Он всегда рядом, Максим. Он мне, как брат родной.
Он не обиделся?
Чего ему обижаться? Пожимает плечами Дарина, Я ему ничего не обещала.
Значит, после того, как вы расстались, ты Чуприну не видела?
Почему? Видела. Когда тайком на сеновал шла.
Что он делал?
Вместе с сотником Крутиусом в шинке чучело кабана со стены снимал.
Максим кивает:
Спасибо, Дарина, можешь идти.
Она выходит. Максим слышит стон Игонькина из комнаты хозяев, поднимается и выходит в коридор.
34
Максим заходит в комнату хозяев. Раненый Игонькин безмятежно спит на кровати. Максим смотрит на него и с улыбкой хмыкает. Затем принимается осматривать комнату. Смотрит под кроватью, за сундуком, за ковром, весящим на стене. Поднимает самотканые половики. Прыгает на полу. Потом заглядывает за шкаф.
35
Максим возвращается в шинок. Здесь его уже дожидаются дед Сирко, сотник Крутиус и хорунжий Чуприна.
Ну, рассказывайте, казаки, сходу говорит он, зачем вы чучело дикого кабана в комнату к деду Сирку забросили?
Дед Сирко удивлен вопросу. Чуприна и Крутиус вертятся, сидя на лавке.
Сознавайтесь скорее, чтобы грех с души снять, произносит Максим.
Чуприна поднимается и, бросая смущенные взгляды на деда Сирка, принимается рассказывать.
Это я один виноват.
Не, господа хорошие, я тоже своей вины не снимаю, вставляет сотник Крутиус.
Бес попутал, Максим, кладет руку на сердце Чуприна, У меня от ревности ум за разум заскочил.
Крутиус дополняет своего товарища с места.
Такого казака на какого-то москаля променяла!
Решил я Дарине и этому русичу насолить, продолжает хорунжий.
А я своего боевого друга поддержать. Не мог же я спокойно смотреть на его мучения.
Я хотел испортить им любовные утехи.
И радости.
Я думал, что они в комнате свиданничают.
А они на сеновале были
Дед Сирко поднимается с лавки.
Так, выходит, это я вам должен «спасибо» сказать за то, что у меня порты мокрые оказались из-за ваших ревностей?
Выходит так, дед, сознается Крутиус.
Ну, мы же не знали, оправдывается Чуприна, что тебя на эту кровать черт занесёт.
Дед поворачивается к Максиму.
Их в холодную сажать надо за то, что они покушались на мою единственную жизнь.
Вину свою признаем полностью, склоняет голову сотник.
Готовы понести любое наказание, вздыхает хорунжий.
Крутиус становится на одно колено и протягивает деду Сирку плеть.
Накажите нас, батьку?
Чуприна становится рядом и тоже протягивает плеть.
Ей, Богу, больше не будем.
Дед Сирко важно забирает у сотника Крутиуса плеть, стегает того по спине. Затем тоже делает Чуприне.
Ладно. Прощаю. Но только, что это было в последний раз.
Обещаем, батьку, говорят те и поднимаются с колен.
Что дальше делать будем? Спрашивает сотник.
Ждать вечера, отвечает Максим, А вечером я вам скажу, кто письмо украл.
Ты уже знаешь? Удивляется хорунжий.
Раз Максим так сказал, то это точно, говорит дед Сирко.
Зачем тогда вечера ждать?
Раз Максим так сказал, значит, так надо.
36
Часы с кукушкой, висящие на стене в шинке показывают: «1110». Все сидят за столами, молча, поглядывая на Максима. Максим пьёт молоко и чего-то ждет. Постояльцы нервничают.
Часы показывают: «1130». Только Исаак и Милка спокойны и занимаются работой. Они успевает подносить еду и выпивку то к одному столу, то к другому.
Часы показывают: «1140». Все смотрят друг на друга с недоверием.
Часы показывают: «1150». Поздно ночью дед Сирко приводит в шинок раненого Игонькина. Все приветствуют его радостными криками, поздравляя с выздоровлением.
Ровно в двенадцать часов ночи в часах принимается куковать кукушка. Все про себя ведут счет.
На дворе громко стучат в ворота. Все тревожатся. Скорик идет открывать. Исаак направляется за ним.
37
Скорик бежит через весь двор к воротам, но у ворот его опережают Максим. Он отстраняет Скорика в сторону и открывают калитку. Во двор входит Хая. Исаак кричит с крыльца.
Хая, ты спички принесла?
Конечно, дядя, отвечает Хая, Тебе сейчас отдать, или можно с дороги воды попить?
Можно и потом.
Хая в сопровождении Исаака, Максима и Скорика идет через весь двор в дом.
38
Хая заходит в шинок. Следом за нею Исаак и Максим.
Милка, дай ей воды, кричит Исаак, а то она помрёт от жажды.
Милка протягивает Хае глечик с водой. Та принимается медленно пить, разливая воду. Все с нетерпением ждут, когда она напьется. Наконец, Хая ставит на стол пустой глечик и обводит всех, ничего не понимающим, взглядом.
Что случилось? Чего столько внимания к моей скромной особе? Я ещё не померла и не вышла замуж.
Садись, Хая, просит Максим.
Та садится. Скорик заносит дрова, проходит по шинку и устраивается у плиты. Максим выходит на середину шинка.
Вот все и собрались. А теперь послушайте, что вчера произошло.
Мы и так знаем, произносит сотник.
Ты нам лучше скажи, кто письмо украл? говорит хорунжий.
Всему свое время, отвечает Максим.
Дед Сирко дает подзатыльник Чуприне.
Ты не перебивай, а слушай!
Все удобно размещаются за столами.
Вчера русский офицер, попробовав сивухи, проговорился, что выполняет тайную миссию: везет секретное послание генерал-аншефа Суворова князю Потемкину, рассказывает Максим, Все из нас слышали это?
Истинно, слышали, кивает дьяк Омелько.
После этого, кто-то подсыпал в сивуху перетертую в порошок дурман-траву, чтобы все быстрее охмелели, продолжает Максим, Именно поэтому всем начали казаться разные мистические картинки. Иван вдруг загорелся.
Я и пламя видел! Подтверждает кузнец, Вот вам крест!
А у меня все руки в крови были! Вспоминает Игонькин, Я их тёр, тёр