Ах, так! Значит, ты обманул меня, и коней, как я понимаю, конечно же, здесь никаких нет! это была всего лишь уловка, приманка! Ты прознал про мою слабость, воспользовался ей и хитростью заманил меня в своё логово! Ах ты, негодяй, мерзкий, подлый жулик, спрятавшийся за маской лести и благодушия! Да кто же ты такой на самом деле, и что тебе от меня надо? с неподдельным негодованием возмутилась Мария, осознав, что маркиз её нагло обманывает. От её прежнего наваждения не осталось и следа, пелена колдовского забытья спала с её глаз. Однако это нисколько не смутило Карамболя, а лишь привело его в ещё больший раж.
Ты хочешь знать кто я, и что я задумал на твой счёт? Ну что же, слушай, вообще-то ты мне особо и не нужна, не ты, а твоё королевство главная моя цель! Взяв тебя в жены, я со временем заполучу в нём всю власть, стану королём и мне будут поклоняться! Ха-ха! Ты же станешь для меня всего лишь забавной игрушкой для веселья и утех. Я понимаю, твоя участь незавидна, но что уж тут поделать такова моя воля! ехидно хохоча, заявил ей маркиз.
Да не бывать этому никогда! Я ни за что не стану твоей игрушкой, каким бы ты властным ни был! Ты мне противен и отвратителен! Более того, мне нравиться совершенно другой человек, и чтобы ты ни делал, я никогда не соглашусь выйти за тебя замуж! Уж лучше погибнуть в когтях летучих мышей! решительно топнув ножкой, строго воскликнула принцесса.
Ну, это мы ещё посмотрим, не согласиться она, подумаешь нравиться ей другой! Тоже мне отговорка! Да это всё равно кто тебе там нравиться, стоит мне только заставить твоего отца дать согласие на наш брак, как ты тут же подчинишься, и никуда ты не денешься! А уж заставлять-то я умею! Я сегодня же отправлю королю прядь твоих обворожительных волос и послание, в коем потребую от него под страхом твоей смерти незамедлительного разрешения на наше венчание! И я думаю, разрешение поступит безотлагательно, а иначе в другой раз я отошлю ему уже часть твоей милой ручки! Скажешь это жестоко, но он сам виноват, нечего было доверять свою дочь стороннему человеку, выдавшему себя за принца, да ещё и отпускать её с ним! Кстати, об этом я ему тоже отпишу, пусть знает, какой он глупец! Ну а пока он не пришлёт мне своего согласия, ты будешь сидеть в подземелье замка! И не вздумай бежать, мои летучие сторожа везде тебя найдут, теперь они знают твой запах, и ты от них никуда не скроешься! И ещё, в доказательство всей серьёзности моих намерений, своё послание к королю, я отправлю с твоим любимым жеребцом, пусть это будет ещё одним знаком того что ты находишься в полной зависимости от меня и я могу делать с тобой всё что захочу! Пусть король знает, что я не намерен шутить, и пойду на всё, чтобы только добиться своей цели! Думаю, тебе это понятно? всё так же наголо и бесцеремонно вопросил принцессу Карамболь.
Да, мне-то это всё понятно, но вот только ты никак не возьмёшь себе в толк одного, что тебе, тёмная ты душонка, никогда не добиться от меня любви, я никогда не полюблю тебя, ты мне просто отвратителен! ещё строже и решительней сжав кулаки, ответила ему Мария.
Ха-ха! Да на что мне твоя любовь! Из неё шубу не сошьёшь и коня не купишь! Какая чепуха эта любовь! И кстати, что же это за человек такой, что так запал к тебе в душу, кто же этот счастливчик? Ну, наверняка какой-нибудь бестолковый герцог или же надутый барон! Ведь вы принцессы любите всё пышное и блестящее, вам всё сиятельных вельмож подавай! издевательски хохоча, спросил маркиз, и резким движеньем сбросив с себя маску, надменно и холодно посмотрел принцессе прямо в глаза. Его бесчувственный сквозящий призреньем взгляд привёл её в ужас. Карамболь смотрел на неё так, словно он палач, взирающий на очередную жертву.
Нет, это не герцог и не барон, и это не такой же холодный лжец как ты, в его глазах нет столько льда и ненависти, сколько ты таишь в своей душе! В его взгляде лишь тепло и доброта, и уже только за одно это я готова провести с ним вместе целую вечность. И чем больше я сейчас говорю с тобой, тем дороже и ближе он мне становиться. В его взгляде лишь тепло и доброта, и уже только за это я готова провести с ним целую вечность. И чем больше я сейчас с тобой говорю, тем милей и ближе он мне становится. Ах, если бы он мог теперь же оказаться здесь рядом со мной, я бы сказала ему, насколько я была не права тогда при нашей с ним первой и последней встрече, ну зачем я так глупо себя вела. Его тот пронзительный взгляд до сих пор не выходит у меня из головы, я многое бы сейчас отдала, чтобы вновь увидеть его. Но тебе этого не понять, в твоих глазах блестит лишь холод власти и наживы. И тебе теперь ничего со мной не сделать, я навсегда останусь верна только ему чуть загрустив о прежней встрече, разоткровенничалась Мария.
Ну, ладно! хватит лирики! развела тут сентиментальность! Хочешь разжалобить меня? не выйдет, а ну-ка отправляйся в темницу, довольно нытья! услышав столь искреннее признанье, гневно вскричал маркиз, и грубо толкнув принцессу в бок, указал ей на дверь в подземелье. Злость ещё больше обуяла его разум, глаза его выкатились из орбит, и теперь он стал похож на страшного чёрного демона. Мария была вынуждена подчиниться ему и последовать в узилище. Но злодей Карамболь времени зря не терял, и до того как принцесса успела войти вовнутрь, он выхватил из ножен спрятанный кинжал и хладнокровно срезал у неё прядь её чудесных пшеничных волос.
Вот теперь точно всё, сиди здесь и жди, когда я позволю тебе вернутся домой ехидно рявкнул он, и резко впихнув бедняжку в темницу, быстро запер за ней дверь. На небе светила яркая луна и лишь тонкий лучик её света пробиваясь сквозь маленькое окошечко под потолком, давал возможность принцессе разглядеть, где она очутилась.
В то же мгновенье снаружи над этим оконцем замелькали зловещие тени летучих мышей и еле слышно зашелестели их перепончатые крылья. Сторожа заступили на своё дежурство. Однако принцесса, невзирая на это, чуть попривыкнув, стала осваиваться в своём новом жилище, ища в нём хоть какую-нибудь зацепку, чтобы сбежать.
Карамболь же тем временем быстро разжёг факел, увёл скакунов в стойло и, взобравшись к себе в логово, на главную сторожевую башню замка принялся писать подмётное послание королю. Злодей долго и упорно над ним корпел, и всё же под утро оно было готово. В нём маркиз в угрожающей форме изложил все свои главные требования и притязания, о коих ранее он уже говорил Марии. Послание получилось страшное и угнетающее. Карамболь хорошо знал, как пишутся такие пасквили, уж в этом-то он был изощрённым мастером.
Затем он вывел из стойла жеребца принцессы, приладил к нему на самое видное место конверт с письмом и, вскочив на своего вороного скакуна, отвёл жеребца подальше от замка, проводил его за лес и отпустил на волю. Хитрец прекрасно понимал, что приученный к дворцовому стойлу жеребец дальше и сам, без лишней помощи, найдёт дорогу обратно домой, и столь верным способом доставит послание в руки тому, кому оно предназначено, а именно королю.
5
И ведь всё так и случилось. Жеребец, предоставленный самому себе, быстро нашёл нужную ему дорогу и ранним утром, едва забрезжил рассвет, вернулся в свою конюшню. А вернувшись, тут же вызвал живейший интерес у придворного конюха.
Ну, надо же, да это же любимый скакун принцессы, и как же так, он пришёл один, и без неё протирая глаза от спячки, ошалело пролепетал он, оглядывая фыркающего жеребца. Разумеется, конюх тут же обнаружил конверт с посланьем, схватил его дрожащими руками, и, снося всё на своём пути, живо помчался к королю. А тем временем король с королевой, даже не заметив, что их дочери всю ночь не было во дворце, преспокойно почивали в своих покоях. Ворвавшийся к ним конюх в сию секунду поднял такой переполох, что стены дворца задрожали.
Ваше величество вам письмо! Ах, если бы вы знали, кто его доставил! Случилась какая-то нелепица! с порога закричал он, бешено размахивая конвертом.
Что? Что ещё за такое? Эх, недотёпа, да говори же ты скорей, что там случилось, кто что доставил? что за спешка такая? Докладывая быстрей! не совсем ещё понимая, что происходит, взволнованно воскликнул король, поднимаясь с постели.
Скорей просыпайтесь ваше величество! Принцесса пропала! Её жеребец только что вернулся на конюшню, но один, без неё! А письмо это я нашёл привязанное к его седлу! Читайте же быстрей, быть может, разгадка в нём! призывно запросил конюх, вручая пакет королю. Бедняга давно уже служил при дворе и был по-домашнему близко привязан к принцессе, а потому её судьба очень тревожила его. Король тут же разорвал конверт и с нетерпеньем стал читать посланье. По мере его прочтенья он становился всё мрачней и мрачней.
О, ужас нашу доченьку, нашу лапушку, похитил злодей колдун, это он вчера представился благодетельным принцем, о, горе нам! Негодяй держит её у себя в замке и требует отдать бедняжку себе в жёны, в противном случае он грозится погубить её. Позовите ко мне, моих советников, будем решать, что делать дальше дочитав письмо до конца, печально заключил король и, понурив голову, горько зарыдал. Королева, услышав такое, тоже залилась слезами. А уже буквально через несколько минут все монаршьи покои заполнились понабежавшими отовсюду слугами и советниками.