Вставай, я сосну малость.
Мм, он с трудом разлепил веки. Ты мне что-нибудь оставил?
Всё на столе.
Фредди лёг на его место и мгновенно заснул, привычно засунув кольт под подушку. А он сел к столу. Два сэндвича, примерно полбутылки дрянного виски, несколько скомканных листов бумаги и красиво переписанный текст. Ну-ка, что тут Фредди сочинил? Смысл текста дошёл до него с третьего раза. Это был контракт. Фредерик Трейси нанимался к лендлорду Джонатану Бредли. Всё строго по правилам, годовой контракт, от Рождества до Рождества, оговорены все условия, зарплата или обеспечение с окончательным расчётом по итогам года. И с уплатой неустойки в случае преждевременного разрыва. Однако и неустойку Фредди заложил! Пять годовых зарплат с инициатора разрыва. И даже на гербовую бумагу переписал. Ковбой и другие хозяйственные работы. Осталась подпись или личная печать лендлорда. Он подписал контракт, убрал его к документам на имение и сжёг в пепельнице черновики. И уже после этого стал есть. А перед рассветом Фредди опять сменил его
Джонатана качнуло на повороте. Ну и гоним! Хотя до темноты надо успеть свернуть к себе. Ночные патрули далеко не так корректны, как дневные.
Сменить тебя?
Отдыхай.
Расстроен Фредди. Злится на себя из-за этой русской. Но уж очень нахрапом она пошла на Фредди, как скажи ни одного мужчины вокруг нет. Так что лучше с ней поосторожнее
Конец января был тёплый, слякотный. Снег лежал неровно. Они приехали в имение верхом, ведя в поводу трёх навьюченных лошадей. На всё это ушли остатки наличности. Имперские падали в цене, их все сбрасывали, но удалось достать новых кредиток, и им на всё хватило. Пока добирались, похолодало, посыпались редкие снежинки, а под копытами лошадей захрустели льдинки. Ехали медленно. Миновав границу имения, Фредди достал из-под куртки автомат и приладил его под рукой. Он тоже приготовил оружие. Сколько раз они натыкались в брошенных имениях на ножи, а то и на выстрелы. И сами так же отбивались. Кто занял первым, тот и хозяин. Пока живой. Обычно опоздавшие уходили сразу, но сейчас придётся засевших в имении выбивать. Но было тихо, только шёл снег, и к дому, чёрному и полуобгоревшему, они подъехали уже по снегу. Фредди оглядывался, поводя стволом.
Похоже
Тише, Джонни, остановил его Фредди, прислушиваясь. И наконец кивнул. Да, похоже.
Они спешились и привязали лошадей к обломку коновязи.
Если кто здесь и прятался, Фредди
Да, думаю, уже улепетнул.
Фредди повесил автомат на плечо, огляделся.
С чего начнём, Джонни?
Надо всё осмотреть.
Всё не успеем. Скоро стемнеет, а я не хочу шарить впотьмах.
Резонно. Тогда Большой Дом.
Ну, Фредди усмехнулся, с чего-то же надо начинать.
Визг битого стекла под сапогами. Обломки мебели. И тошнотворный трупный запах. И не жара, а воняет так, что дышать трудно.
Похоже, кто-то так и лежит здесь.
Да, пахнет здорово.
Такого разгрома я ещё не видел.
Мы просто нигде не смотрели так внимательно.
Фредди остановился, принюхиваясь.
Джонни, здесь надо разбираться. И закапывать. Ты резиновые перчатки взял?
Во вьюке.
Тогда назад. С этого завтра и начнём.
Он кивнул и, пересиливая тошноту, сказал:
Посмотрим сенной. Вдруг что сохранилось.
Правильно, Джонни. Ты молодец, лендлорд, Фредди ловко развернул его за плечи к выходу. Пошли. Если чего есть, подкормим лошадей. А то уже темнеет.
Им повезло. В сенном сарае было два целых брикета. Третий оказался замоченным. Но они растеребили его, выбрав сухого и не подгнившего из середины.
У костра заночуем, решил Фредди. А завтра почистим Большой Дом. И вообще
Они расседлали лошадей, задали им сена, из вьюков и сёдел соорудили укрытие и развели костёр, благо, обломков хватало. Поужинали хлебом и какой-то непонятной спиртной самоделкой. И легли. Спали опять по очереди. Да, только где-то в марте их отпустил страх перед ночным нападением. А с утра, с рассвета началось. И месяц не кончалось. Да и сейчас Но не сравнить с тогдашним
Джонатан открыл глаза и сел прямо.
Камень проехали?
Только что, Фредди ловко выплюнул в окно окурок и, придерживая руль одной рукой, достал сигарету и закурил. Выспался?
Вспоминал, как начинали.
Фредди негромко рассмеялся.
Лихое было время. Месяц с автоматом не расставался. Помнишь ту троицу?
Джонатан открыл глаза и сел прямо.
Камень проехали?
Только что, Фредди ловко выплюнул в окно окурок и, придерживая руль одной рукой, достал сигарету и закурил. Выспался?
Вспоминал, как начинали.
Фредди негромко рассмеялся.
Лихое было время. Месяц с автоматом не расставался. Помнишь ту троицу?
Ещё бы, улыбнулся Джонатан
Это был их третий день в имении. Они уже обшарили все уцелевшие постройки. Закопали найденные в Большом Доме обезображенные трупы. Кто бы ни были те бедолаги, но смерть им досталась не самая лёгкая и не очень быстрая. И взялись за самые неотложные и посильные починки. Как раз возились с крышей на сенном сарае, настилая снятые с Большого Дома листы кровельного железа и закрепляя их изнутри, когда Фредди заметил троих темнолицых оборванцев, опасливо бредущих по подъездной аллее. Первым же выстрелом Фредди сбил шляпу с заднего. А когда те замерли, вогнал пулю в снег у самых ног переднего. Третью посылал уже вдогонку поверх голов резво улепётывавших пришельцев.
Надоело копать и закапывать, кратко объяснил Фредди свой приступ человеколюбия. А остальным они объяснят.
И действительно, их потом долго никто не беспокоил. Да, следующим в имение пришёл Сэмми. Уже в самом начале марта
Джонатан улыбнулся.
Как это ты тогда Сэмми не подстрелил?
Интуиция, ухмыльнулся Фредди. Да и март уже был. И страх схлынул, и мы подготовились. Ладно, Джонни, вечер воспоминаний пока закрываем.
Да, Джонатан потёр лицо ладонями. Уже вот-вот.
А, смотри, Джонни, не спят ещё, за деревьями мелькнул огонёк. Чего это они засиделись?
Не иначе как Эндрю о своих подвигах рассказывает.
Ну, тогда они до утра не переслушают, засмеялся Фредди. Язык у парня подвешен похлеще, чем у Дона.
Дону как раз пришлось его прикусить.
Фредди кивнул и плавно заглушил мотор, останавливая грузовик посередине двора. И первое, что они услышали это взрыв хохота на кухне. Но тут пронзительно заверещал кто-то из негритят, и из кухни, всё ещё хохоча, повалили встречающие. Джонатан вышел из кабины, принимая сразу отчёты о сделанном и несделанном, важных и пустяковых происшествиях. Фредди мягко подал грузовик назад к приспособленному под гараж сараю. А когда вышел, наткнулся на Эркина, и вдвоём они молча открыли ворота. Фредди загнал грузовик внутрь, уже окончательно выключил мотор и забрал из кузова свой мешок. Эркин дожидался его у входа и, помогая закрывать ворота, тихо сказал:
Мне поговорить надо. Дело одно есть.
Срочно?
Не очень.
Фредди кивнул.
Тогда завтра. Большой разговор?
Да. И чтоб не мешали.
Тогда вечером, Фредди на секунду задумался. Да, днём ни до чего будет. Джонатан сказал вам, что послезавтра уезжаете?
Да. Слушай, Эркин блеснул улыбкой, слушай, хочешь, напоследок промну тебя?
Давай, не скрыл радости Фредди. Тогда и поговорим.
Идёт.
Эркин вдруг бесшумно отступил назад, слился с темнотой и исчез в ней. И Фредди услышал знакомые шаги.
Фредди, готов?
Да, Джонни. Всё в порядке?
Да, как и думал, Джонатан подошёл вплотную и тихо спросил: Кто тут был? Эркин?
Фредди молча кивнул и протянул Джонатану свой мешок.
Закинь ко мне, Джонни, а я загляну к Майору.
Хорошо. Они в загоне.
Джонатан взял у него мешок и ушёл в их домик. Фредди прислушался. Да, расходятся уже. А ведь Джонни и не думал разгонять. Но лендлорд есть лендлорд. Приехал и порядок навёл. В принципе так и надо, наверное.
Смотри, проспишь, голос Эркина.
Не боись, всё в порядке будет, ну, это Эндрю.
Молли, не заезди парня-то, вроде Сэмми.
Он сам кого хочешь это Стеф.
А ну, чтоб я вас не видела, трепачи чёртовы! Мамми ни с кем не спутаешь.
Судя по шуму, Мамми окончательно разогнала собрание. Фредди тихо рассмеялся и пошёл к загону, где уже фыркал у загородки Майор, слышавший его голос.
Поговорив с Майором и огладив остальных подошедших к ограде лошадей, Фредди не спеша пошёл к их с Джонатаном домику. Окно в кухне рабского барака уже погасло, голосов не слышно, значит, улеглись. У Джонни слегка просвечивает штора, а ведь неплохо получилось, особо ничего не видно. Так, что-то смутное, даже силуэта не различить. Он толкнул входную дверь и сразу услышал:
Заходи.
Не спишь ещё?
Фредди вошёл в комнату Джонатана и невольно присвистнул. Джонатан прилаживал над камином призовые розетки. И в его работе было столько сосредоточенности, что Фредди воздержался от шутки, а прошёл к бару, выбрал бутылку и налил в два стакана. Джонатан оглядел свою работу, положил молоток на каминную полку и обернулся к Фредди. Фредди протянул ему стакан. Джонатан молча взял его и кивком указал на кресла у камина. По-прежнему молча они расположились в них. В камине горел огонь. Джонатан вдруг встал, выключил верхний свет и вернулся к камину. Теперь комната освещалась только живым пламенем.