Младший продавец отдела «Кухонные аксессуары» Нелли Веснина была Кешиным товарищем по несчастью. Они оба ненавидели свою работу. И оба страдали от неразделенной любви. Он к Майе. Она к некому типу с дурацким именем Леопольд. Леопольд был соседом Нели по лестничной площадке и, судя по ее рассказам, редкостным тупицей. А как еще назвать парня, который за целый год не понял, что за сокровище перед ним!
Неля, конечно, не была красавицей в общепринятом смысле этого слова. На обложку женского, и уж тем более мужского журнала ее бы не взяли.
Возможно, кто-то например, тот же пафосный Леопольд глядя на Нелю, вспомнил бы выражение «серая мышка». Кеша, разумеется, даже в мыслях себе такого не позволял его и самого какими только эпитетами и ярлыками не награждали на протяжении его двадцатишестилетней жизни: и заморыш (одноклассники в школе), и узник царизма (однокурсники в университете), и дохлятина (Эдик), и бедненький худенький бледненький Кисуля (мама). С другой стороны а откуда возьмется здоровый загар и атлетическое телосложение у коренного петербуржца?
Неля, родившаяся на берегах Невы, тоже производила на окружающих унылое впечатление. Блеклые волосы цвета ноябрьской лужи забраны в жидкий хвостик. Светло-серые, немного испуганные глаза. Тонкие губы, тонкий носик. По сравнению с фигуристой, эффектной, полной жизни Майей, словно сошедшей с ярких полотен эпохи Ренессанса, Неля казалась карандашным наброском, эскизом. Когда она волновалась или читала, меж бровей у нее появлялась вертикальная морщинка немного неровная, как будто дрогнула рука художника, рисовавшего это хрупкое личико.
При этом ее отличало редкое умение слушать и еще более редкое умение не навязывать свое мнение. С Нелей можно было помолчать, не чувствуя неловкости. Хотя почему-то именно в ее присутствии Кеша начинал трещать без умолку.
Три минуты двадцать пять секунд. Ага! «Эрл Грей» к вашим услугам, сэр.
Раз не хочешь шоколадку, сказала Неля, открывая контейнер, заполненный прозрачно-зелеными самодельными конфетами, тогда попробуй новинку.
По комнате разнесся аромат мяты.
Это то, о чем я думаю? предвкушая угощение, Кеша довольно потер руки.
Если ты думаешь о поцелуях, Неля смущенно опустила глаза, тогда да.
Значит, я угадал, сказал Кеша, присматриваясь к изумрудным осколкам свежести в контейнере. Это «поцелуйные леденцы». У тебя все-таки получилось.
Благодаря тебе.
Мне, мистеру Ш и миссис Би, конечно.
Поцелуйные леденцы, восхитительно таявшие во рту, стали квинтэссенцией совместного творчества Кеши и Нели. В необычных конфетках слились воедино два очень разных увлечения. Выпускник филфака помогал слушательнице кулинарных курсов с литературными рецептами.
Они ловили мимолетные упоминания различных блюд в пьесах Шекспира, которые Кеша знал вдоль и поперек, и в романах Джейн Остин, которыми зачитывалась Неля. А затем Кеша со свойственным ему педантизмом штудировал старинные английские издания, в частности, «Поваренную книгу миссис Битон», пытаясь раскрыть технологию приготовления загадочных деликатесов. Неля воплощала находки в жизнь, и в комнате отдыха, под пристальным взглядом рисованного Купидона, устраивалась дегустация новых а точнее, очень, очень хорошо забытых старых блюд. Это было почти что совместное ведение хозяйства на продукты для кулинарных экспериментов они сбрасывались с каждой получки, называя это «Шекспир в ипотеку».
Многослойный филологический корж, испеченный на огне взаимной дружеской симпатии и увенчанный пышным, как взбитые сливки, кулинарным талантом что может быть вкуснее?
На крышку контейнера Неля приклеила скотчем бумажку с цитатой из «Виндзорских насмешниц» в затейливой рамочке. Кеша, держа за щекой сразу три конфеты, продекламировал знакомые слова:
«Пусть с неба вместо дождя сыплется картошка, пусть гром грянет песню о зеленых рукавах, пусть хлещет град из леденцов и метет сахарная метель, пусть разразится буря соблазнов и наслаждений ничего не боюсь, потому что я нашел приют на твоей груди»2 Вообще в оригинале, у Шекспира, они зовутся не просто леденцами, а kissing-comfits, «поцелуйными леденцами», и это мне нравится больше. Сочное такое слово. Эдакий «Тик-так» шестнадцатого века.
Да, аксессуар номер один для современников Шекспира. С личной гигиеной у них, кажется, было не очень. А эти штучки здорово освежают дыхание. Если нужно срочно с кем-то поцеловаться незаменимая вещь. Жаль, что не все это понимают.
Да, аксессуар номер один для современников Шекспира. С личной гигиеной у них, кажется, было не очень. А эти штучки здорово освежают дыхание. Если нужно срочно с кем-то поцеловаться незаменимая вещь. Жаль, что не все это понимают.
Неля улыбнулась и тут же нахмурилась, настроение у нее менялось, как петербургская погода. На переносице обозначилась изогнутая морщинка.
Очевидно, с Леопольдом всё по-прежнему плохо, понял Кеша.
Ну сам посуди: как можно проигнорировать уж настолько прозрачный намёк, Купидон его побери? воскликнула Неля. «Купидонные» междометия были их общей с Кешей шуткой. Если девушка угощает молодого человека «поцелуйными леденцами» что он должен сделать, скажи?
Полагаю, любой нормальный парень должен воспользоваться ситуацией и попробовать поцеловать девушку, под предлогом проверки эффективности конфет.
Кеша говорил невнятно, поскольку в этот момент засовывал в рот целую горсть сосулек.
Неля вздохнула:
Вот именно.
Неужели он не попытался тебя поцеловать после такого сказочного угощения?
Неля грустно посмотрела в полупустой контейнер:
И в голову не пришло, судя по всему.
Зябликово яйцо! возмутился Кеша, запивая последние конфеты чаем. Сочетание бергамота с мятой было по-настоящему изысканным. Кажется, в леденцы Неля еще добавила апельсиновые нотки.
Что, прости? Какое еще яйцо?
Просто самое настоящее яйцо зяблика.
Зяблика?
Именно. Терций так обзывает Патрокла, потому что зяблик очень маленький и глупый, а его яйцо и того глупее Впрочем, неважно. Ну-с, что у нас еще сегодня в меню? Леденцы только аппетит разожгли.
Сверься с цитатой, и узнаешь! заинтриговала Неля.
Хм-м, давай посмотрим Кеша любил головоломки. Картошка, какие-то зеленые рукава, сахарная метель, соблазны и наслаждения Может, сахарную вату принесла?
Еще подумай! Неле было явно весело. Серые глаза искрились.
Так, ну зеленые рукава это явно не про нас Кеша бросил короткий взгляд на Нелину форменную рубашку. Фиолетовый цвет просто убивал эту невзрачную девушку. Хотя, например, в сочетании с медными волосами и зелеными глазами Майи тот же ядовитый оттенок смотрелся просто великолепно. Что еще? Соблазны и наслаждения нет, в нашем случае никаких соблазнов и наслаждений. Соблазны, равно как и наслаждения, совершенно точно исключены Всё, понял. Картошка, клянусь Купидоном!
Угадали, о Иннокентий Сообразительный! Неля с шуточным поклоном преподнесла Кеше еще один контейнер. И поскольку этот отрывок из «Насмешниц» буквально источает сладость, я приготовила батат, а не простой картофель, говорила Неля, открывая крышку и отрезая Кеше кусочек чего-то божественно-янтарного. Помнишь, ты пару месяцев назад перевел мне рецепт сладкого сливово-картофельного пирога елизаветинских времен?
О, да это просто Просто О, Купидон! У образованного, до крайности начитанного Кеши не нашлось ни одного подходящего слова для выражения охватившего его восторга. Вкусовые сосочки во рту мгновенно почувствовали себя избранниками небес, баловнями судьбы, обладателями безлимитных абонементов 24/7 в рай. Но где тут сливы? Вкус их чувствую, но не вижу. Кеша с интересом вглядывался в сочную, золотистую начинку.
Решила взять желтые сливы, кивнула Неля. Для красоты.
Восхитительно, высказался наконец Кеша. Можно еще кусочек? Кстати, а ты знаешь, что в шестнадцатом веке картошка считалась афродизиаком? Так что не случайно она стоит в одной связке с соблазнами и наслаждениями разными неприличными.
Кеша смутился, поскольку на такие темы у них с Нелей не принято было разговаривать.
Да-да, рассеянно отозвалась Неля. Слушай, Кеша, к слову о соблазнах и наслаждениях. Я тут хотела тебе кое в чем признаться
Насчет Леопольда? обреченно уточнил Кеша. Он просто ненавидел этого мямлю. Но делать нечего пакт есть пакт: Неля выслушивала его нытье по поводу Майи, значит, он должен терпеть ее жалобы на этого мерзкого типа.
Единственное, за что он уважал Леопольда это за его отменный вкус в одежде. Судя по всему, парень закупался в тех же магазинах, что и сам Кеша. Он не раз слышал от Нели: «Ну надо же, я встретила сегодня Леопольда в точно таких же брюках!».
Можно и так сказать Неля почему-то занервничала. Морщинка на переносице изогнулась. Вот когда ты заговорил про исключенные соблазны