Хм, ну коли так, то я не прочь познакомиться да мир заключить! А то ведь как-то не по-людски получается, соседствуем, а мирного договора меж нами нет, непорядок, уж дружит так дружить! Да и праздник у вас схож с нашим, только он у нас чуть раньше справляется, в начале весны, «День глупца» называется, тоже с шутками, прибаутками по дворам ходим, народ веселим, скоморошничаем! Так что делить нам нечего, вроде мы как по всему схожи и на дружбу гожи! широко разулыбавшись задорно отозвался государь, тут же с коня соскочил и руку с добрыми намерениями герцогу протянул.
Ну что же царь, для мирного договора я готов, вот только у меня с собой ни чернил, ни бумаги-пергамента нет! А договор сам понимаешь, одним лишь рукопожатием не заключают, его ведь по всем канонам на бумаге подписью скрепить надо, так что же нам теперь делать!? пожав царю руку опять заискивающе спрашивает герцог. С виду он всё откровенно, искренне говорит, но в душе лжёт и лукавит. А наш государь по-прежнему обмана не замечает.
Да уж, на счёт пергамента это ты правильно сказал, мирный договор подписывать надо! Но ведь и я не взял с собой чернил, не предусмотрел, думал на войну иду, не ожидал, что так сразу мир заключать станем! А давай-ка я сейчас гонца к себе в терем отправлю, он мигом нам всё необходимое привезёт! быстро нашёлся, что ответить царь.
О, это ты хорошо придумал, государь! Да только уже скоро темнеть начнёт, ведь вечер на дворе, так что же твой гонец по темноте шастать-то будет! Уж лучше я своего человечка к себе в замок отправлю, ко мне и ехать-то недалеко, мой замок совсем близко! А мы с тобой, пока посыльный за пергаментом ездит, успеем по чарке доброго хмельного напитка выпить да хорошенько закусить, но главное, спокойно переговорим обо всех пунктах нашего договора! За столом да у костра разговор у нас быстро склеиться, а у меня там и вина, и яств всяких, припасено немерено, зови своё войско к нам на поляну, места всем хватит! Посидим мирком да попьём пирком! расплывшись в слащавой улыбке, предложил герцог.
И наш государь, конечно, не смог ему оказать. Тем более что после столь рьяной скачки всё царское войско изрядно подустало, проголодалось и всем очень хотелось пить, даже лошадям, благо поблизости протекала речка с кристально-чистой водой. И уж коли не случилось сходу повоевать, то приглашение герцога к ужину пришлось как-никак кстати. Царь тоже улыбнулся в ответ и тут же приказал воеводе спешить всё войско. Конюхам напоить-накормить лошадей, ну а стальным следовать в лесок, в гости к герцогу, на пир. Вскоре всё так и вышло. Войско спешилось и все, включая воеводу, ушли на другую сторону пировать. Конюхи же с лошадьми отправились на водопой.
8
Меж тем герцог тоже дал распоряжение своему деревенскому войску. И тут уж не надо забывать, что состояло то войско из заворожённых и заражённых грибком, подневольных крестьян и ремесленников, они сами не ведали что делали. А им было велено принять гостей и усадить их на самые почётные места. И ещё герцог сделал вид, что отправил нарочного в замок за пергаментом и чернилами. Сам же он даже и не думал подписывать мирный договор, для него сейчас главным было споить нашего царя и всё его войско. Уж таков был его план и добродетелью тут вовсе не пахло.
Не зря же герцог так тщательно готовился к этому поддельному празднеству. Перед этим он отравил своим грибковым зельем десять больших бочек отборного вина, и обсыпал ядовитыми спорами почти всю привезённую с собой для пиршества снедь. Практически вся она была заражена. И свиные окорока, и гусиные паштеты, и говяжьи котлеты, и перепёлки с кроликами, и даже простые овощные салаты были обильно сдобрены отравой.
Но наши-то воины и царь с воеводой этого не знали, и с превеликим удовольствием накинулись на яства. Между прочим, герцог специально устроил пир в леске, подальше от реки. Это чтоб пирующие на реку за водой не ходили, а запивали все блюда исключительно вином. Ох, и зловредный колдун, мало ему того, что простой воды к столу не подали, так он ещё и все блюда пересолил. И опять-таки специально, только для того, чтоб больше хмельного напитка выпили.
Однако герцог много чего и недоучёл. Он-то надеялся, что после первых же пяти бочек вина наше войско полностью отравиться, все воины сразу заразятся спорами и начнут ему повиноваться да всем его приказам подчинятся. Но зря он на это надеялся, наши солдатушки бравы ребятушки и не такое зелье пивали. Их организм к разным передрягам привык, и первую порцию колдовского вина переварил будто и вовсе не пил. Даже царь с воеводой не захмелели, а лишь покраснели да повеселели.
Но наши-то воины и царь с воеводой этого не знали, и с превеликим удовольствием накинулись на яства. Между прочим, герцог специально устроил пир в леске, подальше от реки. Это чтоб пирующие на реку за водой не ходили, а запивали все блюда исключительно вином. Ох, и зловредный колдун, мало ему того, что простой воды к столу не подали, так он ещё и все блюда пересолил. И опять-таки специально, только для того, чтоб больше хмельного напитка выпили.
Однако герцог много чего и недоучёл. Он-то надеялся, что после первых же пяти бочек вина наше войско полностью отравиться, все воины сразу заразятся спорами и начнут ему повиноваться да всем его приказам подчинятся. Но зря он на это надеялся, наши солдатушки бравы ребятушки и не такое зелье пивали. Их организм к разным передрягам привык, и первую порцию колдовского вина переварил будто и вовсе не пил. Даже царь с воеводой не захмелели, а лишь покраснели да повеселели.
Эй, герцог! Ведь ты нам пир обещал, так что же ты тогда на напитках экономишь!? А ну-ка давай раскошеливайся, уж коли обещал, так ещё вина выставляй! А то ведь не праздник у тебя получается, а только одно сплошное застолье! И учти, нам от всей души повеселиться охота, удаль свою показать, а не сиднями сидеть! Гулять так, гулять! шутливо прикрикнул на герцога царь, а тому совсем не до гуляний. Видит он, что наших воинов ничем не одолеть и уныло так отвечает.
Ну что ты государь, не экономлю я, есть у меня ещё вино, сейчас подадут, скучно не будет пробурчал герцог, и знак своим людям подаёт, чтоб те ещё пять бочек принесли. Ну, они и принесли. Прикатили бочки, распечатали, и давай разливать хмельной напиток. Но не прошло и пяти минут, как первая бочка кончилась. А за ней и вторая дно показала. Однако нашим бравым ребяткам хоть бы хны. Сидят, улыбаются да досыта наедаются. Тут уж герцог вообще загрустил. Опечалился весь, поник, а царь к нему опять с вопросом.
Ну, где там твой человечек с пергаментом и чернилами? чего он их не несёт? когда придёт!? А то ведь нам с тобой ещё договор подписать надо, иль ты забыл про него!? вопрошает он, и как-то уже сердито на герцога косится.
Нет, что ты государь, совсем не забыл! Видно мой человечек где-то заплутал, смотри, вон темнеть уже начало! Но ты не беспокойся, я сейчас ещё кого-нибудь отправлю быстро нашёлся, что ответить герцог, и вроде как сразу собирается нового гонца послать, но царь его опередил.
Погоди! не надо, не отправляй никого! Раз уж веселиться да гулять решили, то лучше ныне хорошенько ваш праздник отметим, а делами с утра займёмся, знаешь, как у нас говорят, «утро вечера мудренее»! Вот и мы также поступим! усмехнувшись, воскликнул государь, да налил герцогу, полную чашу зелена вина.
Ну что тут поделать, герцогу её пить надо, отказываться нельзя, ведь могут что-нибудь заподозрить. Вздохнул герцог поглубже, да и опрокинул в себя всю чашу до капельки. Не испугался испить им же отравленное вино. Впрочем, а чего ему боятся, ведь он давно уже противоядие принял. Так что ему теперь никакой гриб нестрашен. А вот хмель его махом пробрал. Опьянел герцог от такой чарки да свалился, уткнулся носом в царский сапог и захрапел. Царь аж подивился.
Ну вот, хотел, как лучше, чарку побольше ему предложил, а он бестия слабоват оказался! Ну и ладно братцы, давайте без него выпьем, пусть себе спит! А ну опустошили чаши за наше здоровье! аккуратно отложив герцога в сторонку, провозгласил царь и пир продолжился.
Однако к полуночи все почувствовали накопившуюся за день усталость, да и отравленное вино тоже дало о себе знать. Оно наконец-то начало действовать, правда, пока ещё не в полную силу, сам грибок кордицепс никак не хотел себя проявлять. Скорей всего солдатики просто утомились и элементарно захотели спать. Устроились тут же по-походному, и спустя всего полчаса все уже мирно посапывали, а кто-то и откровенно храпел. Так закончился первый день похода.
9
На следующее утро первым, разумеется, проснулся герцог. Он первым заснул, первым же и проснулся. Едва солнечные лучи осветили верхушки деревьев, как герцог уже открыл глаза и немедля кинулся осматривать головы наших спящих солдат. Он ожидал увидеть проросшее тело грибка в виде антенны, через которую он мог бы начать управлять всем нашим войском. Но проросших усиков не было, притом ни у царя, ни у воеводы, и даже ни у кого из служивых. Их макушки были невредимы и чисты. Все солдатики по-богатырски спали и не собирались никому подчиняться.