А с двух сторон? Спросил Марик.
То-то и оно. Как сквозь землю исчезал. Охотников, сам понимаешь, много не соберешь. А он, когда у всех внимание уже притуплялось, выскакивал откуда-то и . Следопыт опасливо покосился на Строгора. Кого разрывал на куски, кого в озере топил, кто сам от страху умирал. Последнее время облав уже не устраивали.
Пес-то сюда со своими зачем идет?
Драгоценности искать. Следопыт снова покосился на Строгора.
Вся гора представляет собой волновой конденсатор монополей в Гиперпространственном диапазоне.
Что? Переменился в лице Следопыт.
Что-о Недоуменно переспросил Строгор.
Ты сейчас сказал, про какой-то кон чего-то и какой-то диа. Тьфу. Язык можно сломать.
Я так сказал? Удивился юноша.
Да. Подтвердил Марик.
Понимаете. Смутился юноша. Мне отец говорил, что на меня порой находит.
Ты вспомнил отца? Обрадовался Марик.
Я вспомнил, что он так говорил.
Они исползали весь берег, но ни лодки, ни плота, как ни искали, не нашли.
Его следов и то нигде нет. У воды понятно, волны, а на берегу? Озадаченно сокрушался Следопыт. Ничего, кроме следов бегства. А сам-то он где? Завертелся ужом Следопыт.
Строгора нигде не было, кстати, новых его следов тоже.
Марик и Следопыт многозначительно переглянулись.
Что теперь? Не на шутку расстроился Марик. Где его будем искать?
Следопыт оторвал взгляд от песка, и увидел Строгора. Тот сидел на дереве, и деловито разглядывал меч.
Слезай оттуда. Услышав возглас, Следопыт автоматически сорвал с плеча самострел.
Впрочем, можешь там оставаться. Только, подай мне аккуратно мою вещь. Сам знаешь, некрасиво брать чужие вещи. Пес уже подходил к подножию дерева, на коем восседал Строгор.
А юноша, кажется, его не слышал.
Ты что, глухой? Пес сердито ударил по стволу обухом топора.
Это мой меч. Юноша на мгновение оторвал от меча взгляд, и снова продолжил свое занятие.
Не заставляй меня портить стрелу, да и тебе от этого будет больно. Усмехнулся Пес, и его сопровождающие громко заржали.
А Псу в ответ раздался душераздирающий рев.
Реакция Следопыта была мгновенной. Но, поймав в прицел цель, он так и не выстрелил.
Не может этого быть. В ужасе прошептал Марик.
Это его подруга. Поскольку она не ушла, значит, где-то поблизости их выводок. Тоже шепотом пояснил Следопыт.
Повторный рев Подруги прозвучал уже в гигантском броске. Никто из подельников Пса не успел среагировать.
Двоих она придавила, завершая прыжок, еще одному оторвала руку.
Еще трое, бросив оружие, рысью сорвались с места и метнулись в прибрежную болотину.
Уже и Следопыт оцепенел от только что увиденного. Но и этого, оказалось, мало.
Строгор, повесив меч за спину, начал спешно спускаться вниз.
Не делай этого. Она же разорвет . Договорить он не успел.
В это невозможно поверить. Слишком долгую жизнь Следопыт посвятил изучению природы. Дикой, надо сказать, природы. И такого никогда не встречал.
Строгор обнимал подругу Людоеда за шею, и она довольно поуркивала. А к ним по траве бежали четыре, нет, пять, неуклюжих комочков.
Следопыт сжимал в руках самострел, и, пожалуй, впервые в жизни не знал, что делать. Понять, что происходит, оказалось выше его разума. По словам Строгора, увидев Людоеда, он так испугался, что своим криком напугал Зверя. Почему Строгор напугался Людоеда, если он и Подруга друзья. И Малыши уже весело крутятся возле ног юноши.
Они же его съедят. В ужасе прошептал Марик, и подруга мгновенно встала в стойку. Слишком знакомую и убедительную.
Юноша что-то отчаянно крикнул и встал перед подругой. Затем растерянно оглянулся. Следопыт видел, что теперь юноша явно напуган.
Противостояние опасно затягивалось, А Следопыт не мог найти решения. Любое движение Подруга могла воспринять, как угрозу, а ее реакция молниеносна.
Решение нашла она. Негромко рыкнув, Подруга, не отвечая больше на ласки Строгора, грациозно пошла в сторону пещеры. Проходя мимо друзей юноши, на приличном расстоянии, однако, она издала предупреждающий рык, но положенного в таком случае демонстрационного выпада не последовало.
Нет, перед тем, как скрыться в пещере, Подруга прорычала снова, но это был, всего скорее, прощальный рык.
3
Откуда у тебя этот меч? Он твой?
Мой.
И по тону ответа Следопыт рассудил, что так оно и есть. Зато, Марик не понял:
Почему Пес сказал, что это его меч?
Пес его давно хотел заиметь. Предлагал очень большие деньги. На эти деньги можно купить двадцать таких мечей, но отец ему отказал. Но Пес сказал, что ему нужен только этот. Пожал плечами юноша.
Ты снова вспоминаешь отца. Марик остановился. Кто он?
Я не помню.
Следопыт поверил и этому ответу. Следопыт, но не Марик:
Почему ты не помнишь отца?
И не только его. Юноша был готов заплакать.
Тебя зовут Строгором?
Не помню я. На грани истерики прокричал юноша, горько всхлипнув.
Оставь его, Отшиб. Он, и в самом деле, не помнит. Может быть, для этого нужно время. А, может, ничего нельзя вспоминать.
Получается, и нам надо забыть, что здесь случилось?
И я этому не удивлюсь. Иное меня заботит. Пес, как я понимаю, жив.
Ты про меч что ли? Догадался Марик.
А про что еще? Придет он за мечом.
Не хочется мне в город. Вздохнул Марик.
Он и в городе к вам придет.
Может, пусть у тебя меч побудет?
Он и ко мне придет. Угрюмо проговорил Следопыт. Я не за себя боюсь.
Это понятно. Опаска Следопыта передалась и Марику. А что делать будем? Меч спрячем?
Меч спрятать не велика задача. Сложнее спрятать вас. Пробурчал Следопыт. Пес не отступится.
Возвращаться через пещеру они не решились, но и кружным путем вышки к Черпаку. Там-то и произошло повергшее в шок событие. Строгор в разговоре не участвовал, но тревога передалась и ему.
Прикрыть меч надо. Пробурчал Следопыт, когда вышли на открытое место, и протянул Строгору тряпицу, кою всегда использовал в качестве скатерти.
Строгор задумчиво посмотрел на тряпицу, и, к вящему удивлению спутников, широко размахнулся и метнул меч в Черпак.
Зачем ты это сделал? В один голос вскричали Марик и Следопыт.
Нет более надежной прятки. Равнодушно ответил Строгор, и потянулся за ягодами.
Это не спасает вас от Пса. Расстроенно проговорил Следопыт.
Меч не достанется Псу. Упрямо возразил Строгор.
Убеди в этом Пса прежде, чем он придет к вам. Обиделся Следопыт на непонимание.
Он в этом сам убедился.
Упрямое спокойствие в ответе Строгора вызвало взрыв эмоций у Следопыта:
Ты хоть слышишь меня?
Но уже в следующее мгновение он сорвал самострел с плеча: прямо к ним спускался Пес с четырьмя подельниками.
Спокойнее, Следопыт. Мы без оружия.
Зачем крадешься за нами, Пес? Следопыт, вопреки миролюбивому тону Пса, так и не опустил самострел.
Так вышло, Следопыт. Ты же сам видел, что Людоед загнал нас в топь.
Имеется более короткий путь. Усмехнулся Следопыт.
Это ты все пути знаешь, а лично я здесь не бывал с той поры, как Людоед здесь объявился. Пес, как бы непринужденно, переместился ближе к Строгору.
Но это не ускользнуло от взгляда Следопыта:
Оно и видно. Снова в пещеру направляешься?
Ага. Котомку там забыл. Простецки махнул рукой Пес. Нужная очень котомка.
И Людоеда не опасаешься?
Так говорю же, очень нужная котомка.
Тогда оно, конечно. Согласился Следопыт. Особо-то не рискуй.
Ну, значит, пошли мы. Пес нервно сорвал травинку, надкусил, и, сморщив лицо, сплюнул. Говорю, пошли мы. Он сделал пару шагов, и мгновенно оказался за спиной Строгора. В его руке молнией мелькнул охотничий нож, который тут же оказался у шеи мальчишки.
Я пошутил, Следопыт. Мне нужен меч.
Ты немного опоздал, Пес. Наверное, ты слышал, как я только что воспитывал мальчишку. Это надо же додуматься, выбросить такую вещь в Черпак? Да, на эти деньги можно безбедно не один год жить.
Стой там, где стоишь, Следопыт. У меня к тебе предложение. Ты, знаю, хороший ныряльщик. Вот ты меч и достанешь. Когда я получу свой меч, я оставлю вас в покое, и неплохо заплачу за твои труды.
Предложение заманчивое, мне кажется. Новый повод задуматься Следопыту. Все бы ничего, но до дна Черпака еще никто не доныривал.
Донырнешь, если жить захочешь. Вывернулся откуда-то Смородник.
Соглашайся, Следопыт, а. Как бы просительно проговорил Пес.
Я-то что? По привычке, потрепал себя за ухо Следопыт. Я согласен. Но надо бы у него спросить.