Аристов усмехнулся, достал сигареты и долго тщательно закуривал.
Понимаешь, Костя, эти люди так настрадались, такое пережили, что я чувствую себя, понимаешь, себя, виноватым перед ними.
Сколько их уцелело, Юра, как думаешь?
Ну, через наш Центр прошло в общей сложности около сотни.
И где они сейчас?
Выжило шестьдесят три человека, Костя. То, что называется, горячкой
Типа наркотической ломки?
Примерно. Это, прежде всего, боль. Никакие анальгетики не помогают, а только продлевают, затягивают процесс. За болевым периодом, а длится он от недели до месяца, период депрессии. Больше всего летальных в эти два периода. В основном суициды.
Месяц боли да, понимаю.
Боли страшные, Костя. И как подумаю, сколько дров мы наломали зимой, ничего не зная, не понимая
А эти шестьдесят три? Здесь?
Часть здесь. Остальные ушли, где-то живут, как-то устроились. Надо было, конечно, договориться, чтобы приезжали хотя бы раз в год на обследование, но мы здесь не навечно. Но обещали, что если какие проблемы возникнут, то сразу.
Значит, часть осталась. Это что, неизлечимые?
От чего? Аристов смотрел с нескрываемой насмешкой. От чего они должны излечиться?
Ну, повышенная сексуальность
Костя, не повторяй эту ахинею. Здесь остались те, кто захотел у нас работать. Оформили их вольнонаёмными, выделили крыло под общежитие.
И кем же они работают?
Санитары, массажисты, хозяйственные работы, открываем для желающих курсы медбратьев. Костя, они не маньяки, как их расписывала имперская пропаганда, а несчастные люди. Люди, Костя.
Ну, про пропаганду можешь мне не рассказывать. Но и ты пойми меня. Этот парень втягивается, вернее, его втягивают в страшную игру. Был убит Ротбус, комендант Уорринга. Жуткая личность. Убит буквально накануне ареста, а знал очень многое и о многих. Инициатор убийства, скорее всего, этот тип, старший ковбой, а парень либо свидетель, либо исполнитель. Ты Сашку Бешеного знаешь, Гольцева?
А то я его не штопал.
Он копает это дело. Сделано чисто, но парень был задействован. Его вяжут, понимаешь, вяжут кровью. Ещё одно убийство и всё Нам надо успеть раньше.
И так важно, спальник он или нет?
Я должен знать, как с ним разговаривать.
Так, немного яснее, Аристов ненадолго задумался. Сделаем так. Ты на сколько приехал?
Да, дня на два, думаю.
Отлично. Сейчас я тебя посмотрю, пойдёшь на анализы, а вечером поговорим. Процедуры я тебе назначу по результатам осмотра и анализов.
Новиков с улыбкой стал расстёгивать мундир.
Массаж будет?
Посмотрим, насколько ты в нём нуждаешься.
Значит, я всё-таки смогу с ними поговорить? Ну, ладно, Юра, я всё понял. Буду предельно осторожен, деликатен и тактичен.
Надеюсь. А теперь ложись. Как здесь?
Терпимо.
Ну-ну.
Школьный друг Юрка уже стал врачом Аристовым. И посторонние разговоры недопустимы.
Алабамаграфство Олбиокруг КраунвилльИмение Джонатана БредлиДжонатан вёл грузовик плавно, без толчков, хотя дорога оставляла желать лучшего. Фредди дремал рядом, откинув голову. Последние сутки были уж очень насыщенными. Но зато зато они могут покинуть Бифпит на три дня. А там второй заход. Трёх дней хватит, чтобы закончить с парнями.
Прибавь скорость, Джонни, сказал, не открывая глаз, Фредди.
До темноты успеем.
Не успеем, Фредди на секунду открыл глаза и снова опустил веки. В имении Джойса слышали выстрелы.
Будем объезжать?
Я не знаю, кто стрелял.
Понятно. Парни проскочили?
Они по другой дороге.
Фредди негромко рассмеялся.
Ты это с чего? перешёл Джонатан на ковбойский говор.
Вспомнил, как мы зимой Помнишь?
Ещё бы, улыбнулся Джонатан
Холодный снежный декабрь. И рухнувшее, действительно как гром с ясного неба, двадцатое число. Нет, после капитуляции этого надо было ждать, но чем больше чего-то ждёшь, тем оно внезапнее. Так и здесь. Ждали, ждали, а всё равно вдруг. И понеслось. Такого страха он не испытывал даже мальчишкой, когда после рассказа сестры в каждом встречном видел своего убийцу. Тогда он впервые захотел не спрятаться, а исчезнуть. И вот опять. Костры и пожары, пожары и костры. И не знаешь, где спрятаться. Они тоже опасались имений и ночевали у костров. Спали по очереди. Один спит у огня, другой в стороне, держит подходы под прицелом. И кого опасаться: бывших рабов или бывших рабовладельцев, или русских, или успевших дезертировать до плена, или кого-нибудь ещё да всех, словом, все опасны. А в городах та же неразбериха и паника
Джонатан покрутил головой, словно стряхивая с себя какую-то помеху.
Фредди, спишь?
Слишком жуткие воспоминания, Джонни? Да, в январе пришлось солоно. Фредди открыл глаза и сел прямо. Но мы выиграли, Джонни. Был и февраль.
Джонатан усмехнулся.
Главное, что ещё будет. Но расфилософствовался я не к месту.
Не ко времени. Как у тебя с русским, Джонни?
Лучше, чем я ожидал. Выходка Эндрю его не тронула. То ли у русских, в самом деле, нет расовой гордости, то ли Но такого лучше иметь другом. Как враг он слишком опасен.
Это чем? Вроде, он не в больших чинах.
Он умён, Фредди, дьявольски наблюдателен. И делает свои выводы, Джонатан ловко вписал грузовик в поворот. Ты прав, до темноты не успеем. Завтра закончим с парнями и отвезём их.
Думаешь, везти в ночь?
Нет, конечно. Выедем послезавтра на рассвете. Ночь проведём у Бобби и обратно в Бифпит.
Да, второй заход необходим. Сменить тебя?
Отдыхай, Фредди. Кстати, как твои дела на русском фронте?
А что, аппетитная девчонка.
Ну да, конечно. Только почему она клюнула на тебя, а не на Эркина?
Фредди растерянно пожал плечами.
Ну, женским вниманием я никогда не был обделён. Но ты думаешь?
Вспомни, как клевали на Эркина наши леди. Помнишь борьбу? Да и раньше. А на балу И его, и всю десятку. И вдруг Джонатан глядел только на дорогу и, казалось, говорил сам с собой. И капитан её не останавливал.
Ч-чёрт, теряю форму, Джонни. Неужели подстава?
Джонатан пожал плечами.
Я не знаю, насколько это используют русские. А капитан уехал.
Я думал, кое-что из неё вынуть.
Боюсь, это она вынет из тебя.
Ладно. Вернёмся в Бифпит, поведу игру.
Джонатан кивнул. Фредди потёр лицо ладонями и посмотрел на Джонатана.
Отдохни, Джонни. Мне надо встряхнуться.
Не останавливая грузовика, они ловко поменялись местами в кабине. Уступив руль Фредди, Джонатан откинул голову и закрыл глаза. И сразу его обдало холодным дымом страшной зимы
О продаже имения они узнали случайно. Это был один из первых аукционов, устроенных русскими. Потом-то убедились, что если русские объявили недвижимость выморочной, то наследников точно нет. Но тогда рисковать боялись. А они решили рискнуть. Он нашёл Фредди в одном из уцелевших кабаков за ожесточенной игрой в блэк-джек. Играли на выпивку, а тогда выпивка и жратва были ценнее денег. Фредди понял с полуслова. В банк соваться было нельзя и неразумно: там вовсю шёл пересчёт и переход с имперских долларов на оккупационные кредитки, а русские ковырялись в счетах и вкладах. И они продали свой главный тогда капитал: два ящика консервов, продали и выигрыш Фредди десять бутылок виски, и успели оплатить право участия впритык к открытию аукциона. Аукцион был вялый, цены набавляли неохотно, опасаясь русских. Они решили брать этот лот, так как на него, похоже, вообще никто не претендовал. Вернее, решил он, а Фредди согласился. Могло получиться за мизерную по прежним меркам цену, но денег всё равно не хватало. Фредди ушёл, оставив его держать место, и через полчаса вернулся с деньгами. Как Фредди сумел за полчаса найти их банкира, вытрясти из того наличность и оформить последующий съём этих денег со своего счёта ну, это мог только Фредди. А его появление в зале отсекло остальных. Убедившись, что им нужен только один лот, но конкретный и очень нужен, вмешиваться никто не рискнул. А у них после всего даже остались ещё деньги на самые первые шаги
Джонатан улыбнулся, не открывая глаз. Их первые контакты с русской комендатурой. Оформление владения и собственности. Оформление собственных документов. Тогда ещё многие кто опасался, а кто надеялся, что это ненадолго, но они поверили в капитуляцию Империи сразу. Старый мир рухнул, и надо устраиваться в новом. А кто не успел, тот опоздал. Говарды нераздельны с Империей. Рухнула Империя нет, Говарды ещё не рухнули, но прежнего могущества уже нет. А иметь крышу над головой вообще, крышу это был их шанс. И они использовали его
Вернувшись в свой номер, он сразу лёг и заснул. Всё-таки иметь дело с властями это нервотрёпка, а с оккупационными, не зная языка, не понимая их реплик, нет, он слишком вымотался. Сквозь сон он слышал, как Фредди возится за столом, чем-то шуршит, звякает иногда бутылкой о стакан. Потом Фредди что-то искал, перекладывая вещи и чертыхаясь, и снова шуршал, и звякал. А когда Фредди растолкал его они предпочитали и здесь спать по очереди было где-то около полуночи.