Но Чих уже не слушал её, он быстрее ветра мчался к тем клёнам, на которые она ему указала. Покрыв расстояние от подъезда до берега всего за несколько секунд, он сходу бросился к большой чёрной дыре у корней клёнов и стал тщательно обнюхивать и изучать её.
Да, похоже, эта дыра действительно вход в подземное царство крыс быстро определил он, шумно вбирая ноздрями воздух из норы. Тем временем к нему подлетели оставшиеся во дворе птицы.
Ага, а вот и вы! Ну что вам сказать, я нашёл отличительный запах королевы, старая утка была права, она пахнет по-особенному, этот приторно жирный аромат выдаёт её, теперь я запомню его, и королеве от меня никуда не деться, я устрою на неё охоту! хвастливо заявил Чих подлетевшим птицам.
Это про какую такую охоту ты говоришь!? ты что, не понимаешь что ли? ведь это же королева! и у неё целая армия крыс против тебя! удивлённо загалдели птицы.
А ну тихо пернатые! а то ещё спугнёте мою добычу! вдруг сразу как-то повзрослев, прикрикнул на них Чих, это они сейчас армия, но стоит только мне захватить королеву, как вся армада вмиг превратится в разрозненную кучку беспомощных крыс! И тогда их сможет разогнать даже самый крохотный воробьишка! уверенно добавил он, чем ошарашил всех присутствующих.
Даже такой маленький как я!? ведь кажется, меньше меня уже никого нет! выпорхнув вперёд, пропищал крохотный, совсем ещё желторотый птенчик.
Да! вот именно! точно, такой как ты! задорно усмехнулся Чих, и ни слова более не мяукнув, направился к своей коробке. Птицы скорей последовали за ним, но напрасно, они ему были уже не нужны, ведь главное он теперь знал, запах королевы, отпечатался у него в мозгу. Более того, Чих был полностью прав, стоило ему теперь только поймать королеву и изолировать её от прочих крыс, как все они тут же превращались в беспомощный сброд.
Так что Чих попросил птиц более ему не мешать и порекомендовал им заниматься своими обычными делами, мотивируя это тем, что у него всё под контролем, и всё остальное он сделает сам. Птицы беспрекословно послушались его и разлетелись кто куда. Он же улёгся поудобней, блаженно прикрыл глаза, и стал внюхиваться в исходящий от клёнов прибрежный ветерок, при этом выжидая, когда появиться королева. Но долго ждать её не пришлось, вскоре она в окружении своих подданных вышла наружу.
6
Королева настолько была уверена в своей неуязвимости и недосягаемости, что совсем перестала кого-либо бояться, и выходила на поверхность каждый раз, когда орда её лазутчиков отправлялась на охоту за съестным. Королева пока ещё не знала, что теперь она сама стала объектом охоты, и что чуткий нос Чиха направлен в сторону её логова. Коротко отдавая указания, она собиралась отправить огромную ватагу своих подчинённых на смотровую площадку пруда. Там в это время обычно находилось большое количество отдыхающих.
Люди приходили, кормили хлебом уток, любовались природой, подсыпали голубям крошек, да и сами были не прочь перекусить. Почти каждый отдыхающий держал в руках либо корзинку с едой, либо увесистый пакет с закуской. Королева крыс давно уже обитала на пруду, и прекрасно знала, что именно в эти часы на площадке собирается много народа с подкормкой. Потому-то она сейчас и нацеливала туда свою острозубую банду.
Видите, сколько там стоит людей!? и у всех у них есть еда! Вы сейчас же нападёте на них! кусайте их, щипайте, грызите! Они испугаются, бросят еду и убегут, им будет не до съестного! Вот тут-то вы и хватайте всё, что они побросают! да несите к нам в норы! Несите всё до последней крошки, и прячьте как можно глубже! Это станет нашим главным запасом на зиму, вы ещё молоды и не знаете, что такое холод, но я уверяю вас это смертельная угроза и без запаса нам её не пережить! Я знавала многих крыс, кто пренебрёг этой угрозой, и все они погибли зимой от холода и голода! Выжили только те, у кого был запас! Также и мы выживем, сделаем запас, и всю зиму проведём сытно, ни в чём не нуждаясь! вы всё поняли!? наставляя свою серую армию прокричала королева.
Да, нам всё ясно! Мы сделаем, как ты велишь! Всё до крошки принесём! ничего не бросим! пропищали ей в ответ сотни крысиных голосов.
Тогда вперёд! гаркнула напоследок королева и встала на задние лапки, чтоб ей было лучше видно, как её армий нападает на людей. Теперь она больше походила на войскового генерала, наблюдающего со стороны за атакой своего войска. Но только на очень маленького и неказистого генерала.
Да, нам всё ясно! Мы сделаем, как ты велишь! Всё до крошки принесём! ничего не бросим! пропищали ей в ответ сотни крысиных голосов.
Тогда вперёд! гаркнула напоследок королева и встала на задние лапки, чтоб ей было лучше видно, как её армий нападает на людей. Теперь она больше походила на войскового генерала, наблюдающего со стороны за атакой своего войска. Но только на очень маленького и неказистого генерала.
Тем временем котёнок Чих уже учуял её запах, и теперь дело было за ним. Пришёл его черёд, выходить на охоту. Осторожно и плавно, так чтобы не наделать шума и не спугнуть добычу, он крадучись стал продвигаться к берегу. Шажок за шажком, аккуратно и выверено ставя лапки, он медленно, но верно крался к цели.
Королева же, не замечая его, стояла вытянувшись во весь рост и с упоением наблюдала, как её серая армия наводит ужас на отдыхающих. Едва первая волна крыс достигла площадки, как там сразу начался невероятный переполох. Люди, не ожидавшие от крыс такой наглости, сначала оторопели и попытались от них отбиваться. Однако в следующую минуту поняв, что нападение серой банды дело серьёзное и сопротивляться бесполезно, стали спасаться бегством.
Королева всё правильно рассчитала, отдыхающим теперь было не до еды, побросав все свои пакеты и корзинки, люди мгновенно ретировались со смотровой площадки. Кто-то кинулся прятаться домой, кто-то побежал в соседний двор, а кто и прямиком отправился к доктору. Это были те, кого крысы уже успели покусать. А их укус дело нешуточное, его серьёзно надо лечить.
Теперь площадка со всей оставшейся на ней едой была полностью захвачена крысами. Началось настоящее мародёрство. Зубастая орда рвала и разгрызала всё съестное на более мелкие кусочки, чтобы их было легче переносить в подземелье. Но и эта вакханалия длилась недолго. Спустя буквально минуту всё было кончено, припасы разодраны и готовы к переноске. Ещё секунда, и все крысы до единой, как по команде схватив каждая по увесистому куску пищи, большой серой волной понеслись обратно к себе в норы.
Королева же наблюдавшая со своего поста за всем этим грабежом была очень довольна. Оставаться ей на поверхности более было не нужды. Пришла пора возвращаться в подземные владения, и уже там встречать армию своих подданных. А меж тем котёнок Чих лишь только сейчас подобрался к месту, где она стояла. Впрочем, это ему простительно, ведь он первый раз в своей жизни вышел на охоту, и это потому он делал всё так медленно и осторожно.
Но вот Чих подкрался к королеве на расстояние всего одного прыжка. Затаившись в высокой траве у клёнов, он уже был готов совершить этот прыжок. Королева как раз стояла к нему спиной и не видела его. Чих подобрал лапки, напрягся, будто сжатая пружина, и уже было рванул вперёд, как королева резко сменив своё положение, мгновенно юркнула в норку. Секунда, всего какой-то миг, и её уже нет. Зато тут же из-за кустов показалась её серая, свирепая армия.
Крысы одним мощным потоком, словно грязевая сель в горах, полились в чёрную горловину норы, следуя за своей королевой. Бедняга Чих как сидел, так и замер, не в состоянии пошевелиться, до того ужасающий был этот поток. Считанные секунды и вся крысиная орда исчезла под землёй. Чих не успел и глазом моргнуть, как всё свершилось. Он остался один одинёшенек на берегу, ни королевы, ни её армии уже не было. И лишь обрывки пакетов с корзинками на смотровой площадке пруда напоминали об этом страшном налёте.
Как же так, всё настолько быстро произошло, что я даже не успел ничего сделать, ну вот же, только что, королева стояла предо мной, всего один прыжок и всё было бы кончено потихоньку приходя в себя, стал медленно соображать Чих. Да уж действительно, молниеносное нападение. Крысам понадобилось всего несколько минут, чтоб обчистить полную площадку народа и скрыться. Охота была завершена, но не в пользу Чиха, он потерпел разгромное фиаско. В его душе сейчас царило смятенье.
Что же мне теперь делать? была такая возможность избавиться от всех крыс сразу, а я её упустил! Ах, я лопух, раззява, неумеха, всё птичье сообщество доверило мне такую важную миссию, а я её провалил! Птицы надеялись на меня, верили, помогали мне, когда я был совсем ещё маленький, подкармливали, растили! А я растяпа подвёл их, не оправдал доверия сокрушался он, так и продолжая сидеть в траве у подножья клёнов.
О том, чтобы вернуться обратно во двор, в свою уютную коробку, где его ждали с победой, не могло быть и речи. У Чиха даже мысли такой не возникло. Как он будет теперь смотреть птицам в глаза, чем станет оправдываться. Нет, такого позора он позволить себе не мог. Ему было очень стыдно за свою нерасторопность. Погоревав ещё с пару минут, Чих сделал для себя вывод.