Ладно.
Некоторое время оба молчали, так что тишину нарушал лишь шорох дождя.
Хм, так что, наконец заговорил Бро, из хлева что-то пропало, да?
Бро! Ты что идиот?
В смысле?
Я же тебе уже сказал молока не будет.
Пропали коровы?!
В голосе Джимми послышался надрыв:
Кто-то Кто-то должен был это провернуть. Он глубоко вздохнул и закончил уже спокойнее: И у нас всего одна корова.
Да?
Сладкая Леди Эм. Она очень дорогая самое дорогое, что у нас есть.
А как она выглядит?
Как корова, пожал плечами Джимми. Ты случайно не видал тут корову? Хоть какую-нибудь?
Не-а, покачал головой Бро, но я помогу тебе её найти.
Джимми, казалось, удивился:
Правда?
Факт.
С этими словами Бро обернулся ко мне:
Давай, Артур, заканчивай с этим. Пора заняться делом.
Заняться делом? Это что-то новенькое. Но насчёт заканчивай это я понял. Я очень не люблю расстраивать Бро, так что я немедленно прекратил прикидываться мёртвым и просто лёг смирно.
Артур! Я имею в виду вставай.
Вот оно как! Подсуетиться значит встать? Я узнал что-то новенькое! Это довольно занятно. Главное чтобы в привычку не вошло.
Ну вставай же!
Точно. Я подобрал лапы под себя и оттолкнулся. Я почти всегда так встаю. И почти всегда у меня получается. Потом я хорошенько встряхнулся настоящий ливень устроил. Вау! До чего же сегодня славный день! Как насчёт перекусить? Желательно в ближайшее время? Я проголодался. И тут меня осенило я же даже не завтракал! Ой-ой-ой. Пожалуй, дела обстоят не так уж и замечательно, как мне каза- лось.
Он какой породы? спросил Джимми.
Просто дворняга.
Дворняга? Я что-то такое и раньше слышал, и всегда в подобном контексте. Звучит так, будто дворняга не лучшая порода собак, но на самом деле это, разумеется, неправда. В общем, это одна из тех загадок, ответ на которые приходится искать всю жизнь.
Я всегда мечтал завести собаку, вздохнул Джимми.
А у тебя нет?
Джимми покачал головой.
Почему?
Он терпеть не может собак.
Уолтер?
Папа, ответил Джимми. Но не исключаю, что и Уолтер тоже. Они очень похоже рассуждают.
* * *Если я всё правильно понял, мы отправились на поиски коровы по имени Сладкая Леди Эм. Сначала мы прошли назад на наш луг, и осмотрели его со всех сторон. Наш луг это не плоская равнина, на нём множество холмов, так что и устать недолго. Никаких коров там не было, хоть я и ощутил лёгкий коровий запах. Мне кажется или я уже унюхивал его сегодня? Может, и да, а может, и нет. Зачем нам вообще нужен запах коровы? Пока я размышлял об этом, мы вышли на размытую грунтовую дорогу, по бокам которой высились забрызганные грязью сугробы.
Артур хорошо умеет искать? спросил Джимми.
Однажды он нашёл в помойке кимоно.
Что?
Ну, это что-то типа халата. Японского. Это было мамино кимоно. Артур его выкопал и принёс ей, но выяснилось, что она сама его выбросила.
Почему?
Оно ей разонравилось.
Почему? не унимался Джимми.
Не помню, чтобы прежде кто-то при мне так интересовался прошлым. Я быстро обнюхал Джимми, уловив характерный запах мальчика-с-грязными-носками. Этот запах мне отлично знаком благодаря Бро. Джимми я почти не знаю, но, кажется, начинаю его любить. Я всего несколько раз его видел, один раз на открытом катке, когда мы смотрели матч с участием звёздной команды U-12. Хармони и Бро играют в этой команде, а я люблю ходить на их матчи. Если б не то недоразумение с шайбой (кстати, она оказалась несъедобной), мама бы гораздо чаще брала меня туда. Но сейчас сезон уже закончился, так что нечего и жалеть. Скоро бейсбол? Думаю, да. Не могу дождаться. Бейсбол мой любимый вид спорта, а бейсбольные мячи так прям чудо. Особенно из- нутри.
Я не знаю, ответил тем временем Бро. Вроде мой папа привёз его из какой-то командировки.
Это они про кимоно до сих пор? Я помню, каким оно было шелковистым и как приятно было жевать его, но всё равно несколько растерялся.
Они развелись, да? спросил Джимми.
Эмм Хм, пробормотал Бро.
И мои тоже.
Ты с папой живёшь?
Угу.
Дождь почти прекратился, и на лугу стало тихо. Я подошёл и сел на ногу Бро. Не знаю зачем.
Давай найдём Сладкую Леди Эм, сказал он и потрепал меня по спине. Ищи корову, Артур.
Без проблем! Я люблю Бро и готов что угодно для него сделать, если только у меня есть шанс перекусить в ближайшее время. В идеале прямо сейчас. Но ни от кого из мальчиков не пахло вкусняшками. Они что-то говорили про корову? Я поднял морду и принюхался. Ни намёка на запах коровы. Это плохо. Если вы что-то вынюхиваете, но не ощущаете этого запаха, то надо пойти в другое место и понюхать там. Но пойти в другое место значит, куда-то идти, а я предпочитаю этого не де- лать.
Я встал. Первая проблема, с которой вы сталкиваетесь, когда надо куда-то идти, это понять, куда именно. Понятия не имею почему, но я решил вскарабкаться на сугроб и вылезти на дорогу. Не помню, говорил ли я уже это грязная дорога, а сейчас так и совсем раскисшая из-за дождей. Это я вроде тоже упоминал. На дороге я немножко попил из грязной лужи. Вода в ней оказалась так себе, но я не жалуюсь. Потом я принюхался. Корова? Нет коровы? Я не готов поручиться, но, кажется, тут недавно проехала какая-то машина. От машин остаётся запах, который ни с чем не спутаешь. Его даже вашим жалким носом можно унюхать. Простите, что попрекнул вас. Беру свои слова назад.
Артур, окликнул меня Бро. Ты что-то учуял?
Ребята подбежали ко мне. Ну, ладно может, не подбежали, но уж точно не подползли. Мы поднялись на холм. Почти на самой вершине мы увидели, что нам навстречу движется какой-то человек. Джимми замер как вко- панный.
Ты знаешь этого парня? спросил Бро.
Джимми кивнул:
Это Уолтер.
Уолтер? Я вроде что-то о нём уже слышал. Я покопался в памяти. Она у меня не очень глубокая. Но, может, там найдётся что-то про Уолтера? Ох-ох-ох. Это он не любит таких, как я, да? Как это вообще возможно? В этом нет смысла.
Я внимательно посмотрел на приближающегося человека. В руках он держал маленькие зелёные бумажки. Это деньги? Вау! Деньги это маленькие зелёные бумажки! Я, кажется, совершил научное открытие! Наверное, впервые в жизни.
Уолтер поднял глаза и, заметив нас, сунул деньги в карман. У него были тонкие усики, а из подбородка торчали редкие неопрятные волосинки, но в остальном его лицо было скорее детским, чем взрослым. А вот туловище было мужское большое и сильное. Он не спеша подошёл к нам и улыбнулся:
Ну, Джимми, как успехи?
Здоровый глаз Джимми мрачно воззрился на Уолтера:
А успех о чём ты вообще?
Мужчина перевёл взгляд на Бро:
А это кто?
Мой друг, Бро.
Бро, говоришь? хмыкнул Уолтер. И что вы с Джимми правда друзья? Первый раз слышу, что они у него есть.
Да, кивнул Бро. Мы друзья.
Тогда ты, как друг, уж поучи его, что дверь в хлеву нужно на ночь как следует запирать.
Джимми по-прежнему не сводил с Уолтера глаз:
Я её запер, произнёс он.
Ты хочешь опять начать всё сначала? спросил Уолтер резко.
Джимми опустил глаза.
Вряд ли, подытожил Уолтер.
Я решил, что мне Уолтер не нравится. А в следующее мгновение заметил, что рычу: утробно, с ноткой угрозы. Мне редко доводится слышать, как я рычу. Сегодня от этого звука меня аж озноб пробрал. Вот дела! У меня выдался положительно отличный день.
Уолтер отпрянул.
Эй! Эта блохастая тварь, что, укусить меня собирается?
Вовсе он не блохастый, ответил Бро. И очень дружелюбный. За редкими исключениями.
Это ты на что намекаешь? взвился Уолтер.
Бро промолчал, лишь слегка наклонив голову и не сводя с Уолтера пристального взгляда. Лицо Уолтера покраснело. Он, что, решил поближе подойти? Я зарычал чуть громче. Уолтер злобно на меня посмотрел и, обогнув нас, направился туда, откуда мы появились.
Ну, удачи вам, малыши, бросил он через плечо. И на этой дороге можете не искать. Я там уже был.
С этими словами Уолтер удалился всё той же неспешно-вальяжной походочкой. Джимми и Бро молча смотрели ему вслед.
Он что, больной? наконец спросил Бро.
Придурок он, а не больной, буркнул Джимми.
Тогда зачем вы его наняли?
Голос Джимми дрогнул:
Я его не нанимал.
Ну, твой папа. Ты же прекрасно понял, о чём я.
Отстань, Бро.
Не вопрос, кивнул тот.
Джимми быстро взглянул на Бро так, как если бы как если бы увидел его в новом свете.
Уолтер сын старого друга моего папы, они ещё в штате Мэн дружили.
И ему была нужна работа, да?
И это тоже, согласился Джимми. Но в первую очередь дело в том, что друг моего папы считал, что работа на ферме пойдёт Уолтеру на пользу. Типа, поможет ему образу- миться.
В каком смысле образумиться?
Ну, его исключили из школы, много раз штрафовали за превышение скорости и всё в этом роде
Уолтер тем временем скрылся за пово- ротом.
И что твоему отцу он нравится? спросил Бро.
О, да, кивнул Джимми.
Я, между тем, всё ещё ощущал запах машины, доносившийся до нас откуда-то из-за гребня холма. Так что я пошёл на этот запах: ведь идти на запах один из моих несомненных та- лантов.