Ах, не гневайся государь, не углядели мы, ведь всё тихо было, замирение кругом, не думали мы, что этот аспид проклятый нападёт, а он напал-таки, бестия чуть привстав с колен, сбивчиво протараторил гонец.
Да ты отдышись, милок, и толком расскажи, кто напал-то? что ещё за аспид такой? какая такая бестия? пожалев гонца, внезапно вступила в разговор царица.
Да это наш западный сосед, хитрый как чёрт, герцог Кордицепс! Огромной ватагой ряженых солдат напал! Все как один страшные, в кровавых камзолах, лица перекошенные, глаза навыкате, в руках не то сабли, не то пищали, они ими так скоро вращали, что сразу и не разглядеть! Набросились на наш кордон, и давай всех вязать, я насилу выбрался из этой суматохи, прыгнул на коня и скорей сюда, а они по мне напоследок давай из пушек палить, еле-еле ушёл! И вот я здесь, беда государь, война к нам пришла выдохнул последнее слово гонец и залился горькими слезами, уж так ему обидно за своих сослуживцев стало.
А ну тихо! не хнычь солдат! не дадим мы твоих товарищей в обиду, мы своих не бросаем! Сейчас войско соберём и вмиг зарвавшегося герцога урезоним, ну я его бестию! Эй, стража! позвать ко мне воеводу! мигом успокоив гонца, вскричал царь. А воевода уже тут как тут, махом примчался. И начался у них с царём военный совет. Но скорый, надолго его не затянули, и ещё до обеда полное войско собрали. Медлить не стали, попрощались с родными и тут же на дальнюю заставу к границе отправились, наглому герцогу отпор давать.
Впрочем, известно, что герцог особо и не наглел, ведь вся его вылазка на кордоне была лишь постановочным спектаклем, для того, чтобы пошуметь и заманить царя в ловушку. И надо сказать, что эта его затея удалась на славу, цель была достигнута. Царь, поведясь на его хитрость, мчался теперь во весь опор с войском на выручку своим пленённым солдатам.
А меж тем дома во столице, пришла пора Дёмушке вернуться со своей затянувшейся конной прогулки. Матушка-царица уже поджидала его на крыльце царского терема, и едва он появился, как она тут же бросилась ему навстречу.
Беда у нас, сыночек, пока тебя не было, наш сосед, герцог Кордицепс, на заставу напал, войной нам грозиться, батюшка-царь уже войско собрал и оборону держать ускакал! Ох, горе-то какое, жили не тужили, а тут на тебе, аспид-бестия объявился прямо сходу запричитала она.
Ах, какая неудача! был бы я дома, не поехал бы на прогулку, то непременно ушёл бы с отцом на войну! Эх, опоздал! а давно ли он уехал!? может, я его ещё успею догнать!? мигом спешившись, горячо вскликнул царевич и бережно обнял взволнованную матушку. Он вдруг сразу как-то изменился, повзрослел, стал выглядеть ещё старше и серьёзней. И теперь его уже врядли можно было назвать легкомысленно и по-детски Дёмушка, сейчас ему больше подходило более взрослое Демидушка, уж настолько он повзрослел. И царица это сразу почувствовала.
Сыночек, Демидушка, да куда же тебе за войском скакать, и не угнаться теперь за ним, они рысцой пошли, ты лучше подумай, что нам сейчас здесь делать, кто батюшку-царя заменит? кто мне поможет? Так что давай-ка не мудри, оставайся, и пока отца нет, бери бразды правления в свои руки тут же охладив сыновний пыл, попросила его матушка. И, разумеется, Демидушка согласился с ней.
Хорошо, матушка, и то правда, как же ты сейчас без поддержки-то, остаюсь я! Но только и ты меня пойми, негоже мне здесь долго засиживаться, вдруг я отцу понадоблюсь! Так что останусь я лишь на три дня, а уж потом не держи меня, поеду на границу! Мне воевода говорил, что обычно все военные действия длятся не более трёх суток, первые сутки разведка и подготовка, вторые уходят на атаку и бой, а уж третьи на подсчёт потерь, результат сраженья и скорое возвращенье! Вот и получается, что если батюшка на третьи сутки не вернётся, то я сам за ним поеду, по-своему с этой бестией герцогом разберусь абсолютно верно рассудил Демидушка и даже чуток нахмурился. На этом их разговор с матушкой закончился, и они принялись за оставленные без присмотра дела. Царица тут же присела дописывать неоконченный прожект, а Демидушка, невзирая на своё жгучее желание скорей отправиться на границу помогать отцу, спокойно взялся ей помогать.
7
А тем временем дела на границе развивались совершенно иным образом, до спокойствия там было далеко. Теперь там властвовал герцог Кордицепс. Прекрасно зная, что в момент суматохи с кордона к царю с докладом сбежал гонец, он сейчас ждал ответного шага от противной стороны. Герцог был уверен, что гонец всё уже рассказал нашему государю. Ведь герцог сам подстроил, чтоб так оно и вышло. Более того, получалось, что герцог вообще ничего противозаконного не сделал. Ведь едва гонец умчался, как он тут же велел отпустить пленённых солдат, и с превеликим усердием извинился перед ними. Мол, это всего лишь такой розыгрыш. А на самом деле мы пожаловали с мирной миссией и сейчас уйдём к себе.
И действительно, Кордицепс немедленно убрался со своим ряженным, деревенским войском за пределы кордона. Встал тут же в леске лагерем, и при этом, совершенно не предпринимал никаких попыток для военных действий. Даже наоборот, его подневольные солдатики запели весёлые песни, достали сладкого вина, добротной закуски и будто даже затеяли какой-то праздник. Правда, наши служивые с кордона не поняли какой. И решили, что уж, когда приедет царь, тогда он сам и разберётся что тут и к чему.
В общем, получилось так, что все теперь, и наши солдатики, и герцог со своим ряженым войском ждали приезда государя. И он не обманул их ожиданий. Царь примчался ещё засветло. Впереди на взмыленном коне, с саблей наизготовку, он просто-таки ворвался на кордон. А уже следом за ним и воевода с войском подоспел. И видит царь, что все его служивые на месте, а на границе полная безмятежность. Вот только напротив, в леске, герцог со своими вояками пир устроил. Посмотрел государь на своих солдатиков с кордона, на гонца, что ему весть недобрую принёс и спрашивает.
Это как же так получается, никакого нападения нет!? Ни войны, ни пленных я здесь не вижу! Что это за дела непонятные? с вопросом к гонцу обращается. А тот сам понять ничего не может, раскрыл рот и лишь глазами хлопает. Тут уж к нему на помощь и его товарищи-сослуживцы пришли.
Было-было нападение, но только шуточное, это так герцог нас неудачно разыграл, но он уже извинился, кордон покинул и вон в том леске пирует, какой-то праздник справляет почти хором ответили царю солдатики, да на лагерь герцога пальцами указывают.
Так, ну, хорошо, это я понял, а ты гонец скажи спасибо, что за тебя товарищи вступились, выходит не обманул ты меня, правду сказал! А иначе за такую провокацию я ведь и розгами высечь могу! Ну а то, что герцог так с вами неудачно пошутил, это уж я сам с ним поговорю, это наше дело! А ты воевода в оба глаза смотри, если что неладное заметишь, сразу атакуй! дал строгий наказ царь, вложил свою сабельку в ножны, и не спеша к самой границе подъехал. Встал напротив леска, где пиршество идёт, и на ту сторону кричит.
Эй, служивые! а ну-ка позовите мне вашего герцога! Где он у вас там!? я говорить с ним хочу! Скажите, его царь спрашивает! смело так, и нарочито строго вскликнул он, а сам в седле приподнялся и в ряженых солдат вглядывается, смотрит который из них герцог. Слышал как-то наш государь про него, мол, маленький, низкий да горбатый, но видеть его ещё не видел. А герцог, ох и хитрец, дождался-таки своего, и так спокойно с сахарной улыбкой на устах навстречу царю выходит.
Ах, государь державный, зря ты к моим людям обращаешься, ведь они ничего кроме моих команд не понимают, да и языку вашему не обучены, лишь я потолковать с тобой и могу мягонько так, и даже чуть заискивающе, отвечает герцог да слегка голову к земле клонит, дескать, приветствую и зла не желаю. Ну а царь видит, что ему никакой угрозы от столь низкого существа нет, и тоже этак приветливо, но не без иронии говорит.
Это хорошо, что ты сам ко мне вышел, а то я уж со своим войском разыскивать тебя собрался! Но тут гляжу и искать-то не надо, вот он ты! явно подшучивая над собеседником, отозвался царь и тут же продолжил, а вот скажи-ка ты мне мил человек, что это тут такое было!? Почто это твои люди на мой кордон напали!? саблями да пищалями крутили-вертели!? зачем весь этот переполох устроили!? иль может, ты хочешь с нами силой помериться!? обрушился он на герцога с вопросами. На что у того уже и ответы готовы были, словно заранее знал что его спросят.
Ну что ты государь, куда мне с вами силой мериться! Да и нападения-то никого не было, это так, всего лишь дружеский розыгрыш по случаю нашего праздника, мы его так и называем «День смеха», ходим к соседям в гости и подтруниваем друг над другом! А ведь и мы с вами тоже соседи, ну я и решил подшутить, да заодно и познакомиться, послал людей для потехи, а пищалей и сабель у них вообще не было, это всё бутафория, пустышка, прямо, как в театре! Да и войска-то у меня никакого нет, это всё переодетые деревенские жители, разрядились в красные камзолы, вот и смотрятся сурово! А твой гонец сразу не разобрался, испугался, вскочил на коня и к тебе умчался, так и не поняв, что это лишь розыгрыш, забава! Вон, тебя только зря всполошил! Я-то как думал, мы столько лет бок обок живём, соседствуем, а не знакомы, ни разу не виделись, вот я и полагал, что пора бы уже и подружиться! Ну, с шутки и начал! как ни в чём не бывало, соврал герцог, прикидываясь при этом слегка подвыпившим. На что царь сходу дал ответ.