Я оселок могу дать, предлагает хорунжий, Он у меня славный. Вмиг серп наточит.
Игонькин смотрит на них с удивлением. Он ждет, что те будут его отговаривать от самоубийства, а выходит наоборот.
И не уговаривайте меня! Всё равно умру!
Только давай скорей, просит Крутиус, чтоб засветло похоронить успели.
Игонькин ставит косу на место.
Вы издеваетесь?
Ни сколько, отрицательно вертит головой Чуприна.
А вот не буду я сейчас помирать! Заявляет офицер.
Ну, и правильно, положительно принимает это решение сотник, Зачем грех на душу брать.
Чуприна снова закручивает на голове хохол:
Вот я и говорю: зачем черному человеку письмо Суворова? Он же души собирает. Один ответ: незачем!
Вот и выходит, кивает Крутиус, что не он это письмо взял, а кто-то другой.
Другой? Спрашивает Игонькин.
Другой.
А кто?
Вот это и нужно выяснить, предлагает Чуприна.
Правильно! Говорит сотник, А ты «позор»! «Смыть кровью»! Найдешь, письмо и никакого позора не будет.
Только трудно это будет сделать, вздыхает хорунжий.
А я знаю, кто нам поможет, вдруг оживает Игонькин. В его глазах загораются огоньки.
Кто? Задает вопрос Крутиус.
Танцюра. Максим.
Это кто?
Вчера из плена вернулся, рассказывает Чуприна.
Ты уверен в этом, хорунжий? Сомневается сотник, Вдруг он турецкий лазутчик.
Если б он им был, сотник, ещё б ночью с письмом сбежал.
А он согласится помочь?
А мы его попросим, предлагает Чуприна.
20
Во дворе стоят Дарина, Милка, Максим, Исаак, кузнец Иван, дьяк Омелько, одноглазая старуха и Скорик. Дверь на сеновал медленно открывается. Это служит сигналом для женщин. Они поднимают руки к небу и принимаются голосить.
Молодой какой, а оставил нас! Начинает Дарина.
Ей вторит одноглазая старуха.
Ой, молодой! Ой, молодой!
Первым из сеновала бодрым шагом выходит Игонькин, надевая свитку и шапку. Женщины удивленно смотрят на него.
Хватит меня оплакивать, милые женщины, просит офицер.
Следом за Игонькиным во дворе появляются казаки.
Решили мы с громадой расследовать это загадочное происшествие, говорит сотник Крутиус, потому как возникли у граждан людей каверзные вопросы.
Короче, слухай, Максим, объясняет хорунжий Чуприна, у господина офицера до тебя дело есть.
Какое дело? Спрашивает Максим.
Государственной важности! Поднимает вверх палец Чуприна.
Игонькин выходит вперёд.
Максим, мы просим тебя разобраться во всем и найти пропавшее письмо
Найти письмо? Удивляется Максим, Ты шутишь? Я никогда такими вещами не занимался. Сомневаюсь, что у меня получится.
Тогда мне остается: камень к ногам и с обрыва в воду! Сообщает офицер, Другого выхода, чтобы спасти свою честь, я не вижу.
А нам слава какая? Задает вопрос Крутиус, Все ж будут говорить, что у нас червь завёлся.
Который «черным человеком» называется, продолжает Чуприна.
Никакого черного человека нет, категорически заявляет Максим.
Вот и докажи это, предлагает хорунжий, А мы тебе поможем, правда сотник?
Крутиус важно кивает.
Поймать его трудно будет, задумывается Максим, Занятие не для простого ума.
У тебя его на двоих хватит, хвалит Максима офицер, Я это точно знаю.
Ладно, соглашается Максим, Я попробую.
Он осматривает всех. Все облегченно выдыхают. Исаак улыбается. Милка радостно прижимается к кузнецу Ивану, а Скорик кладет тому руку на плечо. Дьяк Омелько крестится. Дарина поправляет платок, Игонькин, Крутиус и Чуприна благодарно пожимают Максиму руку.
А дед Сирко где? Спрашивает Максим.
Он ещё ночью, как чумной, со двора сбежал, сообщает Крутиус.
Скорик выходит вперёд.
Если за ним сходить нужно, то я готов.
Не надо, Скорик, говорит Максим, Я с ним потом разберусь.
Крутиус начальственно кашляет. Все обращают на него внимание.
Если ты найдешь того, кто это сделал, получишь от меня благодарность, сообщает он, а сверху целых пять гривен.
Я обещаю заплатить, произносит Игонькин, Когда мне матушка денег вышлет.
От меня получишь бесплатное столование раз у неделю, выходит вперед Исаак.
А я буду прибираться в твоей хате, нежно произносит Дарина.
А я буду прибираться в твоей хате, нежно произносит Дарина.
У меня хаты нет, разводит руки в стороны Максим.
Ну, будет же
Максим кланяется всем в пояс. Все кланяются ему в ответ.
Спасибо всем, благодарит он, Ничего мне от вас не надо. Мне Отечеству нашему помочь хочется. России нашей многострадальной
В калитку входит трезвый дед Сирко.
Привет, честной компании.
Здоров будь, дед Сирко! Отвечает хорунжий.
Куда это ты вчера ночью чесанул? Спрашивает сотник.
Не куда, сотник, а от кого объясняет дед Сирко, От черта проклятого, что ко мне в постель вчера залез. Я его хотел прогнать да голову оторвал.
Черту? Голову? Удивляется Максим.
Вот этими руками! Показывает дед руки, Вот такую голову, вот с таким рылом!
Чуприна и Крутиус переглядываются. Дед Сирко выходит на середину двора. Все с интересом рассаживаются вокруг него, готовясь слышать очередную байку.
Да ну? Не может быть! Не верит кузнец.
Может! Сообщает дед, После такого страха у меня весь хмель из головы вышибло. Я так испугался, что только у себя дома до тямы дошёл. И то, только после того, как три раза «Спаси и сохрани» прочитал.
Все, улыбаясь, кивают головами, а дьяк Омелько поднимает вверх палец.
Вот что молитва с человеком делает!
Причем, я эту молитву никогда выучить не мог, как ни старался, продолжает Сирко, а тут каждое слово сразу вспомнилось.
Все смеются. Дьяк Омелько грозит деду Сирку пальцем.
Опять богохульствуешь.
Не опять, а снова.
Дед Сирко поворачивается к Максиму.
Ты чего меня вчера здесь оставил, Максим? Я чуть не помер.
Я тебе, дед, предлагал идти домой, оправдывается тот, но ты отказался.
Нужно было меня силой от сивухи оторвать, раз у меня такой силы нету. Вот оно уважение к старшим. В наше время такого не было.
Все, подтверждая слова деда, кивают.
Я, понимаешь, попал в дьявольские жернова, а тебе все равно.
Нет, дед, говорит Максим, Не все равно. Мне твоя помощь нужна. Надо сложное дело распутать.
Это мы можем, сразу соглашается тот, Говори, что нужно делать?
Для начала, покажи, где ты вчера с чертом встречался?
Идём, предлагает дед Сирко, Тут недалече.
Максим, Игонькин и дед Сирко идут в дом.
21
Максим заходит в комнату Дарины. Дед Сирко останавливается у двери, не решаясь заходить внутрь.
Это здесь ты у черта голову оторвал? Спрашивает Максим.
Ага. Здеся, подтверждает дед.
Максим осматривает комнату.
Где же обезглавленное тело? Интересуется Игонькин.
Ушло, сообщает Сирко.
Куда?
В потусторонний мир.
Максим заглядывает под кровать. Достает муляж головы дикого кабана. Показывает деду Сирку.
Это она?
Дед Сирко крестится.
Максим, что это означает? Вырывается у Игонькина.
Кто-то старательно всех пугал, задумчиво отвечает Максим.
Зачем?
Пока не знаю.
Что будем делать дальше? Задает вопрос офицер.
Искать.
22
Максим, дед Сирко и Игонькин входят в шинок. Игонькин и дед Сирко усаживаются на лавке у входа, а Максим проходит к хозяйскому столу, становится на табурет и прикрепляет на место муляж головы дикого кабана.
Интересно, как это кабанья голова отсюда ко мне в постель попала? Спрашивает Сирко, Загадка. Без черного человека здесь точно не обошлось.
Закрепив на стене охотничий атрибут, Максим спускается вниз.
Дед, когда я пошел спать, все гуляли в шинке?
Не-а! Отрицательно вертит головой дед Сирко, Один я сидел до последнего. Все остальные раньше сдались. Сивуха всех покосила.
Все быстро захмелели, подтверждает Игонькин.
Крепкая вчера у Исаака сивуха была, облизывается дед, вспоминая вчерашнюю выпивку, Как никогда. Даже псина упилась.
Это та, что вчера сдохла? Уточняет Максим.
Ага, кивает дед, От сивухи и сдохла. Исаак бутыль с сивухой разбил, а пёс давай лакать. Налакался так, что сдох.
А где сивуха разлилась? Задает вопрос Максим.
Аккурат там, где ты стоишь, отвечает дед.
Максим приседает и исследует пол. Проводит по нему рукою, потом нюхает пальцы. Потом говорит деду Сирку:
А позови-ка ты сюда Исаака.
Это я могу.
Дед Сирко выходит из шинка во двор.