Майя с Эдиком крутились как заведенные: нераспроданные светящиеся олени всем стадом перекочевали на склад, уступив место деловитым садовым гномам с носами картошкой; пыльные пластиковые ели попрятались в коробки, освободив полки для множества нарядных пакетиков с семенами маргариток, петуний, колокольчиков; беззаботные хлопушки, осознав свою бесполезность в хозяйстве, ретировались наступало время настоящих трудяг: граблей и лопат.
Отдел же «Все для праздника» зимой и летом напоминал тихое болото. Ассортимент здесь всегда оставался неизменным. Поэтому ничто не мешало Кеше отрабатывать на покупателях вычитанные приемчики.
Пора было переходить к следующему совету, поскольку первый находить смешное в случайных предметах показал свою полную несостоятельность. Кеша предпринял еще пару жалких попыток отыскать нечто забавное в окружающей обстановке, но на этот раз не в ассортименте магазина, а в самих покупателях их одежде и внешности но это им понравилось еще меньше. Дело дошло даже до жалобы директору.
Искать смешное в Хрюкине, примчавшемся из своего кабинета специально для громогласного выговора младшему продавцу отдела «Все для праздника», Кеша благоразумно не стал. Хотя вот тут-то было где разгуляться даже начинающему, неопытному балагуру: Хрюкин прибежал прямо в своем «священном фартуке», заляпанном красками; бирюзовая шейная косыночка с летающими свинками повязана на лоб, на манер миленькой пиратской банданы. Жалобщики оторвали директора от творчества: он как раз воплощал в жизнь свой «Захиревший рай», грандиозное полотно размером полтора на два метра.
Обеды с Нелей вот что помогало окончательно не упасть духом. Маленькие оазисы спокойствия и хорошего настроения посреди моря нестабильности.
Та-даа! спела Неля, открывая контейнер с пирогом. Привет от Джейн Остин.
Прежде чем наброситься на аппетитное содержимое, Кеша прочитал цитату, как всегда, наклеенную на крышку:
«Хороший яблочный пирог залог нашего домашнего счастья»4. Полностью поддерживаю мисс Остин. Кеша достал чашку с пингвином, залил кипятком пакетик «Эрл Грея» и засек время. Какой из восьми или девяти, я уж не помню точно рецептов ты выбрала?
Да, было непросто остановиться на чем-то одном, кивнула Неля. Сколько вариантов ты отыскал!
Яблочный пирог вполне может посоревноваться с Юнионом Джеком и меховыми шапками гвардейцев за звание символа Британии, согласился Кеша. Погоди, я сам попробую угадать. Он схватил сочный румяный треугольник и откусил порядочный кусок. Гм-гм. Что тут у нас? Яблоки, разумеется. Нежные, тают во рту, как джем их явно как следует проварили с сахаром перед сборкой собственно пирога Кеша рассуждал со знанием дела последние три месяца он много готовил, правда, в основном простую советскую еду типа котлет и пюре: Майе же нужно было чем-то питаться! Так, корица, это сразу чувствуется. Лимонная цедра Суховатое рубленое тесто, три тончайших коржа Что-то это мне напоминает Конечно! Три коржа это было только у Сары Перри! Верно?
Вы совершенно правы, сэр Ламперт, шутливо присела в книксене Неля. Впрочем, на придворную даму она была совсем не похожа все тот же мышиный хвостик, омерзительная фиолетовая рубашка, дешевые черные брючки. Вкусно получилось?
О Купидон! Изысканно! Я даже про свой «Эрл Грей» чуть не забыл, спохватился Кеша и поспешно выбросил пакетик. Слишком крепкий чай вреден для сердца. Давно пора было бы поменять дедушкины часы на современные, с таймером, но я не хочу привык к этому циферблату, к Дворцовому мосту Не люблю эксперименты. Ох как не люблю, особенно в последнее время! Как они меня расстраивают, Неля, эти эксперименты, ты не представляешь! Кроме разве что кулинарных эти вот, наоборот, радуют. И Кеша взял еще кусочек восхитительного пирога, в котором англичане запрятали свое солнце.
Слушай, я все хотела спросить Неля сделала себе кофе и присела напротив, под ужасной картиной с Купидоном. А то мы с тобой не виделись после корпоратива, смены не совпадали Ты хоть полистал ту книжку? Или сразу выбросил? Вообще-то на тебя это было бы не похоже.
Да, Неля его хорошо знала.
Не выбросил. Более того, Кеша заговорщецки понизил голос, я по ней теперь живу.
В каком смысле?
Да, Неля его хорошо знала.
Не выбросил. Более того, Кеша заговорщецки понизил голос, я по ней теперь живу.
В каком смысле?
В прямом. Это моя новая настольная книга. Библия, можно сказать. Путеводитель по жизни. Полярная звезда, маяк, справочник, называй как угодно. Кеша чистой рукой взъерошил волосы кажется, у него появилась новая привычка. Я, Неля, решил полностью измениться.
Может, не надо полностью? с сомнением спросила Неля.
Я отвратительный. Надо.
Никакой ты не отвратительный.
А вот и отвратительный.
А вот и нет! Неля, разволновавшись, даже отложила в сторону недоеденный пирог. Твой Тайный Санта кто бы он ни был А ты, кстати, узнал, кто это?
Думаю, это Хрюкин, больше некому.
Допустим, Хрюкин неважно. Так вот, я уверена, что твой Тайный Санта всего лишь хотел тебе намекнуть, что достаточно будет просто скорректировать свое поведение с покупателями. Перестать от них прятаться, вот и всё. Не нужно становиться новым Эдиком!
Неля, милая Неля! горько рассмеялся Кеша. Однако горечь не помешала ему угоститься еще одним кусочком яблочного пирога. Конечно, нужно! Посуди сама: продажи мои на нуле, любимая девушка мечтает завести ребенка от другого Вдруг Кеша подскочил на стуле и расплылся в искренней улыбке. Ой, к слову о ребенке: я же забыл тебе рассказать самое главное!
Что? подозрительно спросила Неля. Между бровей появилась знакомая морщинка.
У меня же теперь есть собака! Самая настоящая собака, представляешь?
Как? Откуда? поразилась Неля. Кеша ведь не раз жаловался ей на соседских домашних животных, от которых, по его же собственным словам, спасу не было: шум, шерсть, шорох. Хотя погоди-ка Уж не та ли эта собака, которую я видела на корпоративе?
Она самая, подтвердил Кеша, у которого на душе сразу потеплело, как только он вспомнил про Меркушку. Только это он, а не она. Это пес. Беспородный, но пес.
Вроде этот пес предназначался Эдику.
Отныне все, предназначенное Эдику, будет доставаться мне! торжественно провозгласил Кеша.
Самоуверенное заявление, подняла тонкие бровки Неля. А ты и вправду уже изменился.
Я еще только в начале пути, сбросил маску бравады Кеша. На самом деле, Эдик от песика отказался, вот Майя мне его и скинула. При этом обозвала величайшим занудой на земле.
Кого, песика?
Меня, Неля, меня. Кеша вздохнул. Песик-то как раз совсем не занудный. Он просто чудесный. Оптимист такой. Я его назвал Меркушкой. В честь Меркуцио.
Что ж, поздравляю с прибавлением! улыбнулась Неля. Личико ее осветилось. Серые глаза повеселели. Может, песик сделает твою жизнь чуть-чуть менее упорядоченной иногда это на пользу Но только чуть-чуть. А что же твоя рыжая Джульетта? Извинилась за резкость?
Э-э
Ясно. Значит, не извинилась.
Она, наверное, не заметила, что обидела меня, так что ничего страшного, с рыцарским пылом принялся защищать возлюбленную Кеша. Ты же знаешь, какая она! Вспыльчивая и отходчивая. Скажет и забудет. Она же не виновата, что я все близко к сердцу принимаю. Это мои проблемы. Вот поэтому-то мне и надо модернизировать свой характер. Тюнинговать, как говорят автомобилисты. Неля подняла одну бровь так она делала только в исключительных случаях. Нет, ну правда, ты должна меня понять! Представь, ты бы услышала подобное от Леопольда Как у вас с ним, кстати? Закрутилось что-нибудь в новогоднюю ночь?
М-м, пока не очень. Неля отвела взгляд. Мы вдвоем с бабушкой отмечали. Я думала, он мне хотя бы позвонит, поздравит Но нет.
Прости, я тоже забыл тебе позвонить тренировался шутить по книжке и с Меркушкой возился, заодно покаялся Кеша. Папа еще рюмку виски налил так мне потом плохо всю ночь было, мамуля меня отпаивала лекарствами
Неля махнула рукой.
В общем, я тоже кое-что решила в своей жизни поменять записалась на курсы ты не поверишь танго!
Да ну? Теперь уже нахмурился Кеша. Не мог он себе представить блеклую Нелю в этом страстном танце.
Ну да. Бабуля посоветовала. Может, танго придаст мне смелости тогда я смогу признаться Леопольду в своих чувствах.
Тряпка этот Леопольд, в который раз осудил его Кеша. Не может сделать первый шаг! Зябликово яйцо, и все тут.
Ладно, не будем про меня. Неля встала, взяла обе чашки и принялась их тщательно намыливать в раковине. Ты говорил, что тренировался шутить по книжке. Покажи, что получается.