O calor aumentou, queimando através de sua pele gelada. Uma mistura de raiva, por ter sido enganado, e constrangido por seu erro, o percorreu. Ele soltou um suspiro quando voltou sua atenção para Minerva.
Eu estava mais preocupado com a lesão dela do que com a identidade confessou Blake.
Pelo contrário disse Carstine enquanto o lacaio a carregava em direção aos degraus da frente. Ele foi muito arrogante para se importar. Tentei contar a ele, mas não quis ouvir.
Blake! Minerva fez uma careta para ele.
Ele lançou um olhar duvidoso para a moça. Ela o superara, com certeza. Ela o havia enganado e parecia bastante satisfeita consigo mesma por isso. Ele apostaria que aquele olhar presunçoso desapareceria rapidamente quando a tivesse em sua cama.
Isso era guerra!
Minerva deu uma cotovelada nele, trazendo-o de volta ao momento.
Blake olhou para sua irmã indignada.
Peça desculpas exigiu Minerva.
Muito bem. Blake virou-se para Carstine e, em três longos passos, ele a alcançou. Em vez de falar, ele a tomou do lacaio. Ela imediatamente se enrijeceu nos braços dele, mas não se incomodou. Sinto muito pelo meu erro. Permita-me fazer as pazes ao conduzi-la ao seu quarto ele disse em um tom frio e monótono.
Isso não é de todo apropriado Minerva gritou atrás dele, mas Blake a ignorou enquanto carregava seu fardo para a mansão.
Ele sabia que estava agindo de modo pouco civilizado, mas no momento não se importava. Ele compensaria Minerva depois. No momento, ele tinha um ponto a provar.
Carstine precisava reconhecer que ele não era um homem com quem se brincava. Ele era o senhor da mansão.
Blake subiu as escadas de dois em dois degraus, segurando Carstine firmemente. A sensação de seu corpo exuberante em seus braços causou estragos em seus sentidos. Seu pulso acelerou quando o desejo tomou conta, ameaçando dominar seu bom senso.
De sua parte, a atrevida não foi afetada. O olhar dela estava frio e o corpo imóvel, a não ser pelo empurrão causado pelos movimentos dele. O fato serviu apenas para irritar ainda mais seus nervos. Ele começou a andar pelo corredor, seu olhar treinado nas portas que ladeavam os dois lados do corredor.
Qual quarto? Ele falou a pergunta com os dentes cerrados.
Terceira, à direita respondeu Carstine, como se não houvesse nada errado com a situação atual.
Blake, astuciosamente, caminhou até a porta que ela indicara, depois a abriu com o quadril antes de entrar. Ele marchou para a grande cama de quatro colunas. Lá, ele levou um momento para aproximar a boca da orelha dela e sussurrar: Isso não acabou, gracinha.
Antes que ela pudesse reagir, ele a depositou com tudo e se virou para sair.
Como uma pequena sombra zangada, Minerva estava ao seu lado. Ela colocou a mão em volta do braço dele e puxou.
Precisamos conversar.
Blake permitiu que sua irmã o levasse para fora da sala, mas uma vez que entraram no corredor, ele assumiu o controle, virando-os em direção à sala de bilhar.
Ele permitiria que ela falasse tudo o que quisesse. Ele nunca negou nada a Minerva, nunca poderia. Mas enquanto ela enchia a cabeça dele com sua tagarelice, ele encheria seu interior com um bom conhaque.
Quando chegaram à sala de bilhar, Blake segurou a porta para Minerva entrar.
Seja boazinha e me sirva um copo de conhaque antes de arrancar minha cabeça disse ele quando se jogou no sofá mais próximo da lareira.
Minerva acenou com a mão.
Não tenho intenção de arrancar cabeças hoje. Minerva caminhou em direção ao aparador de cerejeira. Certamente não a do meu irmão favorito.
Eu sou seu único irmão Blake falou arrastadamente.
Então, não é de admirar que você também seja o meu favorito. Ela pegou uma jarra de cristal e derramou uma medida de seu licor âmbar em um copo.
Blake não pôde deixar de sorrir. Minerva tinha um jeito de fazê-lo sorrir, mesmo quando era a última coisa que queria fazer.
Ela atravessou a sala e entregou o copo antes de se sentar ao lado dele.
Tomou um longo gole, apreciando a maneira como o conhaque aquecia seu interior, depois voltou sua atenção para ela.
Se você não pretende gritar comigo, então o que você deseja discutir?
Carstine, é claro. Minerva sorriu docemente.
Blake suspirou.
De fato disse ele antes de levar o copo de volta aos lábios. Ele temia que um copo não fosse suficiente para sustentá-lo.
Parece que vocês dois começaram com o pé errado disse ela.
Para dizer o mínimo. Blake girou a bebida em seu copo.
Quero que você lhe dê uma chance. Para mostrar a ela que realmente sente muito, e seja gentil com ela. Agradar-me-ia se vocês dois se dessem bem. Minerva disse, seus olhos o contemplando.
E como você acha que eu devo fazer isso? Blake perguntou antes de tomar outro gole.
Minerva inclinou a cabeça para um lado, seu olhar se tornando pensativo.
Blake se preparou para o que estava por vir. Se conhecesse sua irmã, e estiva confiante de que a conhecia melhor do que a maioria, ela planejava um esquema digno de nota.
Primeiro, ele não teria escolha, senão aprovar se quisesse escapar da ira dela.
Ela sorriu quando bateu a mão no braço dele.
Já sei.
Ah? Continue Blake ofereceu-lhe falso entusiasmo, depois levou o conhaque de volta aos lábios. Sem dúvida, isso seria algo grande.
Você a convidará para um passeio.
Eu vou? Blake arqueou uma sobrancelha.
O sorriso de Minerva se alargou.
Você irá. Um passeio de trenó, talvez? Seu olhar se tornou especulativo por um momento, depois ela sorriu. Sim, um passeio de trenó deve ser o caminho perfeito para vocês se conhecerem.
Blake tamborilou com os dedos no braço do sofá.
Perfeito? Absolutamente irrepreensível, era o que ele queria dizer, mas não queria chatear ainda mais sua irmã.
Sim, perfeito repetiu Minerva. É uma maneira respeitável para vocês dois ficarem sozinhos. Isso permitirá que você se desculpe novamente e mostre a ela que cavalheiro encantador você pode ser.
Minerva sorriu. Dessa vez, o júbilo alcançou seus olhos azul-celeste.
Ela é uma garota esplêndida. Se você apenas der uma chance, verá. É impossível não gostar de Carstine.
Blake esvaziou o copo antes de voltar sua atenção para Minerva.
Temo que o dado tenha sido lançado, neste caso.
Bobagem, irmão. Ela se aproximou, seu olhar fixo no dele. Faça isso por mim. Para a mamãe também. Ela não gostaria que você desgostasse da hóspede dela. Ela gosta bastante de Carstine, você sabe.
Na verdade, eu não estava ciente ele falou, devagar.
Bem, ela gosta. Carstine é a filha de sua querida amiga, a sra. Leticia Greer. Certamente, você se lembra de mamãe falando dela.
Blake procurou em sua mente, mas não conseguiu se lembrar do nome. Eu receio que não.
Minerva pegou o copo, levantou-se e foi em direção ao aparador.
Elas eram amigas de escola. Leticia nasceu inglesa, mas se casou com um proprietário de terras escocês. Ela e mamãe mantiveram contato todos esses anos, apesar das milhas e milhas que as separam. Minerva girou o pulso, girando a mão. Quando Leticia escreveu para a mamãe, compartilhando seu desejo de que Carstine passasse uma temporada em Londres, ela não se conteve e se ofereceu para apadrinhar a menina.
Muito como nossa mãe agiria. Blake aceitou o copo, depois passou o dedo pela borda enquanto pensava no que Minerva havia lhe dito. Carstine era uma moça escocesa com sangue inglês e filha da querida amiga de sua mãe. Ele suspirou. Por mais que lhe doesse, ele teria que tentar consertar o relacionamento deles.
De fato, mamãe sempre gostou desse tipo de coisa, e então você vê por que ela quer que vocês dois se deem bem?
Blake levantou a mão em resignação.
Você ganhou, querida. Não há necessidade de continuar.
Então, você a convidará para um passeio de trenó?
Assim que ela estiver melhor Blake concordou, depois tomou outro gole longo e lento de seu conhaque.
Levar para a cama a moça mal-humorada estava totalmente fora de questão. Teria de encontrar uma maneira mais civilizada de equilibrar a pontuação entre eles. Ele levou o copo aos lábios.
Não, ele teria que desistir de sua vingança.
Engolindo outro profundo gole, não pôde deixar de pensar que sua avaliação anterior estava errada. Não seria um feliz Natal, nem mesmo de perto. Isso seria, sem dúvida, um irritante, na verdade. As mulheres em sua casa cuidariam disso, tão certo quanto a neve cairia.
Blake?
Ele voltou sua atenção para Minerva.
O quê?
Você está bem, certo?
De fato. Ele acenou para ela enquanto relaxava contra o sofá. Seja boazinha e entregue o meu convite.
Minerva sorriu. Com prazer.
CAPÍTULO 3
Blake ficou sem fôlego quando Carstine apareceu na varanda. Ele pensava que ela era linda antes, mas agora, vestida como uma dama adequada e nem um pouco desgrenhada ela estava cativante.
Seu olhar viajou do capuz forrado de pele do manto cor de safira até o caminho para os dedos dos pés e de volta, não perdendo uma única curva ou contorno. Os olhos dela brilhavam, os lábios rosados e inchados, e as bochechas mantinham um leve rubor, provavelmente do ar fresco do inverno.
Ele engoliu a secura na boca quando ela se aproximou, depois estendeu a mão.
Permita-me.
Carstine encontrou seu olhar, mas não pegou sua mão.
Eu acredito que você tem um pouco mais de orgulho para engolir antes de eu consentir em ir a qualquer lugar com você. Seu doce sorriso desmentiu suas palavras.
Blake foi instantaneamente lembrou por que não gostava da mulher. Ela era irritante, sarcástica e de língua afiada. Ele não aceitaria o insulto nem mesmo por Minerva.
Ele soltou um suspiro exasperado e balançou a cabeça.
Só estou fazendo isso por Minerva, mas se você não tem o mesmo carinho para com minha irmã e mãe, pode voltar para casa.
Os olhos de Carstine se estreitaram antes de ela jogar a cabeça para trás e rir.
Riu! A mulher insolente o achava divertido. O que diabo estava errado com ela?
Pensando bem, ele não queria saber. Blake enfiou as mãos nos bolsos e girou para se afastar.
Espere ela falou para suas costas, já em retirada. Eu sinto muito. Vamos fazer nosso passeio, pelo bem da família.
Ele se virou, uma carranca puxando seus lábios.
Venha agora, podemos até nos divertir. Carstine se aproximou e passou a mão pelo braço dele. Não seja azedo. Prometo ser agradável a partir de agora.
Ele a encarou com seu olhar.
É melhor você ser, ou vou deixá-la na neve para cuidar de si mesma.
Ela sorriu.
Você não ousaria. Você disse isso ontem.
Isso foi antes de eu te conhecer. Ele sorriu, divertido, quando a levou para o trenó.
Eu disse que estava arrependida ela protestou quando chegaram.
Blake deu a volta no trenó, depois subiu e se sentou ao lado dela.
Como eu, mas meu pedido de desculpas não fez nada para acabar com sua irritação. Ele lançou um olhar para ela. Agora, eu devo simplesmente perdoá-la, mesmo que você não tenha me perdoado?
Não, você está errado. Ela acenou com a mão com um pouco de floreio. Eu o perdoei no momento em que vi o constrangimento sobre suas suposições colorir o seu rosto.
Sua mandíbula relaxou quando ele pegou as rédeas e colocou o trenó em movimento.
Então por que você dificultou as coisas agora?
Por diversão. Você é bem fofo quando está zangado, sabe? Sua risada ecoou, enchendo o ar ao redor deles com uma melodia caprichosa e contagiosa.
Ela o achava fofo? Ele sorriu com a revelação e lançou lhe um olhar de reprovação.
Não estou nem um pouco divertido.
Você e Beira parecem compartilhar o mesmo humor.
Beira? Blake arqueou uma sobrancelha em questão.
Sim, a deusa do inverno. Carstine estendeu a mão coberta por uma luva e pegou vários flocos de neve fofos que giravam no ar ao seu redor. Você não ouviu falar dela?
Receio que não respondeu Blake.
Ela é uma velha abatida, com pele cor cinza e um olho. Beira domina o inverno e, quando está descontente, ela o faz saber.
Você está me comparando com uma velha abatida?
Sim, mas apenas o temperamento. Carstine colocou a mão de volta no cobertor, cobrindo o colo. Ela está com um humor, com certeza. É por isso que vimos tanta neve e vento ultimamente.
Eu não estou com mau humor. Blake balançou a cabeça.
Não? Carstine inclinou a cabeça para estudá-lo. Então por que você continua fazendo uma careta?
Eu não estou.
O sorriso dela cresceu, os cantos dos olhos enrugaram.
Está fazendo isso agora.
Eu não estou. Blake forçou um sorriso.
Carstine começou a rir novamente.
Você parece uma estátua prestes a quebrar em mil pedaços.
Blake imaginou que deveria parecer como ela descrevera, porque seus esforços estavam machucando o seu rosto. Ele, sem dúvida, parecia absolutamente ridículo, e por quê? Porque esse projeto de lady estava brincando com ele?
Ridículo, de fato!
Ele riu da pura loucura disso.
Muito melhor disse ela, cutucando-o de brincadeira. Sim, Minerva gosta bastante de você. Ela tagarelou em meus ouvidos sobre você. Insistindo que é uma boa pessoa e devo dar-lhe uma chance de se redimir.
Isso realmente parecia sua irmã. Blake deu um sorriso genuíno.
Ela fez o mesmo comigo ao seu respeito.
Uma moça que sabe subornar, para se dizer o mínimo. Carstine se arrastou no assento, virando-se para encará-lo mais completamente. Eu digo para esquecermos nosso primeiro encontro e tudo o que se seguiu.
De fato, deveríamos Blake concordou.
Sim. Carstine assentiu e estendeu a mão. Eu sou a senhorita Carstine Greer.
Blake hesitou por um momento, antes de parar o trenó e pegar sua mão.
Blake Fox, Conde de Edgemore, a seu serviço. Ele pegou a mão dela e a levou à boca, dando um beijo nas juntas cobertas por luvas.
É um prazer conhecê-lo, meu senhor. Ela sorriu, seus olhos verdes vibrantes enquanto o estudava.
Garanto-lhe, o prazer é todo meu. Blake deu um sorriso malandro. Agora, conte-me tudo sobre você.
Como estou bem ciente, nossas mães são velhas amigas
Blake tomou as rédeas e colocou de volta os cavalos em movimento, enquanto Carstine conversava. Ela contou a ele como seus pais se casaram e como nasceu e cresceu na Escócia, mas sua mãe sempre fazia o possível para garantir que Carstine também fosse exposta à sua herança inglesa. Ele se apegou a cada palavra dela, achando-a mais do que um pouco cativante.