и по-кривому выйти.
Могло, не стал спорить Кощей. Но тогда хотя бы Горыныч-то наш, Змей трёхглавый, с нами заодно действовал. Вась-вась мы с ним тогда были. А щас-то, вишь, другой пейзаж.
Угу, потупилась подруга. И чего тебе тот чародей тогда посулил, что ты ради ево с Горынычем раздружилси?
Кощей озадаченно посопел, вроде как несогласный, но ничего не сказал.
Слышь, Кощеюшка, предложила Ягиня, можа, смотаешься всё ж до него, а? Типа по старой памяти. То да сё, погуторишь по-свойски.
Нет, подруга, вздохнул натужно тот, и рад бы, да мне к нему дорога заказана. Говорил же.
Ну тоды, милай мой, надоть мараковать по-взрослому, рассудительно заключила Ягиня, а то и вправду не ровён час. А Наместнику я не доверяю чёт он много с Сидхе путаться начал. А тем до нас сам ведаешь. Вот и мню я, Кощеюшка, что вскопнуть ба поглубше, чегой-то здесь намечаится, а?
На кикимора намекаешь? насторожился Кощей.
Да мню, не худо бы до Поганых болот смотаться. Давненько мы с ним не виделись.
И ещё б столько не видеться, вздохнул тот.
А энто ты, Кощеюшка, лишку хватил, не согласилась Ягиня. Он хоть и вредный, но нам не вражина. Не то что орфелик, не к ночи помянутый. Да и на Наместника у него зуб не просто так. Кикимор-то поболе нашего здеся живёт. Да и помнит кой-чего.
Диссидент он, решительно и сурово выдал своё определение Кощей. Несогласный вечно.