Дед Сирко выходит из шинка во двор.
Во время дальнейшего разговора Игонькин внимательно наблюдает за действиями Максима, а тот проводит химический анализ. Набирает кружку воды и выливает её на пол, затем макает в неё кусочек черной тряпки. Тряпку просушивает над печкой. На черной поверхности ткани выступают белые пятна. Выяснив то, что нужно, Максим бросает тряпку в огонь.
Максим, откуда ты грамоту знаешь? Задает вопрос Игонькин.
Оттуда, отвечает Максим, проводя исследования, У меня учитель был. Баллоном звали. Француз по национальности.
Француз? Удивленно поднимает брови офицер.
Француз, повторяет Максим, Конечно, удивительно, что у простолюдина такой учитель. Но если бы ты знал мою жизнь, не удивлялся.
Так расскажи, буду знать.
Про плен ты знаешь? Начинает Максим.
Да.
Так вот. Тогда часто татары на Украину заглядывали и уводили женщин и детей к себе в плен. Мне повезло. Попал я в Кафу. Там на людском базаре купил меня французский дипломат для своего сына, чтоб ему не скучно было одному постигать науки.
И чему вас учили?
Грамоте, математике, потом химии, физике и геометрии.
На каком языке? Интересуется Игонькин, На русском? На украинском?
На французском, говорит Максим.
Игонькин крайне удивлен:
Как на французском? Connais-tu le francais? /Ты знаешь французский язык?/
Pas seulement./Не только/ Ещё турецкий, татарский и английский.
В шинок входит дед Сирко. За ним идет Исаак.
Что панам надо от бедного Исаака? Спрашивает хозяин постоялого двора.
Знать, что ты делал вчера ночью? Сообщает Максим.
То, что все люди делают по ночам, произносит Исаак.
Всё, Исаак, зависит от возраста, вставляется дед Сирко, Кто спит, а кто другим занимается.
Чем? Удивляется Игонькин.
Дед Сирко качает головой:
Молодежь! Детей делает.
Я спал, отвечает Исаак.
Кто это может подтвердить? Уточняет Максим.
Жена моя Милка.
А какую ты вчера сивуху гостям подавал? Задает второй вопрос Максим.
Какую? Пожимает плечами хозяин двора, Такую, как всегда. Могу дать попробовать.
А где ты её хранишь?
А зачем её хранить, она там сама лежит.
Где?
В кладовой.
У кого ключи?
Исаак показывает на ключ, висящий у него за поясом.
Вот он. Есть ещё два: У Милки и племянницы моей Хаи.
Можно кладовую посмотреть? Просит Максим.
А что там смотреть? Разводит руки в стороны Исаак, На мышей, которые мой хлеб жрут?
На сивуху, говорит Максим.
На неё не смотреть надо, улыбается хитро хозяин сивухи, а пить!
С места оживает дед Сирко, до этого сидевший молча.
Золотые слова сказал! Дай тебе Бог здоровья!
Сначала посмотрим, а там видно будет, заканчивает разговор Максим.
Исаак снимает с пояса ключ и открывает кладовую. Максим заходит внутрь.
23
Максим зажигает свечу и плотно закрывает дверь перед любопытным Исааком. Принимается осматривать кладовую.
На столе находит остатки растертой в порошок травы. Пробует её на вкус. Принимается изучать полки перед собой. Поднимает кринки, выставленные в ряд. Одна из них оказывается легче других. Он открывает её и смотрит содержимое. В кринке находит завернутую в тряпку траву. Он прячет траву назад, задувает свечу и выходит из кладовой.
24
Все постояльцы, гости и хозяева постоялого двора сидят, облепив биндюгу со всех сторон, и следят за действиями Максима, Игонькина и деда Сирка.
Максим подходит к поленнице и берёт полено. Дед Сирко видит на нём кровь.
Ого! Это кого тут кончили?
Дьяка ночью кто-то по голове стукнул, объясняет Максим.
Черный человек. Это точно, делает вывод дед Сирко.
Максим машет рукой Скорику. Скорик отделяется от группы и подходит к ним.
Что ты ночью делал, Скорик? Спрашивает у него Максим.
Сначала с Иваном в кости играл, вспоминает тот, а потом спать пошёл.
Сивуху ты разбавлял?
Скорик испуганно смотрит на Максима.
Какую сивуху?
Ту, которую вчера гостям подавали.
Что ты! Машет руками Скорик, Мне этого не надо. Это Исаак в неё траву разную подсыпает. Чтоб крепче была. Не я это! Я не виноват!
Скорик опускается на колени. Игонькин подходит к нему и поднимает за плечи.
Успокойся. Бывший солдат не должен бояться.
Правильно! Поддерживает его дед.
Где ты служил, Скорик? Спрашивает офицер.
Бомбардиром у генерала Салтыкова, сообщает бывший солдат.
К ним подходит Максим.
Так ты с белым генералом янычар у Туртукая бил?
А как же! Кивает Скорик.
А знаешь, почему Ивана Петровича Салтыкова «белым генералом» прозвали? с неподдельным интересом смотрит на него Максим.
Скорик теряется, не зная, что ответить, но быстро находится.
За то, что он светлый был.
Максим понимает, что Скорик врет, но улыбается ему в ответ.
Верно!
25
Игонькин и дед Сирко сидят за столом в шинке. Максим изучает помещение: заглядывает в камин, под хозяйский стол, на котором готовят еду; рассматривает глиняные полы; исследует стены, в поисках тайника.
Дед Сирко и Игонькин наблюдают за ним, ничего не понимая.
Скорик не виноват, говорит дед, Бывший русский солдат не будет на русского офицера нападать.
Полностью с тобой согласен, дед, кивает Игонькин.
Конечно, при одном условии, останавливается Максим.
Каком?
Если он был солдатом.
Что ты этим хочешь сказать? Спрашивает дед.
А то, что каждый солдат, который воевал рядом с генералом Салтыковым, поясняет Максим, знал, почему его называли «белым».
Почему?
Потому что Иван Петрович имел привычку всегда перед боем появляться на белом коне в белом кителе и белой фуражке.
Входит Милка и принимается возиться у хозяйского стола. Максим лезет в карман и достает заколку.
Милка, иди-ка сюда. Я тебе что-то покажу.
Милка садится за стол. Максим кладет перед ней заколку.
Это твоя заколка, Милка?
Моя! Отвечает она, Я её вчера во дворе потеряла.
Когда?
Да ещё днём, машет рукой Милка.
А ночью куда ходила?
Никуда. Дома спала, пожимает плечами она, Исаак может подтвердить.
Он уже подтвердил, кивает головой Максим.
Милка облегченно выдыхает.
Можешь идти, Милка, разрешает он, И позови к нам сюда дьяка Омелька.
Милка берет свежее полотенце, кувшин с водой и выходит.
Какая баба! Восторгается дед Сирко, Что она в этом Исааке нашла?
Деньги, говорит Игонькин.
У неё не спрашивали, когда замуж выдавали, возражает Максим.
Максим, где ты заколку взял? Спрашивает офицер.
Вчера ночью возле поленницы нашёл, сообщает Максим.
Ну, Исаак и Милка убить не могли, делает вывод дед, Они ночью спали.
Согласен, поддерживает его Игонькин.
Как сказать Говорит Максим, Заколку, которую она потеряла днём, я видел на ней вечером, когда она приносила нам сивуху.
В шинок входит дьяк Омелько.
Ищите? Не там ищите!
А где искать, батюшка? Задает вопрос офицер.
В покаянии, поучает дьяк, Вот где нужно искать суть вещей.
Мы потом с тобой, Омелько, поговорим о сути вещей, перебивает его Максим, а сейчас расскажи, что с тобой вчера произошло?
Дьяк Омелько выравнивается и демонстративно отворачивается:
Исповедь держать буду только перед духовником на смертном одре.
Да хоть перед самим господом Богом, Омелько, говорит ему дед Сирко, Тебя не исповедаться просят, а рассказать, как тебя по темечку поленом вчера одарили.
Дьяк Омелько прикладывает руку к перевязанной голове.
В полночь это было. Вижу: черный человек идёт из дому в сторону кузни
О! А я что говорил! Вставляет Сирко.
Я за ним, рассказывает дьяк, Он возле поленницы остановился, поискал что-то на земле и дальше пошёл. Я на поленницу, чтобы посмотреть, что он там искал, а меня поленом по голове.
Занятная история! Качает головой дед.
Спасибо, благодарит Максим.
Дьяк Омелько поднимается и выходит из шинка.
26
Максим, Игонькин и дед Сирко направляются на сеновал. Открывают дверь. Изнутри раздается выстрел. Игонькин успевает оттолкнуть Максима, но сам получает пулю в плечо.
Максим нагибается и заскакивает на сеновал. Дед Сирко бросается к Игонькину.
27
Максим обнажает саблю и, ожидая нападения, осторожно продвигается по сеновалу. На сеновале никого не находит. Обыскав все помещение, Максим прячет саблю в ножны и выходит из сеновала в дверь, ведущую в дом.
28
В шинке тоже никого нет. Максим проходит по шинку. Сверху на него падает массивный муляж головы быка, но он успевает отойти в сторону. Голова быка рогами глубоко врезается в деревянную столешницу, пробив её насквозь.